— Еще брать будешь?
— Нет, хозяин, вскрываемся, — с усмешкой ответил демон.
Надо было видеть его сначала удивленную, потом разгневанную рожу. Он, не веря своим глазам, смотрел на перебор и ощупывал карты, нюхал их, пытаясь найти в них ответ на очевидное невероятное. У него было двадцать два. Он посмотрел на мои карты и замер.
— Вы, поганые людишки, все жулики и негодяи! — завизжал он, не в силах сдержать ярость, быстро протянул лапу и схватил амулет. — Ты недоумок! — заорал он и исчез, прыгнув в образовавшееся окно. — Я служу Кураме! — донеслось оттуда.
Мардаиб Пятьдесят Шестой не верил своему счастью, он вырвался из рук рива. Обманул того и остался жив. Пританцовывая на месте, он заорал:
— Сто лет рабом? Идиот, я служу только Кураме!
— Кому ты служишь? — раздался громовой голос, и вздрогнувший демон обернулся. На него смотрела красивая черная женщина, в глазах которой сверкала ярость.
— Так мой брат смог отправить своих прихвостней прямо в мои чертоги. Сначала парня с яйцами из стали в проклятый город, теперь демона. — Она махнула рукой, и демон полетел вниз. Он упал на каменный пол, и сверху прозвучал приказ: — В жертву его!
Мардаиб, потерявший на время способность мыслить, был схвачен такими же черными женщинами, как та, что с ним говорила. Ловко раздет и связан. Он пришел в себя после слов с высоты, откуда на него смотрело прекрасное черное лицо:
— Сначала отрежьте ему яйца, вдруг он тоже бессмертный.
Отчаянный крик:
— Не-э-эт! — перешел в клекот, демон захлебывался от боли, страха и унижения.
— Богиня, у него яйца не стальные, — со смехом проговорила одна из женщин и подняла окровавленный нож.
Это было последнее, что видел демон Мардаиб Пятьдесят Шестой в своей жизни.
Демон исчез с моим медальоном и, по-видимому, попал на другой континент, как и я когда-то. С одной стороны, мне было даже радостно — пропала вещь, искушавшая меня попытать счастья еще раз. С другой стороны, амулет можно было постараться изучить, как феномен, и теперь эта возможность утрачена.
Не стало искусителя, что развлекал меня в дороге, и я решил посетить спутник, узнать, как дела у Брыка Чиполлино и у моих подданных. "Может, еще что смогу продать? Или купить?" — подумал я. Но в этот момент перед моими глазами появился человек с бородкой и благообразный на вид. Он внимательно меня рассматривал, сидя на месте демона. В повозке сразу возникло ощущение присутствия силы, что я чувствовал ранее.
От неожиданности я вздрогнул и тоже присмотрелся к человеку. Волосы русые, бородка с сединой, взгляд простой, но казалось, в нем пряталась глубинная мудрость и знание недоступного.
— Здрасте, ваша божественность, чему обязан таким волнующим визитом? — обратился я к человеку, который, по-видимому, являлся проекцией Рока или Курамы. — Вы кто?
Он усмехнулся уголками губ.
— Я вроде твой покровитель, которому ты вроде как служишь. Вот решил посмотреть на тебя поближе. На свою самую большую ошибку в жизни.
Такое вступление меня что-то не обрадовало. Что значит ошибка, да еще самая большая для божественной сущности? Такое заявление запросто может укоротить мне жизнь, поэтому я напрягся.
Я тут из кожи лезу, чтобы решить за него все дела, которые он пустил на самотек. Воюю с демонами, не щадя живота. А он заявляет, что ошибся!
Я возмущенно уставился на мужичка, что скромно сидел рядом, но смолчал, понимая, что это не конец разговора и он все-таки захочет объясниться. Вместо этого он спросил:
— А почему тебя сестренка не казнила? Я уже обрадовался, когда ты к ней на остров попал, думал, все, конец тебе. Теперь некому мне мешать, можно все отстраивать заново, что ты сломал.
— Чего это я сломал, господин Рок? — возмутился я, полный недоумения и возмущения. — Я, можно сказать, исправлял и доделывал все, что вы запустили по своей небрежности. Вам доверили хранить и беречь мир Сивиллы. А он теперь полон демонов. А сестра отпустила меня по доброте своей и женской мягкосердечности, кроме того, она хотела, чтобы я вам привет передал. Соскучилась она. Беота вообще красивая и добрая.
