Тихий голос герцога достиг ушей менталиста, когда он сам был уже на пороге.
– А тебе жаль? – усмехнулась Ани, вернувшая себе прежний облик. Она не стала зажигать свет, как и Маленвер просить об этой маленькой услуге.
– Нет. Я поступил так, как считал правильным. Девушка глупа и заносчива – это бесспорно, но каждый заслуживает шанса искупить свои грехи. Не перед вами – перед людьми, которым она причинила боль своими ошибками.
– Ты так уверен в этом… – протянула Ани и подняла ладонь, возвращая к жизни один-единственный осветительный амулет.
– Я верю в это, – подтвердил Маленвер. – Чтобы получить допуск к экзаменам, четыре дня в неделю Ларзан работает в больнице для бедных, один – в доме умалишенных. Оба этих места – не императорский госпиталь, никто не стоит у нее за спиной, подсказывая ответ, никто не работает за нее. Но из раза в раз она видит, к чему приводит то, что казалось невинными шалостями для ее круга. Видит и ставит себя на место жертвы. В последнем есть и мое участие, но я не мог пустить все на самотек.
– И она не заподозрит, что это вы постарались? Не пойдет к другому менталисту? – допытывалась Ани. Гнева в ее голосе он больше не слышал, но не спешил радоваться.
– Даже если и пойдет, – Маленвер сжал пальцы, – никто не станет снимать мои надстройки.
– Вот как… – Ани в задумчивости прикусила губу. Откинулась на спинку кресла, глядя в потолок.
Мужчина молчал, ожидая вердикта. Молчала и Ани, размышляя, как стоит поступить. С одной стороны – стоявший у стены человек ее обманул, с другой – выполнил все в точности, как обещал. Разве что убрал несколько неоговоренных пунктов из истории. И кто из них виноват в этом? Далис определенно разгневался бы, стирая с лица земли смутьяна, но она – не Светлейший, не Карающий из-за мелочей дурак, так опасающийся, что с ним перестанут считаться, а потому сотрясающий воздух. Что ж, решено.
Ани улыбнулась и подалась вперед, встречаясь взглядом с напряженно ожидающим решения своей судьбы Маленвером.
– Сама виновата, – хмыкнула девушка. – Нужно было внимательнее тебя слушать и, чтобы ты не занимался самодеятельностью, проконтролировать процесс.
Она поднялась с хозяйского кресла, застегнула верхнюю пуговичку рубашки и направилась к двери.
– И это все? – не удержался от вопроса менталист, делая шаг в ту же сторону. – Вы не будете меня карать?
– Нет. – Ани покачала головой. – Нужно уметь признавать свои, скажем так, недочеты.
– Не всем это дано, – отметил менталист, расслабляясь самую малость. Позволить себе облегченно выдохнуть и забыть о причинах беседы он не мог: боги легко меняли свои решения.
– В этом и причина, – фыркнула девушка. – Не хочу быть как этот упрямый баран.
Маленвер понятливо промолчал. Что позволено говорить Великим друг о друге, весьма сокращает и ухудшает жизнь, если сорвется с уст простых смертных.
– Идем, – позвала Ани замершего в нескольких шагах от нее магистра. – Посмотришь, что осталось от Фьера и есть ли шанс ему помочь.
– Помочь?
– Ну не убить же… Мальчишка, конечно, виноват, что нахватался паразитов, но что – его за это в Лабиринт ссылать? – Она усмехнулась. – К тому же Далис так желает избавиться от любого упоминания об Ар-Шете, что я не могу позволить ему так легко забыть о своей глупости. – Менталист с трудом удержал улыбку, но, борясь с собственной мимикой, немного отстал, оставшись последним гостем кабинета начальника управления. – Идем уже, ночь не бесконечна.
Маленвер согласно вздохнул. Увы, его спутница была права. Ночь, какой бы длинной ни казалась, имела свойство заканчиваться, оставляя груз нерешенных дел на новый день. И с каждым прожитым днем ком нерешенных проблем становился лишь больше, так и норовя погрести под собой незадачливого беднягу, оставлявшего все «на завтра».
Под недовольное сопение Роберта, оставленного герцогом для их сопровождения, они миновали коридор и спустились по лестнице на три пролета вниз. Магистр поежился, чувствуя, как ощутимо похолодало, Ани же даже не поморщилась.
– Внешние раздражители не влияют на вас? – уточнил светлый, приноравливаясь к шагу своей спутницы.
– Обычно – да, – рассеяно ответила Ани, останавливаясь и прикрывая глаза, словно сверялась с чем-то одной ей доступным.
– Мы можем узнать дорогу у Роберта? – предложил Маленвер, но девушка отмахнулась от его слов, как от чего-то несущественного.
– Люди могут заблуждаться, – фыркнула она и развернулась в противоположном направлении, заставив следовавшего за ними заместителя вжаться в стену. – Куда доставили мальчишку, что был со мной? – вздернув брови, уточнила Ани у Роберта. Тот указал дальше по коридору. – А вот и нет, – она довольно усмехнулась и кивнула Маленверу. – Герцог уже приказал перевести его этажом выше, так что мы сэкономим время, направившись прямо туда и не заглядывая в местный лазарет.
Спорить никто не стал, как и удивляться двум магам, несшим караул у непримечательной двери. Ни надписи, ни иных указаний на то, что скрывается за дверью, не было.
– Он уже здесь? – требовательно поинтересовалась Ани. Так, что ни у кого не возникло сомнений – она имеет право не только задавать вопросы, но и приказывать. Оба охранника разом подобрались, вытянувшись во фрунт, но отвечать не стали, придирчиво изучая форму академии на девушке, ее слишком молодое лицо, темные провалы глаз… О последнем их успели предупредить.
– Так точно, – сглотнув, ответил один из магов и сделал шаг в сторону, освобождая проход. Его коллега последовал примеру старшего, не решаясь смотреть на девушку, но отмечая чересчур бледного Роберта за спиной у гостей.
С видом победительницы Ани обернулась к своим спутникам, вздернула нос и, убедившись, что все оценили ее превосходство, толкнула дверь, оказываясь в небольшой комнате.
Несмотря на две имевшиеся кровати, только одна из них предназначалась для пострадавшего. Вторую плотно оккупировали неразобранные вещи молодого на вид мага, стоявшего рядом с Фьером и задумчиво изучавшего нового пациента.
– Орлис, – приветливо кивнул старому знакомому Маленвер. Темноволосый мужчина повторил его жест, не отвлекаясь от работы. – Мой коллега, – пояснил специально для Ани магистр, подхватывая один из двух имевшихся стульев и переставляя его поближе к кровати, чтобы девушке не приходилось стоять.
– Твоих рук дело? – не смущаясь посторонних, спросил Орлис Урлан спустя пару минут, когда закончил осматривать то, что осталось от сознания пострадавшего мальчишки.
– Что ты! Я бы не стал так вмешиваться в базовые функции организма, – поморщился Маленвер, мельком все же взглянувший на то, что осталось от сознания ученика.
– У нас объявился сумасшедший менталист? – буднично осведомился Орлис, расстегивая манжеты. Перехватив недоумевающий взгляд Ани, пояснил: – Не люблю, когда что-то мешает. Пусть медитация и отсекает мелкие раздражители, лучше, чтобы их и вовсе не было, пока работаешь на глубинных уровнях. – Девушка кивнула, запоминая. – Твоя ученица?
– Отчасти, – покосившись на русую макушку умостившейся на стуле девушки, подтвердил Маленвер и добавил: – И заинтересованная сторона.
– И в чем же заинтересованная,
