легко согласилась девушка, поднимаясь и протягивая ему руки. – Мне еще не доводилось ночевать в камере. Посмотрим, на что способно местное правосудие.
Она последовала за Робертом на выход, не забыв даже заплатить за заказ. Блеснула старинная монета, ловко перехваченная официантом. Его напарник – плечистый вышибала, что томился в каморке, чтобы не распугивать благообразную публику, – помог вынести из заведения бессознательное тело адепта, сдал с рук на руки служащим управления и с удовольствием отметил, как пошатнулся один из магов.
В камеру Ани входила как в собственный Замок. Не склонив головы, не спросив, когда здесь кормят, и не бросаясь проклятиями, как это обычно делали прочие постояльцы. Зевнула, оглядела клетку из мерлига, отмечая, что сплав был добыт достаточно давно, а значит, новых месторождений в империи не появилось, и села на скамейку. Подумала – и расположилась на ней поудобнее: полулегла, вытянув вперед ноги, повернулась сначала на правый, а после на левый бок. Недовольно поморщилась – скамья оказалась чересчур жесткой – и села. Поелозила немного, но, не найдя удобного положения, поднялась и прошла прямо через решетку, вызвав у наблюдавшего за всем Роберта обреченный стон. Ему в отсутствие начальства только сущности не хватало! Впрочем, рассчитывать на меньшее после смерти сигнальных амулетов… Он был слишком наивен.
– Идем, – позвала Ани, проходя мимо задержавшего ее мага. – Мне нужно взглянуть на мальчишку, а ты – вызови пока из академии… – девушка наморщила лоб, вспоминая, – Альбина Кентора.
– И вы думаете, я позволю вам ходить по управлению и…
Девушка приложила указательный палец к его губам, обрывая скорее обиженную, чем гневную тираду.
– Т-шш, позволишь, конечно. Это дела храма. Доложи императору и выдохни. Тебе ни к чему лезть во все это. Пусть пришлют герцога. С его женой, – Ани фыркнула, – я договорюсь.
Роберт не рискнул спорить, как и оставлять девушку без присмотра. В столицу был отправлен один из вернувшихся с пересечения улиц магов, первым пришедший с докладом. Впрочем, перспектива отправиться в ночь с поручением не обошла и второго посетившего кабинет начальника, где временно расположился Роберт то ли с гостьей, то ли с задержанной.
– Фьера осмотрели? – поинтересовалась Ани, забираясь с ногами в кресло, еще хранившее отпечаток ауры Кириана. Повышение сказалось на его мебели наилучшим образом.
– Так зовут пострадавшего? – уточнил Роберт, механически делая пометку в папке, которую тут же подхватил со стойки дежурного, стоило вернуться в родное управление. С ней ему было привычнее и… спокойнее.
– Верно, – кивнула Ани и запрокинула голову, изучая потолок. Проследивший за ее взглядом молодой человек не нашел там ничего примечательного: ни лепнины, отсутствующей с момента переезда в это здание управления, ни подозрительных насекомых, ни прочих загрязнений, как и теней. Осветительный шар работал вовсю, отчего Роберт уже через несколько секунд отвернулся и потер заслезившиеся глаза.
– А…
– Тебе потом расскажут ту версию событий, в которую придется поверить, – с сочувствием заметила Ани, отталкиваясь ногами от стола и балансируя в кресле. Роберт, не привыкший к подобным вольностям, оторопело смотрел на гостью. Называть ее задержанной он не мог: слишком очевидной была разница между ними. Хотя бы в том, что самому Роберту пришлось однажды посидеть в антимагической клетке, и покинуть ее без посторонней помощи молодой человек не смог. – Узнай, кто-нибудь из старших прибыл?
С облегчением, в котором не сознался бы даже самому себе, Роберт покинул кабинет. Выполнять чужие приказы для него было легче, чем отдавать их самому, а эта девушка… она определенно знала о случившемся больше кого-либо, хотя бы потому, что сама была частью происшествия.
