и сразу за нижнюю пушечку.
– Гарууаргх…
– Не надо. Я спрячусь за опору антенны. А ты там не поместишься.
– Хермммингароуфрууг нерховаргх.
Кореллианин, щурясь, смотрел на вновь прибывших, а те все ближе подходили к кораблю. Вуки оказался прав: они точно были военными. Скорее всего, дезертирами, наемниками или кем-то вроде этого. И они передвигались цепью, прикрывая друг друга.
– Мы и раньше справлялись с профи, – прошептал Хан. – Приготовься.
Капитан «Сокола» сделал шаг к антенне. Он взялся рукой за ее край и чуть изогнулся, делая вид, что опирается на нее, хотя на самом деле твердо стоял на ногах и был готов этой же рукой выхватить свой DL-44 из кобуры быстрее, чем любой из нападавших успеет моргнуть.
– Поесть не найдется? – окликнул он гостей в лавовых шмотках.
Вперед вышла рыжеволосая женщина. У нее одной из всей честной компании новоприбывших в руках не было оружия, но наметанный глаз Хана сразу отметил, что рукоять бластера KYD в ее набедренной кобуре довольно потерта и блестит – верный признак того, что его часто извлекают наружу.
– Ты кто такой и что тут забыл? – властно спросила она.
– Ой, простите, – это ваши камни, да? Мы просто взяли их на время, чтобы примостить на них корабль. Я обещаю, что они останутся на месте, когда мы взлетим.
– Ага, очень смешно. Ты всех так смешишь, да?
– Только тех, у кого есть чувство юмора. – Кореллианин также обратил внимание, что женщина подалась вперед, равномерно распределив свой вес на пятках; и в то время как левую руку она заткнула за пряжку ремня, правая свободно свисала прямо рядом с этим часто идущим в ход бластером. Что и говорить, недвусмысленная поза стрелка. А еще Хан невольно восхитился ее внешностью.
«Так, с рыжулями я уже завязал, – напомнил он себе, прикидывая в уме, что неприятностей с рыжеволосыми девушками ему уже на две-три жизни хватило. – К тому же я занят и, если повезет, – до конца жизни».
– Отгадай-ка загадку, – предложил он добродушно. – Что капитан корабля, оснащенного парой счетверенных лазерных пушек, скажет людям, которые настолько глупы, что наставляют на него бластеры?
– Давай, – одобрила предводительница отряда. – Как насчет: «Не стреляйте в мою подружку»?
Соло обернулся через плечо и увидел, как пятеро новоприбывших окружают Лею. Он предположил:
– Может, мы встали не с той ноги?
– Правда? – В улыбке женщины не было веселья. – Это и есть ответ на твою загадку?
– Ага, – подтвердил Хан. – Пожалуй, что так. Послушай, я не знаю, чего вы от нас хотите, и даже понятия не имею, за кого воюете.
– Мы воюем сами за себя.
– Значит, вы местные?
– Вполне.
– Я так понимаю, вы не особенно обожаете Империю? – Догадка была вполне очевидной, учитывая состояние их снаряжения и причудливый набор оружия.
– Не особенно.
– Мы тоже. То есть да, не обожаем. Впрочем, все равно. Мы просто разыскиваем друга.
– Да? Мы тоже. Надо же, какое совпадение… – Женщина чуть наклонила голову. – А этот друг, которого вы ищете, часом, не джедай?
Хан моргнул:
– Что вы знаете о джедаях?
Ее глаза широко распахнулись.
– Ложись! – закричала она, и бойцы из ее отряда бросились врассыпную и попадали на землю. Мгновение спустя вся округа вспыхнула пламенем и фонтанами расплавленного камня под лазерным обстрелом откуда-то сверху и сзади.
Кореллианин поднял взгляд: из облаков на них сыпались десятки СИДов с намерением пройти на бреющем прямо над местом посадки «Сокола».
– Ох, да бросьте! – выдохнул он. – Я ведь до сих пор не пообедал…
* * *
Макабр со свистом обрушил свой сияющий багрянцем кристальный меч на голову Люка с ловкостью и изяществом трудяги со спайсовой шахты, размахивающего акустическим отбойным молотком. Юноша отразил удар легко, почти без усилий. Когда зеленый и багровый клинки встретились, вспыхнула ослепительная искра, в воздухе пахнуло озоном…
И десятисантиметровый кончик меча Макабра, по-прежнему светясь кровавым сиянием, слабо звякнул и упал на камни у ног Люка.
– Вот тебе и алхимия ситхов…
Владыка Миндора злобно зарычал и кинулся на юного джедая. Скайуокер сделал полшага вбок, и лезвие прошло на волосок, воткнувшись в камень у его сапога. Выдернув меч, Макабр снова рубанул, и Люк опять переместился ровно настолько, чтобы избежать удара. Военачальник в третий раз высоко занес кристальный клинок для сокрушительного удара, оставляя им в воздухе огненный след.
Юноша уклонился, сделав полный оборот вокруг своей оси. Он по-прежнему не отвечал на удары, все силясь понять, что за техникой боя пользуется Макабр. Владыка сражался так, будто знал о поединках на мечах только понаслышке, но никогда не видел воочию, как на них дерутся. Люк бы охотно посмеялся над его неуклюжестью, если бы в Силе так явственно не ощущалась растущая угроза. Опасность росла и отбрасывала тень на грядущее.
Но она не имела ничего общего с тем дурачком, который размахивал перед его носом своим дурацким мечом. И который носил это странное имя…
«Подождите-ка, – подумал вдруг Скайуокер. – Это странное имя… Макабр… Владыка Ар Макабр…»
Он потянулся к Силе и предельно обострил восприятие. На его сознание накатывали волны тьмы, страха и злобы… Но чем больше он позволял им захлестывать себя, тем больше нарастала в нем уверенность.
Все это инсценировка.
«Владыка Ар Макабр…» Глаза Люка расширились. Теперь он понял, в чем дело; понял так ясно, будто сама Сила прошептала ему в уши ответ. Ар Макабр вовсе не был владыкой.
Внушающее трепет имя было и не именем вовсе, а анаграммой. И переставленные буквы складывались в совсем другие два слова: Раб Мрака.
Кристальный меч снова начал опускаться, и на этот раз Люк не стал уворачиваться.
Клинок замер в воздухе – на расстоянии одного пальца от головы юноши.
Тот улыбнулся и отклонился в сторону ровно настолько, чтобы обогнуть лезвие и нанести кулаком один, но очень точный удар. Не в челюсть и не в висок – обычный нокаут тут не годился. Скайуокер ударил ровно туда, куда указала ему Сила, – в лоб своего врага, прямо над правым глазом, и через ничтожную долю секунды голова военачальника откинулась назад, и он потерял равновесие. Люк протянул руку и сдернул с его головы Лунную Шапку. Ему пришлось приложить для этого изрядное усилие, и головной убор подался только после того, как раздался неопознанный чмокающий звук, как будто вместе с одеждой с человека сдирали и кожу.
И великий военачальник Макабр повалился на пол, как голочудовище на доске для дежарика после его перезагрузки.
Мертвенно-неподвижную голографическую маску, видимо, проецировал сам головной убор, и Люку показалось, что он держит в руках не предмет
