– Стой, я сказала! Руку оторвёшь!
Сумев-таки затащить наставника в безлюдный переулок, волшебница, тяжело дыша и потирая покрасневшую кисть, злобно прошипела:
– Во-первых – не смей меня волочить, люди смотрят! А во-вторых – я что, крестьянка нищая, вместе с чернью экзамен сдавать?! Для чародеев из знатных семей отдельный зал имеется, и принимать там будет сам мэтр ректор. Дядя мне место ещё год назад занял!
– Веди.
– Подожди, сначала надень обратно, – Росса протянула Энтинусу сломанный амулет родированного серебра.
Пожав плечами, чародей кое-как соединил звенья цепочки и повесил артефакт на шею. Астра повела учителя одной ей ведомым путём. Они петляли лабиринтами узких улочек, всё дальше уходя от потока «черни», стремящейся к главным воротам Академии.
– Раз мы с тобой не совсем обычные, предлагаю при других колдунах общаться телепатией.
– Невозможно. Мой дедушка пытался изобрести… Даже если ты и это умеешь, меня научить не успеешь.
– Оно и не нужно. Я буду передавать тебе свои мысли и читать ответ в твоей голове.
– Мысли мои читать?!
– Да, выборочно.
– Звучит… максимально отвратительно!
– Подумай, мэтры магии вряд ли оценят, если мы будем шептаться.
– Пожалуй… – задумавшись, девочка опустила глаза в пол. – Ну ладно! Но только попробуй воспользоваться этим против меня!
[Проверка связи!] – грянул в голове Россы голос наставника.
– Не ори! Ау, у меня аж голова разболелась.
[Прости, буду потише. Чтобы ответить – говори про себя.]
Волшебники, будучи затворниками по своей сути, не любили шумиху и предпочитали низводить любой скандальный факт до уровня слухов. Про особый вход для дворян среди простого народа почти никто не знал. У ворот «чёрного хода» не было стражи, зато был фонтан. Прозрачные струи кристальными потоками били из ртов каменных рыб. Венчал композицию могучий рыцарь на коне, облачённом в изящно развевающуюся мраморную попону. На скамье, подле фонтана, опираясь на посох, сидел Дитя Истины. Погружённое в думы лицо Астры просветлело, и она, не раздумывая, бросилась к нему.
– Девочка моя! – стискивая племянницу в объятьях, воскликнул старец.
– Рад встрече, мэтр, – молодой маг сдержанно поклонился.
– Приветствую, Энтинус. Ну-с, кроха, дай мне на тебя посмотреть.
Откинув капюшон волшебницы, магистр провёл большим пальцем по её щеке.
– Начертания ожогами? Необычно.
– Я много тренировалась, было очень тяжело, – страдальчески вздохнула Астра.
– Как я соскучился, без милой племянницы мой замок опустел… Её очередь через час, посидим немного?
Энтинус пожал плечами и достал трубку.
– Ты у меня молодец, всегда работаешь за троих. Я наказал упаковать твои вещи, но так и не дождался письма с адресом. У вас что-то приключилось?
– Нет, дядюшка, прости, заняты были.
– Ну, расскажи хоть, как прошло? Хорошо ль тебе жилось в поместье Энтинуса?
На слове «поместье» девочка едва сдержала смех, сделав вид, что поперхнулась.
– Его дом… неплохой, в нём много волшебных диковин и устройств. Представляешь, я ковёр печеньем прожгла, но дырка заросла сама собой!
– Опять двадцать пять?! Сколько раз повторять: пока учишься, будь добра пользоваться тем, что изобрели другие. Менять начертания под силу лишь полноправным магам! А если бы ты мэтру дом спалила?
– Да какие начертания…
Росса запнулась, взглянув на учителя через плечо, тот отрицательно покачал головой. Воспроизвести написанное в книжке может любой неофит. Взрывы – прямое следствие ошибки или того, что маг решил поэкспериментировать. Дитя Истины знал: племянница пытлива, получая знания, она старается выжать из них максимум. Свою правоту маленькая мисс могла бы доказать только доверив магистру тайну: начертаниям Энтинус её почти не учил. Поэтому, сжав кулачки, она тихо произнесла:
– Прости, дядя…
– Ну что ты, что ты, я сам таким был, молодым и горячим… Хотя сейчас эти воспоминания больше напоминают сказку. По щёчкам вижу – ты хорошо кушала, – старик погладил девочку по голове.
– О, да! Наставник такие блюда готовит, тебе точно понравятся!
Астра без устали продолжила рассказывать об увиденных чудесах. Она не до конца понимала, о чём можно рассказывать, а о чём – нет, поэтому периодически посматривала на учителя. Дитя Истины внимательно слушал. Охая и причмокивая, он изредка вставлял «Немыслимо», или «Вот это да!».
– Вот… как-то так, – отпив воды из фляги, закончила историю волшебница.
Наставник уже какое-то время ехидно улыбался, наблюдая, как подопечная прыгает на месте от переполняющих её эмоций. Заметив это, Росса слегка покраснела и постаралась успокоиться.
– Спасибо вам, Энтинус, меня связали обязательства, и я не смог бы дать племяшке то, чего она хочет.
– Мне не сложно.
– Между прочим, здесь и моя заслуга имеется! – задрала нос Астра.
– Да-да, деточка, конечно! Ты так выросла за месяц, сила прям-таки струится, скоро меня перегонишь!
– О! Значит, ты тоже можешь видеть…
[Молчи!] – телепатически крикнул Энтинус, заставив волшебницу зажмуриться от боли.
– Тебе плохо, милая? – заботливо поинтересовался пожилой маг.
