не стоит. Он тебе ничем не помог. Даже твоя Ларзан сюда из-за меня попала. Так что… – Хозяйка Замка недовольно прищурилась, изучая то, что осталось от ауры больной, а после переходя к ее физическому телу, – отработаешь потом. Когда-нибудь. А пока – терпи.
Сдержать крик у первой жертвы целительских практик Хозяйки Замка не получилось, но никто не пришел. Ни крик, ни плач не были в новинку для этого места, и на них просто не обратили внимания.
Официант поглядывал на остановившегося у самых дверей, но не входившего в заведение юношу с болезненным интересом. Он даже пытался не моргать, чтобы не пропустить случайно что-то важное, а за последние несколько недель это самое важное в стенах их заведения происходило регулярно. Но юноша стоял спиной, и, как ни старался Табольд, разглядеть его лицо не выходило.
– Прошу прощения за дерзость, – первым делом извинился работник ресторана, привыкший иметь дело с не самыми снисходительными клиентами, – возможно, вы предпочтете ожидать внутри?
Губы юноши искривила усмешка. Он обернулся, давая Табольду рассмотреть нашивки академии на форме, но тот и не думал отступать.
– У нас есть несколько свободных столиков. Подберем для вас лучший, – продолжал уговаривать с новой силой официант, внимательно следя за улицей. Вдруг нет-нет да и появится новый старый гость.
– Вы уверены, что он мне по карману? – усмехнулся юноша, переводя взгляд с улицы на настырного собеседника.
– Отчего нет? – притворно удивился Табольд. Профиль юноши он уже успел оценить, и один он говорил о его благородном происхождении. Также слуга, ежедневно видевший наследников древних фамилий, мог с уверенностью заявить, что нос гостю достался самый эталонный, а вот подбородок немного подвел: ямочки, даже такой незначительной, там быть не должно было. Впрочем, она не портила лица юноши, добавляя ему некоторый шик.
– Увы, но вы ошиблись в оценке. – Вновь отвернулся парень и, разглядев кого-то в толпе, кивнул. – Прошу меня извинить за то, что дал вам ложную надежду, но ваше заведение мне не…
Договорить он не успел. Темно-русая девушка, при виде которой у Табольда сама собой расцвела улыбка на лице, коротко заметила:
– Как обычно. – И увлекла внутрь ошарашенного ее словами юношу. – Прости, опоздала немного, – виновато заметила Ани, плюхаясь за любимый столик и потягиваясь. Определенно, Табольд и его начальник приняли меры: ее столик ныне был окружен плотным кольцом цветочных горшков, в каждом из которых буйным цветом цвели незнакомые девушке кусты.
– Ничего, – кивнул Фьер, оглядываясь. Пусть ему и доводилось ранее бывать в подобных местах, он не собирался сообщать об этом. Поэтому с выражением крайнего любопытства разглядывал окружившие их живым забором растения. Чуть отклонился, выглядывая за пределы их островка, и с удовлетворением отметил, что каждый столик ныне был также окружен цветами, обеспечивая всем посетителям некоторую интимность обстановки. – Но я рассчитывал пригласить вас в другое место.
Ани виновато развела руками.
– Время моего выходного подходит к концу, и, боюсь, поиски другого заведения съели бы его полностью. Не беспокойся, я не собираюсь заставлять тебя платить за заказ. Напротив – готова угостить всем, что ты выберешь.
– Давно у меня не было таких странных свиданий, – отметил Фьер. Нож, казалось, сам скользнул в его пальцы, крутанулся, отражая блики света, и был отложен юношей в сторону. – Чтобы не потерять лицо, я должен оплатить хотя бы напитки. Чем тебя угостить?
– Тебя? – Ани вздернула брови, намекая, что еще минуту назад собеседник соблюдал формальности.
– Решил, что совместная трапеза – достойный повод перейти на менее официальный тон. Но если желаете…
– Пусть будет «тебя», – торопливо кивнула девушка, подаваясь вперед и заглядывая своему спутнику прямо в глаза. На мгновение ему показалось, что в ее глазах не осталось ничего человеческого – все затопила тьма, но стоило моргнуть, как видение исчезло. – Зачем ты хотел меня пригласить?
– Я хотел? Мне казалось, ты сама решила устроить нашу встречу, я лишь…
– …выставил эту встречу наградой, – закончила за него Ани. – Я оценила.
– Польщен. – Фьер откинулся на спинку стула, аккуратно перекинув косу пепельных волос через плечо. Ани не сводила с него оценивающего взгляда. – Ты так внимательно смотришь, будто это не свидание, а примерка гроба, – усмехнулся юноша. Ани хмыкнула, не став объяснять, что истина притаилась совсем близко. – Мне начинать тебя бояться?
– А на занятии ты не боялся? – перевела разговор в другое русло Ани, прикрыла глаза и приказала: – Неси уже. Мы не говорим ни о чем важном.
Табольд, мявшийся за пределами их островка, появился тут же. Выставил перед Ани глубокую тарелку с супом, продемонстрировал бутылку вина – Фьер, немного разбиравшийся в сортах и ценах, поджал губы.
– Не это. – Ани жестом остановила мужчину. – Сегодня обойдемся отваром. Разве ты не заметил, что мой гость еще ученик.
– Простите, госпожа. – Табольд поклонился, пряча бутылку «Слез богини» за спину. – Сейчас же распоряжусь об отваре, не извольте…
– Иди уже, – отмахнулась от него девушка, замечая, как задумчив стал ее собеседник. – Я здесь часто бываю.
– Я понял, но, Ани, – юноша особо выделил ее имя, – для девушки с одним лишь именем это непозволительная роскошь. Кто вы? – он снова перешел на официальное обращение. – Невеста принца? Дочь императора? Любовница герцога Мальтрина?
– Кого? – Ани нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать последнее имя.
– Ректора, – усмехнулся Фьер. – Ходят слухи, что когда-то у него был роман с адепткой. Больше ее не видели, что лишь укрепило слухи.
– Но это не мешает толпам страждущих из года в год преследовать беднягу?
– Верно, но вы напрочь игнорируете это развлечение первокурсниц, что наводит на определенные мысли.
– Какие, например?
Вернувшийся Табольд поставил перед каждым из гостей по ароматной чашке.
– Что вам доступно нечто большее, – заметил Фьер, пригубив горячий напиток. Ани последовала его примеру. Прикрыла глаза от удовольствия, но с сожалением отметила, что даже тепло отвара не может ее согреть.
– Так оно и есть, – не стала врать Ани, отпивая еще глоток и отставляя кружку. – Мне нет дела до игр с ректором, ты – интереснее.
– Мое положение не столь высокое, – заметил юноша, но было в его голосе что-то, заставившее Ани нехорошо прищуриться.
– Но как низко ты пал? – уточнила девушка.
– Очень низко, – признался Фьер. На мгновение в его глазах промелькнула досада, словно он наговорил лишнего. – Глубоко-глубоко во тьму. Так низко, что даже боги не знают туда пути. – Оно должно было прозвучать как шутка, но на лице Ани не дрогнули даже уголки губ. Так же серьезен остался и Фьер.
– Боги знают все.
– Кроме того, чего не хотят замечать, – в тон ей заметил юноша, и Ани не могла с ним не согласиться.
– Ты так много о них знаешь.
– Больше, чем хотелось бы, – признался Фьер. – Как и вы, я полагаю.
– Я? – Ани притворно удивилась, но скорее для красоты сцены. Определенно, каждый из них имел свои подозрения насчет собеседника.
– Вы. Я задал пару вопросов.
– И