Появление магистра Маленвера заставило Роберта выдохнуть. Пусть ему не довелось учиться у магистра, но не знать послужной список менталиста маг управления не мог. В Иертане слишком часто пересекались интересы академии и управления, и именно магистр Маленвер приходил улаживать конфликты. Его спутник – напротив – не был известен Роберту, но даже быстрого взгляда хватило, чтобы отвернуться от яркого света ауры этого человека. Даже сквозь щиты – светлый же не стал бы пренебрегать безопасностью? – она ослепляла.
– Магистр, – Роберт уважительно кивнул и, стараясь не смотреть на его спутника, уточнил: – А с вами?..
– Альбин Кентор, – представился незнакомый маг. – Не могли бы вы проводить меня к девушке?
– Да, конечно, – дождавшись кивка от магистра, заверил Роберт. – Она в новом кабинете его светлости.
– Кириана нет? – нахмурился менталист.
– Он взял выходной на эти дни. По личному и не терпящему отлагательств поводу.
– Вот, значит, как, – хмыкнул отчего-то Кентор, хотя Роберт передавал слова начальника его коллеге из академии. – Уж не в Крутые ли бережки направился?..
Временно исполняющий обязанности промолчал. Ответ не был ему известен, да и сообщать первому встречному о делах его светлости не следовало, как бы тот ни интересовался. Магистру Маленверу – можно, но уже после того, как они избавятся от постороннего.
– Не буду обременять вас своим присутствием больше необходимого, – заверил светлый, будто Роберт забылся и начал говорить вслух. Вот только он знал, что не проронил ни слова, а значит… Рука непроизвольно потянулась к затылку, где пока еще короткий хвост удерживала заколка.
– Ваш артефакт в порядке, – успокоил занервничавшего служащего Маленвер. – Но мой коллега порой слышит больше, чем доступно людям. Не сочтите за оскорбление.
– Все в порядке, – торопливо заверил Роберт и выдохнул, заметив, кто приближается к кабинету начальника с противоположной стороны коридора. Герцог Анвентар, по-домашнему одетый, что заставляло смущенно смотреть в другую сторону отправленного за ним мага, кивнул Маленверу, удостоил внимательным взглядом его спутника и требовательно дернул подбородком.
– Что у вас случилось? – В голосе начальника всей службы безопасности империи слышалась обреченная тоска человека, знающего о собственном будущем несоизмеримо больше остальных.
– Пожалуй, мы сэкономим время, если рассказывать буду я, – звонкий девичий голос вмешался в беседу. Дверь кабинета открылась бесшумно. – Ты, – девушка кивнула Роберту, – присмотри, чтобы нам никто не мешал. На крики внимания можешь не обращать. Мой коллега не приучен вести себя в обществе.
Глаза Альбина Кентора подозрительно сощурились, но Роберт не рискнул уточнять, о нем ли шла речь. Вместо этого временно исполняющий обязанности пообещал себе больше никогда не вызываться подменять начальство и прикрыл дверь за магистром Маленвером, вошедшим в кабинет последним.
– Лис, – позвала Ани, вернувшись в хозяйское кресло и становясь предельно серьезной, – реши, кому из твоих слуг следует знать о Виновных.
– Пусть остаются, – помедлив, разрешил Кардалис, занимая место напротив. – Ты же им доверяешь?
– Отчасти, – хмыкнула Ани и наградила менталиста внимательным, оценивающим взглядом. – Когда они не пытаются меня обмануть. – Светлейший вздернул бровь, но Ани покачала головой, давая понять, что продолжения этой темы не будет. – Всему свое время.
– И ради чего ты решила потревожить управление? Мальчишка неуважительно высказался? – не удержался от насмешливой улыбки Кардалис.
– Не суди всех по себе, – нахмурилась Ани. – Там
