у нас нет особого выбора. Мы можем оставаться здесь на его условиях или попытаться внести свои.
– С ним не стоит играть, Ель. Он хитёр и очень опасен. Особенно в мести. – Влад посмотрел мне в глаза. Выдержать этот взгляд мне не удалось.
– Я не собираюсь играть с ним. Но, я думаю, мы сможем договориться.
– И всё-таки будь осторожна. – он взял меня за руку и сжал. – Мы не можем проиграть.
– И выиграть тоже. – я не удержалась и посмотрела ему в глаза. – Мы можем только попытаться свести всё к ничьей.
Не знаю сколько мы так стояли – молча, сцепившись руками, как будто мир нас растаскивает в разные стороны. Так оно и было.
Обратно к замку шли в тишине. Я чуть впереди, Влад сзади, лёгкий летний ветер – со всех сторон. Когда мы подошли к воротам, слуга, ожидавший нас, церемонно поклонился, а после сообщил, что король ждёт принцессу в своём кабинете. Я шла за слугой и всё время, пока не скрылась за массивными дверями, чувствовала тяжёлый взгляд в спину, который тупым тараном пробивал меня между лопаток. Мысли замедлились. Надо понять как вести разговор – стоит притвориться дурочкой или дать понять, что я представляю из себя?
Кабинет мне понравился. Огромное окно занимало почти всю стену, лёгкая тюль покачивалась, принимая движение ветра. Стены были оббиты деревянными панелями и покрыты светлым составом. Два огромных книжных шкафа придавали кабинету серьёзности, а яркие картины отвлекали от тяжёлых мыслей. Стол выглядел здоровенной глыбой и занимал всю центральную часть кабинета. Кресло хозяина красовалось красным сукном, таким же как стулья для посетителей.
Я вошла в кабинет, кивнула Эрику, который стоял возле окна, и села, не дожидаясь приглашения. Он, будто бы искренне улыбнулся, и тоже сел.
– Приветствую вас, принцесса.
– Добрый день, король. Рада вас видеть. – ответила я.
Эрик постучал пальцами по столешнице.
– Елия, вы слышали об обещании Марка сдать столицу только принцессе?
– Разумеется, Эрик. – я откинулась на спинку стула и переплела пальцы на животе.
– Почему вы отправились ко мне, а не напрямую к Марку?
Итак, игра началась.
– Я не доверяю Марку. Где гарантия, что я снова не окажусь в темнице, если приду туда одна?
Эрик заговорил только спустя несколько минут.
– Барон Наймор. Мне казалось, что он верен Марку.
Хорошо, что у меня было время обдумать варианты развития этого разговора. То, что речь зайдёт о верности Влада было очевидно.
– Он верен Марку, но так уж получилось, что у него был долг передо мной. Барон Наймор не мог поступить иначе – сказала я тихо. – Это произошло ещё в том мире. – я задумчиво посмотрела в окно, потом перевела взгляд на короля. Он выглядел задумчивым, но смотрел на меня колким, оценивающим взглядом.
– Почему вы напали на Амрэйт? – задала я вопрос, на который знала ответ.
Эрик продолжил меня рассматривать.
– Раньше у Рампии были прочные союзные отношения с Амрэйтом, подкрепленные родственными связями. После бойни, унесшей жизни твоих родителей я думал, что ты мертва и смирился. Пытался восстановить союзные контракты, но с Марком договориться не получилось. Недавно до меня дошли слухи, что вы живы и даже сумели ускользнуть от Марка. Я их проверил и понял, что они правдивы. Марк искал принцессу. Я решил, что война – это отличный повод отвлечь внимание Марка от вас и дать возможность присоединиться ко мне. И, как видишь, мой расчёт оказался верным. – Эрик улыбнулся очаровательной и самодовольной улыбкой. В ответ я тоже улыбнулась.
– Да, вы действительно разрешили мои проблемы и сомнения. Видите ли – я не знала когда и как выйти из тени. Да и к кому обратиться, тоже. Только.. – я нахмурилась. – Я могу доверять вам?
– Конечно, Елия. – король посмотрел на меня с отеческой лаской. – Я бы хотел заключить с тобой договор.
– Да, я думаю, так будет спокойнее всем. – ответила я с благодарностью, под которой постаралась скрыть волнение.
Эрик еле заметно выдохнул. Боялся что я откажусь?
– Вы слышали о ненарушаемых договорах?
– Слышала. Хотите заключить его? – внутри меня поселился холод, желудок сжался.
– Да. Вы же не против?
– Нет, конечно. – Теперь мне стало по настоящему страшно. Появилось чувство, что я лечу с крутой снежной горы на санках. Скорость всё выше, вокруг пролетают деревья, подбираясь всё ближе к моей траектории, и возможности доехать без травм нет.
Эрик достал из ящика стола бумагу и ручку в виде пера, разгладил несуществующие складки и поднял на меня внимательные глаза.
– Каковы ваши условия, принцесса?
Я задумалась. Мысли скакали, как ошпаренные и мне пришлось приложить усилия, чтобы угомонить их.
– Во первых, я хочу, чтобы барон Наймор остался при своих титулах и владениях. – начала я.
Брови Эрика поползли вверх.
– Почему первым вы выбрали это условие?
– Потому что я обязана ему жизнью и свободой. – я пожала плечами с безразличным видом.
Эрик записал мои слова красивым, витиеватым почерком.
– Дальше.
– Я хочу самостоятельно определить участь Марка и его семьи. И никто не сможет оспорить моё решение. – я затаила дыхание. Эрик поднял брови и вперился в меня пронзительным взглядом.
– Марк убил моих родителей. Я имею на это право. – добавила я. Эрик расслабился и кивнул.
– Справедливо. – он вывел второй пункт на бумаге.
– У меня есть одно, но важное условие, принцесса. – наконец, проговорил он, закончив писать.
– Слушаю вас, король.
– Я хочу, чтобы вы вышли замуж за моего сына.
У меня перехватило дыхание. Я, конечно, предполагала, что это будет его основным условием, но мне всё равно понадобилось время, чтобы справиться с собой.
– Я согласна, Эрик. – мы встретились взглядами.
– Честно говоря, я ожидал протеста. – Эрик расслабленно откинулся на спинку кресла, потёр переносицу и приподнял брови.
– Это справедливая плата за помощь и гарантия союзных отношений наших государств. Разве нет? – с усилием, но мне удалось заставить свой голос звучать ровно.
– Вы поразительная девушка, Елия. – Эрик покачал головой и продолжил писать.
– Я хочу попросить об одном маленьком одолжении. – я прикусила язык от напряжения.
Эрик перестал поднял на меня глаза.
– Я хочу, чтобы официальная помолвка произошла после моей коронации.
– Могу я узнать почему?
– Мне кажется, что так народу будет проще принять новую власть. Многие ещё помнят прошлый переворот. Они могут подумать, что я всего лишь ваша ставленница и марионетка.
Эрик продолжил сверлить меня взглядом.
– Условие о браке с вашим сыном будет прописано в ненарушаемом договоре. Мы можем прописать там же срок помолвки. Например, месяц после коронации.
– Что же.. Я согласен. – король расслабил плечи и продолжил писать. – Это разумное предложение, Елия. Вы же понимаете, что с вами будет, если вы нарушите договор?
– Конечно. Могу я ознакомиться с тем, что вы написали? – я улыбалась, но внутри разворачивалась бездна.
Эрик передал мне договор. К моему облегчению, записал он в точности то, о чём мы говорили. Формулировки не предполагали разночтений. Я взяла перо, которое Эрик достал из чёрной шкатулки. Оно кольнуло
