Камень стен покрылся трещинами и покрошился, наполовину истлев под силой ветров. Иссохшее дерево моста трещало под копытами коней и выдерживало наш вес лишь благодаря тому, что маги отряда укрепили его магическим каркасом.
Уже на подходе к городу ощущалась его давящая аура. Стоило войти в ворота, как дыхание перехватило, а по телу пробежала неприятная дрожь. Город не зря назывался Мертвым. Казалось, даже воздух пропитан могильным смрадом, а из разбитых провалов окон за нами следят сотни взглядов погибших здесь дворфов. Кони встревоженно затихли и не сразу слушали команды, словно готовые в любой момент рвануть назад.
Наземные строения города давно пришли в упадок и большей частью разрушились, превратившись в груды камней. Некогда мощеную дорогу усыпали камни и почти скрывал песок.
— Может, обрушить ворота? — предложила я, приостановив Келси. Но вместо ответа услышала крик Аркариона:
— Берегись! — он рванул в сторону, выхватывая меч из ножен.
И только его сверхчеловеческая реакция спасла меня от ранения. Магический шип ударил в лезвие, отчего вспыхнул светом защитный барьер меча, когда мой орамер даже не среагировал на атаку. Аркарион с шипением выпустил меч из рук, сжав плечо рукой и подавшись вперед. Лезвие меча в секунду расплавилось, осталась лишь рукоять.
— Арк! — вскричала я.
— Все в порядке, — стиснув челюсть, Аркарион выпрямился в седле, крепче перехватив узду.
Оглянувшись за спину, я увидела приближающийся к нам большой отряд всадников. Уже то, что мы не заметили их раньше, говорило о том, что нам противостоят сильные маги. Орден нагнал нас.
— Ворота! — крикнула Ривену. Но он уже и без меня метнул магический шар в основание ворот, чтобы разрушить их и завалить вход.
— Вперед! — рыкнул Гондрик, и мы почти одновременно пришпорили коней.
Лишь бы успеть.
Глава 19
Хранительница
Ветер бил в лицо раскаленными порывами. Мимо проносились полуразрушенные здания Мертвого города. Позади раздался грохот взрыва, от которого заложило уши даже на таком расстоянии. Враги прорвались через ворота. Просто снесли препятствие со своего пути.
Улица вывела нас на усыпанную песком площадь перед вратами, ведущими в Ингивил. Здесь горы поднимались особенно высоко. И четыре статуи дворфов, выбитые прямо в скале, охраняли вход в древний город, глядя на нас воинственными взглядами из-под забрал шлемов. Столь огромные, что мы казались жалкими букашками под их ногами. Одна створка каменных врат отвалилась. Зато вторую будто не тронуло время. Вытесанная до гладкости поверхность, она отражала свет солнца и сияла нанесенными на нее письменами.
«Это и есть печать Ингивила», — сообщил Исааз то, что поняла и я.
Эта дверь когда-то удержала вырвавшихся духов нижнего мира в городе.
А мы гнали лошадей дальше в желании добраться до следующей улицы, которая должна была вывести нас к выходу из города. Но, кажется, наше время вышло. Обернувшись через плечо, я увидела человеческие фигуры, буквально порхающие с одной крыши на другую. До нас им было не добраться, как и не нагнать лошадей. Но забрались они на крыши с другой целью. Уже по вспыхнувшему вокруг одного из врагов свету стало понятно, что магический удар будет сильным.
— Берегись! — прокричала я.
Воины отряда среагировали молниеносно, отправив лошадей врассыпную. Я тоже подалась в седле в сторону, резко уводя Келси вправо. Белоснежный пучок магии в виде стрелы понесся в нас, поднимая потоки ветра вперемешку с песком. Стрела вонзилась в землю, прорубив кратер в каменном покрытии площади. Жар взрыва и оглушающий удар взрывной волны были столь сильны, что Келси подбросило в воздух, а меня выбросило из седла. Песочная насыпь относительно смягчила удар. Звон стоял в ушах, а голова кружилась, когда я приподнялась. Взрывная волна настигла многих, но, кажется, не погиб никто. А учитывая, что целились в меня, мне и досталось больше всех.
Сердце замерло в испуге, когда взгляд сосредоточился на лежащей неподалеку Келси. Лошадь распростерлась в паре метров от меня и не подавала признаков жизни. Но по-настоящему испугаться я не успела. Через секунду карий глаз вспыхнул призрачным белым светом, и Келси громко всхрапнула, начав подниматься. Кажется, мою лошадку проапгрейдили, и она бессмертна.
Правда, обдумать открытие не было времени. Враг атаковал вновь. Я подскочила на ноги, рванула прочь, пытаясь избежать новой атаки. На этот раз успела отбежать достаточно. Грохот оглушил, а взрывная волна ударила в спину. Я рухнула у каменной ноги одной из статуй. Повезло, что не впечатало в нее. После такого удара я бы уже не встала. А так вскочила и бросилась вперед, скрываясь от возможных атак за ногой статуи у сияющей синеватым светом створки ворот. Саднило ссадины на ладонях, и болью отдавались ушибы, но, кажется, более серьезных повреждений я не получила.
— Лекси! — крик Ривена заставил насторожиться. Друзья уже вновь забрались в седла и рванули ко мне.
С руки скачущего впереди отряда Ривена сорвался магический шар и ударил в статую с другой стороны. Она была выбита прямо в скале, потому та ее часть с моей позиции не просматривалась. Но атака Ривена в полной мере подсказала, где находится враг.
Выхватив мечи из ножен, я отступила. И вовремя, на бегу огибая статую на меня бросилось двое асуров. В свободных серых одеждах и со скрытыми лицами. Я видела лишь узкие глаза мужчин, в глубине которых сияли красноватые огоньки. Атаковали они слаженно и молниеносно, вынуждая меня сразу же уйти в отчаянную оборону. Короткими взмахами мечей я отвела удар жезла одного из врагов, пригнулась, избегая атаки второго. А выпрямившись, отскочила назад, наконечник жезла со скрежетом пробороздил нагрудник, высекая искры. Магическая начинка моего доспеха оказалась сильнее, что несомненно радовало. Следом же второй асур просто бросился вперед. Лед рассек его запястье, вынуждая выпустить жезл из руки. Когда Вихрь скользящим ударом прошелся у изгиба шеи, то только чуть-чуть не достиг горла, потому что враг слишком резко сократил расстояние. Мощный толчок плечом в грудь отбросил меня назад. Удар о край уцелевшей створки врат выбил Лед из руки. А меня саму опрокинуло на спину.
Тьма Ингивила сомкнулась надо мной. Я перекатилась через голову и вскочила на ноги. На чистых рефлексах прыгнула в сторону, перекатившись по каменному полу. Кожи коснулся жар, исходящий от пущенной в меня огненной стрелы. Что же у них за магия, на которую не реагирует щит орамера?!
«У Асуров два резерва. Магический и внутренний источник силы. Это не совсем магия», — пояснил Исааз.
«Спасибо за лекцию. Она весьма своевременна».
Под смешок Исааза я рванула в дверной проем в стене. На автомате бросила
