а глаза его серые, как пасмурное небо. Внешне он немного похож на Лучногрива, но он меньше и у него нет гривы. Девятого Всевышнего зовут Быстролап. И назвали его не просто так. Он бегает так быстро как ударяет молния в землю, как дует ветер на лугу, как несётся течение по реке. У него светло-песочная шкура, усеянная чёрными точками. От глаз до носа ведутся две чёрные искревлённые линии. У него небольшие, закруглённые уши. Кончик его длинного хвоста чёрный.
Вихрь глубоко вдохнул, дорассказав о Всевышних. Последних двух Всевышних он рассказывал на двух вдохах и на последнем слове его голос сорвался. Айра чувствовала, как в её голове смешались имена. Быстрошкур, Мрачногрив, Скалолап, Лучношкур…Она узнала много информации и обдумывала её. Ей даже стало немного стыдно оттого, что Всевышних глубоко уважают, в то время когда она о них только узнала и вообще понятия не имела о их существовании.
Помолчав, она решила заострить своё внимания на только что пришедших котах, а не на только что услышанной информации.
– Рябинница, почему ты такая грязная, что-то случилось? – сделала озабоченный вид Айра.
– Какие-то полоумные животное с мозгами кроликов обрызгали меня, – пробурчала Рябинница, – Я искала лечебные травы на поляне, а они подкрались сзади.
– Интересно, кто это мог быть? – пробубнил След, притворяясь задумчивым. Его могли выдать лишь усы, дёргающиеся от сдержки улыбки.
– Грязь и сырой воздух перебивали большинство запахов, поэтому мы не совсем поняли кто это. На дороге были отпечатки лап кота, но точно сказать не могу, – сказал Вихрь, помогая перебирать травы Рябиннице.
– Сначала мы предполагали, что это вы, – встрял в разговор Кузя, сверкнув лукавым взглядом, – Но вы не грязные, поэтому это предположение отпадает.
– Не думаю, что какому-то животному нужно обливать меня грязью. Я думаю это был кот. Или кошка, – предполагала Рябинница, начиная вылизываться, сморщив нос.
– Мы пойдём пока что поохотимся, – сказала Заря и, посмотрев на Айру и Следа, кивнула им в сторону входа в нору. Они понятливо моргнули и пошли за кошкой.
Оказавшись за пределами норы, Заря прыснула со смеху. След предостерегающие посмотрел на неё, давая понять, что смеяться ещё рано. Отойдя поглубже в лес, они начали обсуждать случившиеся с Рябинницей.
– Мы вообще хотели тебя обрызгать! – рассказывал След, – А когда мы увидели всю грязную Рябинницу я так испугался, что убежал глубоко в лес. Потом я увидел Айру, которая в точности, как я, бежала подальше от того места.
– Хорошо меня с вами не было, – вдохнула усталая от смеха, Заря, – Иначе бы точно узнали, что это сделали мы.
Ещё немного пообщавшись, друзья разделились на поиски еды. Айра по привычке шла и шла в лес, ожидая услышать какой-либо шорох. Но часто она забывала о своей цели, занимаясь разглядыванием кроны деревьев, попутно раздумывая на различные темы. Зазевавшуюся охотницу могла отвлечь только дичь, вставшая прямо перед усами.
Рядом со стволом берёзы зашуршала мышка, роя небольшую норку под опавшими листьями. Сразу запреметив занятую живность, кошка тихо подкрадывалась, не упуская из вида дёргающийся листик. Изредка из-под него выглядывали носик или глазки грызуна, вспомнившие о шансе встретить опасность.
Остановившись на нужном для прыжка, месте, Айра завидела боковым зрением какой-то чёрный предмет, ритмично двигающийся, как волны. Долго Айра выбирала: продолжить охоту, или всё же посмотреть, что это. Любопытство не самый лучший друг кошек, но что делать, если оно сильней здравого смысла…
Посмотрев в ту сторону, она увидела чёрного кота, ярко выделяющегося среди осенних листьев. Он смотрел на неё своим пронзительным ледянящим взглядом, ожидая реакции. Варианты его личности сразу закрутились в голове. Заблудившийся домашний кот? Бродяга? Иной? Или кот из шайки Алмаза? Но эти бессмысленные вопросы не были нужны, пока Айра не зацепила взглядом не свойственное всем кошкам и иным, явление.
Всё бы ничего, если бы не спина кота. От её шерсти, будто отголоски щепавшегося пламени, отсоединялось что-то похожее на дымку. Айра пару раз протирала глаза, чтобы убедиться в правильности своего зрения, а не в лжи своего воображения. Но всё было так как есть: чёрный кот с дымкой. Забавно и странно одновременно.
Секунды шли за секундой, сплетаясь в минуту. Мышь уже заметила охотницу, потерявшуюю всекий интрес к дичи, направив своё внимание и настороженность на странного пришедшего. От любопытсва изведать все тайны в глазах, так предполагаемого, иного, Айра даже не моргнула. Слизистая через какое-то время защипала, вынуждая всё таки на секунду сомкнуть веки, очень надеясь, что этот кот не плод воображения и он не изчез. Хотя разум незамено шептал своё мнение о том, что лучше бы незнакомец бесследно пропал, не вынуждая Айру гадать о его происхождении.
Айра так и находилась в охотничьей позе, думая о личности кота. А он так и смотрел на неё. Казалось, в его глазах блестела усмешка, смешанная с странным коварством, проявившиеся в кроткой белой ухмылке. Айра, с пощипыванием на коже поняла, как глупо она сейчас выглядит, таращась на незнакомца. Рискнув, кошка выпрямилась. Спина неприятно заныла в лопатках, но двинув ими несколько раз, дискомфорт утих. Айра нерешительно сделала первый шаг.
– Кто ты? – спросила она, смотря на кота. Он не ответил.
Иная подошла ближе, наблюдая за дымкой, которая равномерно отсоединялась от шерсти и, пролетая небольшое расстояние, рассеивалась в воздухе. Кошка не знала чего ожидать от этого странного незнакомца, поэтому осталась стоять на приличном расстоянии.
– Кто ты? – уже более требовательно спросила Айра, чувствуя, что это не просто иной. Разве обычный иной будет прожигать тебя взглядом, виляя своей шерстью, сотканной из дыма?
Сзади послышался шелест лесного ковра, созданного силами осени. Кот повернул голову в сторону источника звука. Айра инстинктивно обернулась. Из куста выходил След, тряся задней лапой чтобы скинуть прицепившийся листик. В его зубах висела белка. Её рыжий пушисый хвост почти касался земли, собирая на себе грязь.
– Надоедливый листок! – пробурчал След, скинув ношу. Посмотрев на Айру, он непонимающе посмотрел на неё и, положив белку на землю, спросил, – Ты что, ничего не поймала?
– Неудачно прыгнула на мышь, – задумчиво ответила Айра. Она повернулась к месту где сидел кот. Но того уже как и не бывало.
Кошка широко распахнула глаза и подбежала к тому месту, жалея, что повернулась к невовремя явившемуся, Следу. «Он же только что был здесь!»
Несколько раз обнюхав землю, Айра непонимающе нахмурились, чувствуя колючую досаду, рвущую когтями шкуру. «Не может же так быть чтобы у кота не было запаха!», – думала Айра, постепенно гневно вскипая. Её очень раздражало, когда что-то важное ускользает прямо перед
