Наконец, стражам разрешили войти. Чета Сноу, все еще немного заспанная, но при полном параде встречала группу в вестибюле. Дочерей с ними не было – видно решили не будить.
- Граф! – громко и четко произнес Шрам. – Мы сдержали слово! Ваша дочь вернулась.
С этими словами он отступил в сторону, пропуская Мэрид. Девочка бросилась вперед, но споткнулась о ковер и шлепнулась. Граф и его супруга стояли, словно громом пораженные! Эта малышка определенно походила на их пропавшую дочь,… но в то же время очень сильно отличалась. Бедняжка тянула к ним тонкие руки, открывала рот, но ни могла издать ни звука. На ее щеках блеснули слезы,… и это сокрушило повисшее оцепенение! Издав какой-то странный глухой звук, графиня Сноу бросилась к малышке и, упав рядом, заключила ее в объятия.
- Мэрид… девочка моя… – сквозь слезы говорила она. – Что… что с тобой случилось?! Почему ты молчишь? Почему твои волосы… белые?! Что… что с тобой сделали?!
Граф, наконец, тоже вышел из ступора и хотел подойти к дочери, но тут на весь вестибюль звонко раздалось:
- Мэри-и-и-и-ид!!!! Сестричка вернула-а-а-ась!!! – и вслед за этими словами на верхней площадке лестницы показалась Сибил,… в одном пеньюаре и чулках, но с неизменными чехлами для волос и в своей миниатюрной шляпке! Следом за ней, отставая на добрый десяток шагов, спешила горничная с платьем под мышкой.
- Госпожа, стойте! Наденьте, хоть что-нибудь! – кричала она, но дворянской дочери было не до ее увещеваний. Слетев вниз, она тут же заключила сестру в объятия с другой стороны!
- Сестренка, сестренка! Ты жива, жива! – твердила она. – Я же говорила… говорила, что ты не умерла, а мне никто не верил! Сестренка-а-а-а-а!!!
И Сибил заревела в голос. Неспящие же резко выкрутили головы, успешно делая вид, что их больше интересуют стены, пол и потолок вестибюля. А то вдруг граф решит, что они слишком уж пристально созерцают чисто символически прикрытую красоту его старшей дочери?
К счастью, в этот момент рядом оказалась горничная и принялась приводить госпожу в порядок, да и Его Светлость подоспел, чтобы помочь супруге и дочерям подняться с пола. Пока шла кутерьма, на лестнице возникло последнее действующее лицо – Изольда… в отличие от старшей, при полном параде и аккуратно расчесанная. Следом за ней, словно тень, двигалась Виолетта. Увидев младшую, девушка сначала замерла, не веря своим глазам, а затем тоже поспешила вниз. Чудом не упав на последних ступеньках, Изольда все же успела схватиться за перила, а потом Мэрид очутилась в ее объятиях. Поседевшая до времени девочка плакала и открывала рот, но никак не могла выразить свои чувства,… да и сестры с матерью и служанками тоже не сдерживались – все искренне радовались, что младшая дочь вернулась домой! Но вот Изольда ненадолго отвлеклась, чтобы поблагодарить стражей… и тут увидела Мариэль! Брови девушки сошлись к переносице… мелкая вздрогнула.
- Ну! Давай уже – шепотом произнес Шрам. – Или так и будешь стоять столбом?!
Мариэль вздрогнула вновь,… но затем справилась с собой и, опустив глаза, произнесла:
- Изольда… прости меня,… пожалуйста… Я… такая дрянь! Но за эти дни… я многое поняла… и… и постараюсь измениться… Поэтому прошу… прости…
Дочь графа медленно подошла к бывшей подруге. Та сжалась, ожидая чего угодно… но Изольда вдруг взяла ее за руку и мягко произнесла:
- Я верю тебе… не знаю уж почему,… но верю. Верю, что ты действительно станешь другой… доброй и справедливой. Не будем вспоминать прошлое.
- Ты… ты… – девушка не могла поверить собственным ушам. – Ты… правда…
- Да… я прощаю тебя.
- Изольда-а-а-а!!! – Мариэль в порыве чувств крепко обняла подругу.
- Ну, вот и помирились! – подвел итог Крот и широко зевнул.
- Господа – к группе подошел граф Сноу. – Мы перед вами в неоплатном долгу! Вы спасли мою дочь… супругу… всех нас. Даже не знаю, как смогу отблагодарить вас!
- Давайте, поговорим об этом завтра? – предложил Шрам. – Ночь на дворе, а нам нужно еще одну девицу домой доставить. Даю слово, завтра вы узнаете обо всем, во всех подробностях.
- Ни в коем случае! – категорично произнес дворянин. – Вы – мои гости и сегодня ночуете здесь! Это самое меньшее, чем я могу вам отплатить за возвращение Мэрид.
- Эм-м… знаете,… мне тоже что-то пока не хочется возвращаться домой – промямлила Мариэль. – Мне там… немного неуютно. И… м-м-м… Изольда… – она подошла к подруге и уже шепотом закончила:
- Могу я переночевать в твоей комнате? Просто,… когда я одна… мне становится немного… не по себе.
- Я не возражаю – еле заметно кивнула та.
- Спасибо. – Мариэль изобразила изящный реверанс, но неожиданно пошатнулась и едва удержала равновесие.
- Э, да тут по ходу, всем уже спать пора! – заметил Крот. – Ваша Светлость, скажите, в каком углу нам можно вздремнуть,… а то почти двое суток на ногах.
- Виолетта! Покажи гостям их комнаты – велел граф. – А потом загляни на кухню и передай повару, чтобы приготовил любимые блюда Мэрид.
- Дорогой – заметила супруга. – По-моему, нашей девочке, в первую очередь следует отдохнуть! И спать она будет со мной,… никуда ее больше от себя не отпущу!
- Прошу прощения, Ваша Светлость – рискнула вмешаться в разговор Виолетта. – Но, думаю, госпожу Мэрид сначала должен осмотреть доктор…
- Верно!
