директора с недоумением скользнули по моему лицу. — Ох, это моя вина, господин Ульберг, прошу меня извинить. Ваш отец писал о вашей обширной амнезии. Как вы сейчас себя чувствуете?
— Уже не о чем беспокоиться, — придав голосу беспечный, но благодарный тон, отозвался я. — Я в порядке, только вот с некоторыми воспоминаниями действительно беда.
— Я вам объясню, господин Ульберг. Каждый маг Альхены должен быть зарегистрирован в Императорской канцелярии по делам магии. Ваши результаты будут направлены прямиком туда. Вы не волнуйтесь — процедура стандартная. Вы ведь проходили ее уже? Ваш отец писал, что проходили в Комитете по делам магии, но тест не обнаружил в вас дара. Хочу, кстати, заметить, что запоздалое пробуждение дара — большая редкость.
— Уж не знаю, есть ли тут чем гордиться, — пошутил я. — Так куда, вы говорите, я должен пройти?
— Мой секретарь вас проводит, господин Ульберг.
Директор вывел меня из кабинета и перепоручил в руки секретаря, объяснив, что со мной делать дальше.
Я не хотел никаких тестов — они могут выдать обо мне лишнюю информацию, которую мне лучше держать в тайне. Но я не имею права отказаться от этих тестов по законам империи. Если откажусь — это лишь зациклит на мне их внимание. Вот дерьмо!
Женщина повела меня на пятый этаж. Он отличался от всех прочих: здесь было множество коридорчиков, которые, петляя, сворачивали один в другой, и в третий, и в четвертый… казалось, конца не будет этим коридорчикам, но, наконец, передо мной распахнули одну из многочисленных дверей, и я попал в ослепительно-белую комнату с множеством компьютеров и разных приборов.
— Нелли! — позвала секретарь.
Непонятно откуда к нам вышла Нелли — еще одна молодая привлекательная женщина. И тоже в очках. Это у них мода такая или признак интеллектуальности?
Секретарь разъяснила Нелли мою ситуацию (не забыв упомянуть об амнезии) и покинула кабинет.
— Присаживайся вот сюда, — Нелли, не церемонясь, сразу перешла на «ты».
Я уселся на указанную кушетку.
— Не волнуйся — это быстро и безболезненно. — Нелли начала цеплять к моей голове и вискам какие-то приборы, от которых к компьютеру тянулись провода — точно черные и тонкие змеи.
— Меня уж точно не напугать медицинскими процедурами, — хмыкнул я.
— Так ты потерял память?
— Ага.
— И как оно?
— Что?
— Родиться заново. Ничего не знать о себе. Начать с чистого листа.
— Хреново, по правде говоря. Словно меня закинули на войну, но не объяснили, с кем и за что воевать.
— Оригинальная ассоциация. — Нелли на секунду остановилась взглядом на моем лице.
Закончив облеплять меня проводами, она уселась за компьютер, и ее пальцы стремительными бабочками запорхали над клавишами.
— Как можно магию измерить компьютером? — с сомнением спросил я.
— Ох, мальчик мой, ты и вправду лишился памяти. — Женщина бросила на меня сочувственный взгляд. — Наши ученые-маги сделали это открытие полтора столетия назад — и оно перевернуло наши жизни. Магия — это не душа, которую не уловить ничем. Она, как и душа, не видна, но циркулирует в нашем теле так, как циркулирует кровь. Это тонкая материя, но все же материя. И если в человеке пробуждается дар, в его теле запускаются процессы, которых не было раньше. Это как… новая кровеносная система, понимаешь? Ее появление означает пробуждение дара, а ток по ней энергии дара показывает, насколько маг силен.
— Силен в потенциале, верно?
— Да. Только пробужденные маги еще не умеют контролировать свои силы. Этому и учат в таких местах, как это. — Нелли обвела рукой стены. — Ты уверен, что не совершаешь безумие, отказавшись от обучения?
— Более чем.
— Ты очень странный, парень.
— А что там с моим даром? — спросил я, возвращая любопытную Нелли к ее работе.
— Ждем. — Женщина уставилась в монитор, на котором мельтешили какие-то обозначения. — Так-так… дар у тебя, само собой, есть.
— А то я не знал, — усмехнулся я.
— Так… магия ментальная. А это что такое? Нет, видимо, ошибка… И я не могу зафиксировать твою силу… — Нелли застучала по клавишам, почти не отрывая взгляда от монитора. — Обозначение было довольно маленьким… но потом подскочило и теперь прыгает туда-сюда. Что-то с компьютером, что ли…
Сердце мое, кажется, подступило к самому горлу, хотя я напряг волю, чтобы контролировать эмоции. Нельзя, чтобы она засекла мое зашкаливающее беспокойство!
— Да что ж такое! — выругалась Нелли. — Компьютер будто с ума сошел! Надо вызвать…
И тут кабинет озарила вспышка, сопровождающаяся треском и хлопком.
Над проводами висел дымок. Экран компьютера погас. Нелли сидела ни жива ни мертва перед ним.
— Вот теперь точно надо вызвать нашего техника, — угрюмо выдала она, наконец.
А я мысленно ликовал.
Глава 13
Нелли занесла информацию обо мне в другой компьютер.
На самом деле мне жутко повезло, хоть я и не верю в везение. Все подумали, что техника вышла из строя. Никому и в голову не пришло, что компьютер попросту не сумел вынести столь высокого напряжения — от моей силы, разумеется. Нелли же сказала, что это чудо техники измеряет потенциальную силу мага — а она у меня колоссальна. Но никому и в голову, разумеется, не придет предположить такое. Нелли зафиксировала у меня низкий уровень силы, как и показал вначале компьютер, прежде чем начал сходить с ума.
Меня отпустили. Я поспешил к выходу. Столько времени потерял на эту академию, а «кирпичи» сами себя продавать не будут в книжном магазине.
До ворот оставалось всего ничего, когда мой слух уловил презрительное:
— Эй, Ульберг, а правду говорят, что ты всю семью угробил, чтобы во главе своего нищего рода встать поскорее?
Я был слишком стар для того, чтобы вестись на столь дешевые провокации, поэтому невозмутимо продолжил путь, но некто сзади успокаиваться никак не желал:
— А может ты еще и трахал свою мачеху, прежде чем в могилу ее свести?
Я остановился. Подумав, решил, что одно дело — игнорировать дешевые провокации тупого сопляка, и совсем другое — молча проглатывать очевидные и демонстративные оскорбления.
Медленно обернувшись, я лицезрел перед собой высокого патлатого парня — плюс-минус моего ровесника, чтоб его, этот гребанный возраст! — со смазливой мордой, на которой сейчас явственно читалась насмешка. Мелкого ублюдка окружала свита
