не будем в безопасности… – прошипел кот. По утихающим шагам было слышно, что он направляется к пролому.
Айра жадно вдохнула воздух. Она не дышала, дожидалась, когда уйдёт Блэк.
– Крон! Вставай! – послышался повелительный голос кота.
– А? Что? – сонно пробормотал Крон.
– Айра ушла, – спокойно, ледяным тоном, сказал Блэк.
– Что?! – вскочил Крон, оживившись, – Куда?
– Не знаю. Я пытался выяснить. Она не сказала, успела сбежать, – недовольно фыркнул Блэк.
Айра, услышав приближающиеся быстрые шаги к пролому, поняла, что ей нужно как можно скорее уходить. Спрыгнув с балки, она превратилась в птицу над самой землёй и, тенью взлетев, поднималась к облакам, избегая света фонарей и направляясь в сторону леса.
Тяжесть в сердце тянула Айру к земле, а ветер, дувший в противоположную сторону, будто настаивал на возвращении.
«Я ведь даже не попрощалась! Лучше бы меня застал Крон, а не Блэк. Я бы ему рассказала, он бы понял меня, принял такой, какая я есть…»
Но почему она надеется на поддержку Крона, которого она знает лишь месяц, нежели на поддержку Рокси, знакомую ею более полугода?
Слеза соскользнула с клюва и полетела вниз, разбиваясь о землю. За слезой последовали капли проливного дождя. Крылья моментально промокли. Полёт стал ещё тяжелее. Но до логова оставалось совсем немного. Деревья, обнесённые золотыми листьями стремительно приближались. А сейчас и не скажешь, что лес осенний, ведь сейчас он выглядел не позолоченным, как днём, а устрашающе чёрным, наполненным тенями.
Приземлившись, Айра с тяжёлым сердцем перевоплотилась и начала подходить к норе. Дождь ослаб. Под лапами хлюпала грязь, на которой поскальзывалась кошка и рана на лапе, покрывшаяся слабой коркой, открылась, смешивая грязь с каплями крови. Сучки и маленькие листочки приклеились к лапам. Неожиданно для Айры в нос проник знакомый запах. Он напоминал запах Крона.
С трепещущим сердцем, кошка начала оглядываться в сторону запаха, надеясь увидеть те самые знакомые бурые уши с маленькими кисточками на кончиках, те самые яркие, сверкающие янтарные глаза и могучие лапы с острыми когтями. Но Айра не увидела знакомую фигуру и насторожилась. Звук хлюпающей грязи раздался сбоку от иной, в тени деревьев, откуда и доносился запах.
– Как же надоел этот дождь! Вот бы вернуть те самые дни тёплого лета! – негодующе говорил голос. Уши моментально поникли, поняв, что это не бас Крона.
Из тени вышла большая фигура. Она пахла усиленным смрадом, похожим на псину. Айра широко расширила глаза и поползла назад. Она только слышала о волках и могла только предполагать, как они выглядят. Так вот предположения образа волка были практически верны. Только Айра представляла его немного меньше, с затупленной мордой и с недлинными, висячими ушами.
– О! Айра пришла! – вскрикнул знакомым голосом волк.
Чёрная кошка постояла немного, убеждаясь, что След имел такой же голос, как у волка. Затем, она выдохнула. Она совсем забыла, что След котольф.
– Привет, След, – Айра подошла немного поближе. Она не привыкла видеть Следа в облике волка. Ей было в новинку видеть этого хищника с бурой шерстью и с блёкло-зелёными глазами.
– Мы думали, что ты придёшь позже, – послышался голос под волком. Из-за больших лап Следа вышел Кузя.
– Я решила прийти пораньше. Но если нужно, я могу уйти, – кошка вспомнила, как уходила с чердака и сердце снова наполнилось водой печали.
– Да нет, что ты! – взволнованно произнёс След. – Мы тебя очень ждали! – волк посмотрел на небо. На его нос упала капля и он чихнул, – Не нужно под дождем стоять, идём в нору, – с этими словами След протиснулся в логово, из которого на секунду вспыхнул зеленоватый свет, в мгновение поглощённый темнотой.
Кузя кивнул Айре и пошёл к норе. Она, взглянув на ночной лес, направилась за котом.
В норе было тепло и сухо. Отряхнувшись от капель дождя, пропитавшие шерсть, кошка подошла к месту, где спала в прошлый раз. Она легла на него и, вздохнув, расслабилась. Этот день был эмоционально тяжёлым для Айры. Она не знала, как жить дальше без друзей, которым, к её удивлению, она оказалась нужна. Но у неё есть сестра и другие иные, и они тоже могут стать Айре близкими друзьями.
Глаза так и слипались, и кошка, не сопротивляясь, потихоньку улетала на свою орбиту спокойного сна, очень ей нужного, для восстановления потерянных сил.
***
В глаза засветил светло-серый свет. Открыв их, она увидела величественный тёмный лес, росший ровной стеной. Сосны возвышались высоко в небо, чуть ли не доставая до облаков, а густая крона не пропускала свет, оставляя лес в непробиваемой тени. Густые ветки елей, обросшие множеством иголок, скрывали, что находится за ними. Даже кусочек пасмурного неба не смог показать себя за кроной. Туман обволок низ соснового бора, словно паутина, сплетённая пауком, который выжидает зазевавшуюся жертву.
Всё это выглядело зловеще и пугающе. Но Айра нашла в этом лесу что-то загадочное и интересное. Он словно звал её, шурша своими иголочками и скрепя увесистыми ветвями.
Айра, вдохнув воздуха для смелости, сделала первые шаги по дорожке к лесу. Краем взора кошка заметила, что на этой дорожке много отпечатков кошачьих лап, чьи обладатели недавно сновали по ней. Даже толком не обдумав замеченное, Айра переметнулась к другой мысли, а от неё к ещё одной.
Колосья поля, в котором оказалась кошка, медленно оставались позади. Ветер их покачивал, словно прося Айру не идти дальше. Но желание оказаться в лесу было неумолимым. Иная не знала, почему её так тянет к нему. Большой интерес заглушал поднимающееся чувство тревоги.
Подойдя ближе, она увидела, как в тени кустов мерцают огоньки, похожие на глаза. Они воровато выглядывали из своих укрытий, оглядывая местность зрачками, а потом снова изчезали, но появлялись в другом месте. Их шерсть была почти не видна. Она была окутана туманом и облучена в тень, смешивая с фоном соснового бора.
Вот игольчатая поверхность леса оказалась перед лапами Айры. Шаг – и она в хвойном лесу. Решившись, кошка подняла лапу, готовясь изведать территорию.
– Айра! Стой! – послышался крик сзади. Обернувшись, иная увидела, как к ней мчалась чёрная кошка. Камешки и комья земли вылетали из-под её, в такт движущихся, лап.
В этой кошке Айра узнала свою мать. Она сделала несколько кротких шагов ей на встречу, не зная, как реагировать.
– Не смей ходить туда! – грозно прошипела Верба, остановившись рядом с дочерью, нависая над ней.
Айра несколько секунд глупо открывала и закрывала рот, словно немая рыба, не зная, что сказать. Она была сбита с толку резкостью матери. Они увиделись спустя два года, а она