— Добрая?! Мягкосердечная? — Теперь пришло время удивляться Року. — Мы о моей сестре говорим, о Беоте? — Он скептически хмыкнул. — Может, ты скажешь, что она на словах передала?
— Она передала, что с таким помощником, как я, и врагов не надо, — неожиданно для самого себя ответил я и зажал рот ладонью, испуганно глядя на человека с бородкой. Весь такой обманчиво простоватый, неприметный, он в то же время подавлял своей силой, которая исходила от него и воздействовала на окружающих.
— Вот оно как, стало быть, — покачал головой Рок. — Она тебя тоже по достоинству оценила. Я так понимаю, тебя проще было отпустить, чем убить. — Он вздохнул. — Ты кто по национальности, русский? Больше вас брать не буду. Вы одной рукой строите, другой ломаете.
— Ваша божественность, — не выдержал я, — что за несправедливые упреки? Я для вас стараюсь, бьюсь с неисчислимыми ордами ваших врагов, пока вы думаете, что предпринять, и в ответ никакой благодарности. Кроме того, что я мог сломать вам, богу? Я мошка. Малозначимый фактор. Пешка. Пылинка в бесконечном космосе… — Продолжить я не смог, так как мой рот затворился помимо моей воли.
— Ты малозначимый фактор?! — возмущенно воскликнул Рок. — Ты разрушитель! Там, где ты появляешься, возникает хаос и неопределенность. Ты ломаешь все мои планы и работу многих столетий. — Он, продолжая возмущаться, поднял руки, сжатые в кулаки, и потряс ими. — А самое противное в тебе знаешь что? — Он зло уставился на меня.
Но меня тоже понесло от божьей несправедливости.
— Не знаю и знать не хочу! — Я начал злиться. — У вас только слова, где факты?
— Сначала я скажу, что в тебе противное, что не дает мне тебя прихлопнуть, как мошку. Ты изворотлив, как тысяча демонов изменений, ты всегда в стороне, тихо нагадил и скрылся. Я все ждал, когда ты потеряешь осторожность, даже лиану тебе приготовил, чтобы она тебя сожрала, но ты… — Он задохнулся. — Ты продолжаешь жить и все мне ломаешь. Факты? Будут тебе факты! Тысячу лет мой брат Курама, лишившись тела, бродил по преисподней, а ты одним пинком отправил старейшину смиртов на нижний уровень, и тот вытащил на свет Кураму. Теперь он стал одним из князей тьмы и подгребает под себя Инферно, вот когда он снова войдет в силу, тогда начнется массовое вторжение демонов. А у меня еще не все готово к отпору.
Он помолчал.
— Ты превратил себя в ложного бога, и тебе как Худжгарху поклоняются орки. Ты отобрал у меня часть власти над степью. Просто, проходя мимо, воспользовался возможностью, которая тебе подвернулась. Кто ты такой, чтобы претендовать на такую власть? Я скажу, кто ты такой! Ты не пешка, не мошка и не пылинка. Ты заноза в моей заднице. Если бы ты не влез со своей помощью, то часть орков пошла бы на Вангор, часть на лигирийцев, а часть на Вечный лес. Потери были бы минимальные и равновесие в мире сохранилось. Теперь все непредсказуемо. Орда пойдет громить лес. Лигирийцы отступят, но соберут огромную армию. Орки и лесные эльфары истощат друг друга в войне. Вангор лишится союзника. Вот тогда империя обрушится всей своей мощью на королевство Вангор. Погибнут сотни тысяч разумных. Начнется разруха, а это время демонов. И ты называешь себя малозначительным фактором? — злобно спросил Рок.
Я от его слов впал в прострацию. Неужели я стал разрушителем его дел? Мне не верилось. Как такое может быть? Может, у него планы недоработаны? Я с сомнением посмотрел на человека.
— Знаете, ваша божественность, я все же не до конца понимаю, в чем моя вина. На моем месте мог оказаться любой. Может, ваши планы не до конца продуманы? Или вы понадеялись на авось и ничего не делали, чтобы придать им устойчивость? Но такого не может быть, чтобы один человек смог поломать божьи замыслы. Этого не может быть, потому что не может быть никогда! — твердо заявил я.
Рок пристально посмотрел на меня и задумался.
