Сын пастуха выглядел не лучше, кулачок хрупкой мисс, усиленный магией, бил не хуже булавы. Далта едва устоял. Проткнув полумесяц на руке, он одарил соперницу нехорошим взглядом. В его глазах плясали огоньки злобы.
Во втором раунде юноша напал первым, быстрыми, колющими ударами он не позволял Россе схватиться за клинок. Изнеженная мисс не могла похвастаться хорошей физической подготовкой, в отличие от закалённого тяжёлым трудом крестьянина, а шок от поглощения чужой маны мешал концентрации. Волшебный покров девочки начал слабеть, в нём появились прорехи. Улучив момент, Далта сделал выпад, целя в грудь Астры.
– Н-нет! – выкрикнул Дитя Истины.
Все присутствующие разом ахнули.
Скрак!
Энергетическая шпага разлетелась вдребезги, столкнувшись с ладонью Энтинуса. За долю секунды оказавшись подле дуэлянтов, чародей отразил смертельный удар.
– Как это понимать? По какому праву вы вмешались?! – разразился негодованием ректор.
– Я должен был позволить ей умереть? – придерживая девочку, спросил маг.
– Нет, вашей задачей было не допустить этой дуэли! Наставник обязан воспитывать в подопечных чувство ответственности. В высшей степени бездарно, «мэтр».
Астра почувствовала, как в душе учителя начало подниматься что-то тяжёлое, тёмное. Ауры он не источал, как и всегда, это было нечто другое, более глубокое, сравнимое с утробным рёвом левиафана. Волшебница зажмурилась: битвы сильных магов стирают города.
– Эфия, прикрой девочку, я ему сейчас…
– Господа, откуда столько негатива? – выйдя в центр зала, примирительно произнёс Дитя Истины.
– Осторожнее, коллега, ваша сердобольность уже стоила вам ученицы. Наша Академия много веков была храмом, светом знаний разгоняющим тьму невежества. Что же я вижу теперь? Девочку, которую от изгнания спасает родословная и желторотого юнца, дерзко зыркающего в мою сторону. Загнивает новое поколение…
– Господин ректор, я думаю, нам всем стоит немного остыть, – добродушная улыбка сошла с лица магистра. – Молодость полна задора и ошибок, сердца наших учеников неспокойны, но за ними будущее. Да, мы, чародеи, живём долго, очень, однако не вечны. Фанатично выпалывая молодую поросль, вы рискуете превратить некогда пышный сад в пустырь. Кто придёт после нас, если не молодые?
– Играете словами, мэтр.
– А вы? Для чего вы возглавили Академию? Чего хотели добиться? Или вы наивно полагали, что каждый юный ум будет полон уважения и чистых надежд? Бросьте, так не бывает.
– Ближе к делу, что вы предлагаете?
– У моей племянницы осталась последняя попытка. Тебе ведь есть, что ещё показать, дорогая?
– Д-да, дядюшка… – с натугой произнесла Астра, поднимаясь на ноги.
Прищурившись, ректор скрестил руки на груди. Благородные мисс, коими из года в год полнилась его Академия, искали в магии отдушину серым будням. Эта же девочка отличалась от них, в ней чувствовался стержень, стремление. Подумав, глава комиссии вынес вердикт:
– Мисс Заубер, я готов предложить вам сделку. Всё или ничего. Провалитесь вновь – сами подадите на отчисление, и чтобы я вас в гильдии больше не видел.
Росса опустила глаза в пол, её поставили перед сложным выбором.
– Либо можете принять сегодняшний «неуд» и пересдать…
– Я… я готова!
Иного ректор и не ожидал, откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ.
[У нас ведь ещё осталась оленья кровь?]
[Пара флаконов найдётся]
[Давай оба и… у тебя есть нож?]
[Зачем?]
[Надо, скоро сам всё увидишь!]
– Пожалуйста, – вслух добавила девочка, протянув Энтинусу ладони.
Отказать умоляющим глазам девочки наставник не смог, вложив ей в одну руку пузырьки, а в другую небольшой складной ножик, он вернулся на своё место.
Чувствовала себя волшебница отвратительно. Перед глазами плыло, мысли путались, но она продолжала молча работать, выводя большое начертание посреди зала.
– Приветственного выступления она не планирует?
– Куда ей, видели, сколько сил потратила, бедняжка.
– Что за алфавит она использует? Никогда такого не видел.
– На южный похоже. Может, новое что-то?
– Тише, не мешайте, и так еле на ногах держится.
Шепот прекратился. Астре удалось приковать к себе всеобщее внимание, хотя изначально на неё даже смотреть не хотели. Закончив чертить, девочка встала в центре круга. Ускорив течение маны в душе, она без конца прокручивала в уме события сегодняшнего дня, напитываясь отрицательными эмоциями.
– Спасибо вам, господин ректор, ваши слова придали мне уверенности! Всё, или ничего! – с этими словами Росса чиркнула ножом по запястью.
Кап…
Кап-кап…
Алые капли, касаясь начертания, «упрощались», обращаясь в ману. Поток силы передал присутствующим негодование волшебницы, им захотелось оказаться где угодно, но не здесь. Ученики попрятались за учителей, а деканы побледнели. Приём, которым Энтинус прогнал химеру – Астра смогла понять его суть.
– За… Кх… Заклинание, отпугивающее врагов, уважаемые! – произнесла девочка, пытаясь зажать рану.
Как только магия рассеялась, Росса навзничь упала в руки подоспевшего к ней наставника. Быстро окинув взглядом зал, молодой маг провёл пальцем по разрезу и тот исчез без следа. После, Энтинус для вида перебинтовал кисть подопечной.
[Молодец. Повязку пока не снимай.]
[В этот раз без ромашки?] – девочка слабо улыбнулась.
