экраны.
– Он так не сделает. Именно об этом я тебе и твердил, – возразил Ник. – Он не хочет тебя убивать: он хочет стать тобой.
Но не успел Люк задать вопрос, что же его новый знакомый имеет в виду, как каменная платформа, державшая трон, внезапно сместилась, потекла и вытянулась – в гигантскую ладонь, на которой оказались двое новоиспеченных узников. Огромные каменные пальцы длиной в три Люкова роста сомкнулись вокруг них. Скайуокер инстинктивно выставил световой меч и полоснул по суставу одного из них… Но каменный палец попросту упал рядом и стал плавиться, образуя вокруг его ступней озерцо, которое тут же затвердело, пригвоздив джедая к месту.
Пещера огласилась насмешливым хохотом из скрытых динамиков.
– Полагаю, что самое подходящее в этой ситуации слово… – загрохотал лже-Вейдеров голос, – «Снято!»
А потом в ноги Люка ударил разряд голубой энергии, и юноша лишился чувств.
Глава 9
Мысленный список предпочтений у Хана Соло был легко подвержен влиянию извне; стоило на горизонте возникнуть эскадрилье СИДов, несущейся прямо на него, как пункт «Ну что ж, я хотя бы зажарюсь раньше, чем помру с голоду» в мгновение ока уступил пальму первенства другому – «Не хочу помирать на пустой желудок!».
Он развернулся и дал деру в сторону кормы.
– Чуи! Ходу-ходу-ходу! – завопил кореллианин, невзирая на то что вуки уже перебрался через край фюзеляжа и спрыгнул вниз.
Соло отчаянно понесся вперед в ореоле лазерного огня, и брызги жидкого титана, еще недавно бывшего корабельной броней, прожигали ему дыры в брюках и рубашке. На бегу он зацепил носком ботинка захват, приваренный к корпусу для аварийных работ в открытом космосе, и в тот момент, когда беглец полетел с фюзеляжа головой вперед, в его сознании пронеслась отстраненная мысль, что толщина лазерных лучей раз в десять превышает обычную, притом что они ничуть не в состоянии пробить надфюзеляжную броню «Сокола». Что-то в насыщенной металлами атмосфере негативно влияло на коллимацию лазеров, сделала вывод та часть его мозга, которая отвечала за холодную рассудительность, в то время как остаток мозга был сосредоточен на том, как бы совершить аккуратный кувырок, чтобы скольжение головой вперед не завершилось для кореллианина лобовым ударом об обломки вулканической породы, окружавшие посадочный трап.
Приземление прошло не совсем гладко: Соло больно шлепнулся на зад, но и это вполне годилось для его целей. Так что, когда Лея рысцой подбежала к нему, капитан уже смог подняться.
– Давай, я сейчас приду! – охая, пробормотал он.
– Мягкая была посадочка, а, Ловкач? – бросила она с трапа на бегу, скрываясь внутри «Сокола».
– Верно. – Шатаясь, он взбежал за ней и ударил по кнопке закрытия входного люка. – Лея! В нижнюю турель! Чуи, наверх! Я в рубку!
И он захромал вперед. Вуки лазали куда быстрее, чем большинство других народов бегало, и сейчас нижние лапы второго пилота уже исчезали в люке верхней орудийной башни, в то время как принцесса замешкалась у нижней:
– Ты в порядке?
– В основном, – признался кореллианин. – Учитывая, что приземлялся-то я головой вперед…
– Главное, чтобы все зажило. – Лея усмехнулась и легонько похлопала его по пострадавшей анатомической детали, когда он протискивался мимо. – В этом твое лучшее качество, а это о многом говорит!
– Я тебя обожаю, – отозвался он. – А теперь давай постреляем в плохишей.
Корабль покачнулся, когда по корпусу замолотили новые пушечные залпы. Вуки издал оглушительный боевой клич, и раздалось глухое «бум-бум-бум-бум» верхней турели. Хан наконец дополз до рубки и уронил свое тело в пилотское кресло. Барабаня по кнопкам и дергая за рычажки, он наскоро пробормотал благодарности тому неведомому аспекту Силы, который печется о дураках, негодяях и вставших на путь истинный контрабандистах. Он был несказанно рад, что Империя не додумалась оснастить СИД-перехватчики ракетами и торпедами, особенно учитывая, что атмосфера, похоже, оказывала схожее негативное воздействие и на отражатели, и на противоударные щиты – о чем немедленно возвестила загоревшаяся красная лампочка, едва он попытался включить средства активной обороны.
Таким образом, все это означало, что самое эффективное оружие в этой ситуации было только что заряжено в носовую ракетную установку «Сокола».
– Отлично, сгодится… – пробормотал Соло и потянул ручку управления, добавляя мощности досветовым двигателям. Корабль взмыл в небо, будто планета дала ему пинка.
Преодолевая град пушечного огня, «Сокол Тысячелетия» начал набирать высоту. Затрещал динамик внутренней связи.
– Не могу их подбить, – натянуто прозвенел сосредоточенный голос Леи. – Выстрелы будто отскакивают от их солнечных панелей. Что-то не так с орудиями?
– Нет, что-то не так с атмосферой! Но не жалуйся – это благодаря ей мы еще живы! – прокричал Хан в ответ. – Их передние обзорные экраны никак не защищены – целься прямо в лоб и стреляй, когда они повернут на новый заход!
Кореллианин закрутил полупетлю, и грузовик рванул навстречу эскадрилье СИДов, только что вывалившейся из облаков. Они шли след в след в своем излюбленном построении для стрельбы с воздуха по наземным целям.
– А что касается лбов… – пробормотал Соло себе под нос и ударил по кнопке запуска ракет, даже не позаботившись включить компьютерное наведение; на таком расстоянии он не нуждался в захвате цели. Два параллельных инверсионных следа в один миг достигли ведущего СИДа, и истребитель вспыхнул облаком огня и обломков. Второй СИД, а вслед за ним и третий влетели прямо в это облако, а все остальные разбили строй и на бреющем разлетелись кто куда.
– Эй, это они за миндорцами намылились! – возликовал Соло, разворачивая корабль на безопасный вектор. – Пошлите им воздушный поцелуй, детки, – ну а нам пора и честь знать…
– Хан, – начала Лея, и кореллианин стиснул зубы: ему был знаком этот тон, и он уже догадался, что именно сейчас услышит.
– Можешь не говорить, – попросил он. – Нам надо вернуться, да?
– Их же перебьют! – воскликнула принцесса. – И еще, Хан, они что-то знают о Люке!
– Ясное дело, – пробурчал он под нос. Она и брата сюда приплела… – Но если из-за твоего милосердия мы все погибнем, плакаться будет поздно…
Соло провел круговой маневр уклонения, на этот раз задействовав компьютерное наведение – и система тут же без экивоков сообщила, что ракеты на «Соколе» закончились.
– А раньше нельзя было сказать?..
Хан утопил клавишу коммуникатора:
– Проныра-лидер, Проныра-лидер… Ведж, ты слышишь меня? Ты далеко? Нам срочно нужно прикрытие!
В динамиках затрещало, и через помехи слабо послышалось:
– Никак нет, «Сокол»! Прикрыть не сможем. Как слышно? Прикрыть не сможем! Мы тут залипли – СИДов в округе больше, чем летающих камней! Как слышно?
– Громко и, космос побери, четко, – проворчал Соло. – А сможете организовать
