заехали в замок дядюшки. Его швея – гений, сшила бы для меня очередной шедевр.
– Платье надень.
– Ага, щас! Я что, на бал собралась? Нет уж, сама сошью! Чего глаза выпучил? Я, между прочим, обожаю шить! Видел бы ты, как бонны хвалили сшитые мной платья! У тебя запасные штаны найдутся?
– Да, там, в шкафу.
– И мантию свою отдавай, буду импровизировать!
– Швейные принадлежности…
– Знаю я, видела.
Получив желаемое, девочка побежала творить, оставив удивлённого учителя в компании холодного напитка и трубки. Тщательно постирав вещи Энтинуса в машинке, Астра принялась за работу.
Утром, когда заря только разгоралась, волшебница вышла на улицу. От бессонной ночи, под её опухшими глазами показались синяки. Она зевнула, прикрыв рот платочком. Впервые за всё время будить наставника не пришлось, он уже встал и снаряжал повозку, запряжённую двойкой лошадей. На нём была новая мантия, чёрная с ржаво-красными пятнами. Подойдя к чародею, Росса встала фертом, красуясь обновками. Девочке удалось перешить одежду Энтинуса под свой размер.
– Я подготовил место, поспи в дороге, – не поворачиваясь бросил маг, проверяя сбрую.
Обиженная отсутствием внимания, дворянка настойчиво кашлянула. Она потратила уйму сил и по-настоящему гордилась своей работой. Осознав свою оплошность, учитель внимательно оглядел её с ног до головы. Чтобы придать образу таинственности, Астра пришила к мантии пёрышки и разноцветные камушки на тоненьких ниточках. Единственной частью гардероба, что осталась нетронутой, была блузка от её «домашнего» костюма.
– Похожа на болотную ведьму, – усмехнулся Энтинус.
– Спасибо за «комплимент».
От вопроса, где он взял лошадей и транспорт, наставник уклончиво отмахнулся. Прежде, чем залезть в повозку, девочка под неё заглянула. Крепление колес было необычным: пружины, шестерни…
– Чтобы госпожа фон Заубер пятую точку не отбила, – объяснил учитель.
Под одежду Росса надела исподнее, выданное наставником. Она успела оценить удобство и практичность спортивного белья. Выразить благодарность за этот подарок благочестивая мисс, конечно же, не могла.
Энтинус щёлкнул бичом, телега тронулась. Мимо пробегали деревья, пейзаж пестрил зеленью. Обласканная солнышком на мягком лежбище, девочка быстро заснула. Продвинутая подвеска позволяла кучеру ехать напрямик, не тревожа при этом пассажира. Когда Астра проснулась, было далеко за полдень. Северный лес остался позади, а впереди раскинулись пашни, перемежающиеся со светлыми рощами. Волшебница протёрла глаза и облегчённо вздохнула. Она вернулась в родные края. Сейчас прошедший месяц казался ей безумным сновидением, мороком, насланным злым колдуном. Росса с трудом верила собственным воспоминаниям.
– Хорошо спалось?
– Прилично…
– Видишь, и злые химеры за бочок не укусили.
– Прекрати корчить из себя героя, защищать меня – твоя работа. Кстати, на этой Андро-что-то-там, какое положение у тебя?
– Мой титул… сложно приравнять к местным.
– А ты попытайся.
– Ну… в первую очередь, я – военный, в звании легата, примерно.
– Сильно. У нас-то чего забыл? На родине мало платят?
– У всех свои тайны.
– Ску-учно.
– Можем поговорить о чём-то ещё…
– Например, о занятиях?
– Нет, в дороге о работе лучше не думать.
– Ого, как расщедрился!
Астра села на облучок[2], рядом с учителем.
– Ну-с, раз такие пляски, расскажи, что значит быть взрослым.
– Интересный вопрос. С чего тебе вдруг пофилософствовать захотелось?
– Сам сказал: «Пока ведёшь себя как ребёнок, о независимости не зарекайся». Вот и хочу узнать, что не так.
Наставник, почесав затылок, сжал губы в тонкую линию.
– Наверное, здесь главную роль играет опыт.
– То есть, ты не уверен?
– Я бы сказал, что «взрослости», как таковой, не существует. Это скорее оценка поступков одного человека другим. Кого бы ты сама могла назвать взрослым, своего дядю магистра?
– Не знаю… Дитя Истины, он такой… непостоянный, что ли. Как с прислугой говорит, такой весь строгий, на хромой козе не подъедешь, но, когда ему артефакт очередной привозят, радуется, как мальчишка. С тобой то же самое, на вид – тюфяк ленивый, а прижмёт…
– Вот, значит, каким ты меня видишь.
– Угу… Я решила, сдам экзамен, и полностью отдамся изучению боевой магии.
– И это решение на основе…?
– Сам знаешь: ремесленников и врачей хватает, а вот хороший боец – нужен каждый день.
– Разве не наоборот?
– Хах, отбрось наивность. Как не придёт к дядюшке дворянин какой, о своей гвардии колдунов только и треплется…
– Эх, надеюсь, когда-нибудь настанет мир, и маленькие девочки смогут мечтать по-настоящему.
– «Крестьянин пашет, свободный мечтает», так что учи меня свою свободу защищать. Ты когда ерепениться перестал и нормально всё показал, твой стиль меня заинтриговал. Уж на следующем экзамене я им покажу!
– Хороший настрой.
***
Путешествие до столицы превратилось для маленькой мисс в экскурсию.
