и хихикнув, толкнула Айру передними лапами в бок. Она от неожиданности подскальзнулась и упала прямо в лужу, чувствуя, как вода неприятно проникает в шерсть.
– Теперь ты в игре! – довольно воскликнул След.
Айре стало неприятно и обидно оттого, что сестра толкнула её в грязь, чтобы поиграть. Она была готова выпустить быстро забравшуюся злость, но поняла, что это всего лишь игра, в которой негатива быть не должно.
Та же самая затейливая, недавно появившаяся на Заре, улыбка, передалась и Айре. Она резко вскочила и, повернувшись хвостом к сестре начала ретмично двигать лапами, будто в беге, вспоминая, как накануне так делала Заря. Грязь, растекавшаяся под Айрой полетела в, неожидавшую такого поворота, сестру. Земля накрыла Зарю с головой, отчего она начала рефлекторно отплёвываться и отряхиваться.
Скинув небольшой слой грязи она посмотрела на Айру исподлобья, состроив злую мордочку и блеснув медовыми глазами.
– Ну ты сейчас получишь! – воскликнула Заря, нагребая грязь с разных сторон.
Айра осознала, что пора бежать и, взвизгнув, вместе со Следом бросилась от в шутку озлобленной, Зари.
– Я знаю одно хорошее место, – на бегу пропыхтел След, убедившись, что они на нужном расстоянии от Зари. После того, как Айра кивнула, давая соглашение на показ этого места, кот резко повернул в левую сторону.
Они бежали через пожелтевшие кусты, задевая их, и перепрыгивали большие корни деревьев, выглядывающие из-под земли. Листики кустов медленно опадали накрывая собой землю или уже выстланную дорожку.
След резко остановился, немного проехавшись на лапах по грязи.
– Здесь нужно тише, – прошептал кот, навостряя уши. Убедившись, что никого поблизости нет, он кивнул, показывая, что можно идти.
Айра вместе с Следом кралась около стволов деревьев. Между ними иногда мелькала фигура похожая на Зарю. Она что-то искала, рылась в листьях и Айра предположила, что она искала друзей. Только фигура была слишком рыжая, что показалось кошке странным.
– Я подойду сбоку, а ты сзади. Вместе выпрыгиваем и обкидываем её грязью, – прошептал След, опасливо смотря за кошкой, не сводя с неё взгляда.
– Хорошо, – кивнула Айра.
Иная шла лёгкими шагами, пытаясь не задевать листья, собравшиеся в небольшие кучки. Добравшись до нужного места, она села за куст. Увидев Следа, который прокрался за кучу листьев, она высоко подняла хвост, показывая, что находится на нужном месте. Кот, заметив её, понятливо кивнул. Он указал лапой на Айру и на место куда она должна выпрыгнуть. Она уже всё поняла и объяснения были не нужны.
След открыл рот и беззвучно произнёс «На счёт три» и вытянул переднюю лапу. Выпустил первый, коготь, означающий первый счёт, выпустил второй коготь, означающий продолжение счёта и, выпустив третий коготь, заканчивая счёт, выпрыгнул вместе с Айрой. Даже не разузнав есть ли том месте Заря они повернулись спиной к предполагаемому месту нахождения кошки и начали ритмично двигать лапами.
Грязь вылетала из-под них, окатив неожидавшую этого, кошку. Но никаких весёлых вскриков не послышалось. Лишь недовольное сопение показывало, что на том месте всё же кто-то был, но это точно не Заря…
Когда слои водянистой земли закончились, уступая твёрдой почве, иная обернулась и застыла. Айра увидела фигуру кошки, с которой стекали комья грязи. Только рыжие лапы и рыжий хвост были чистыми, но вскоре и их поглотила слякоть. Тут то Айра поняла, кого они грязью окотили. Ей стало страшно, представляя, что с ней сделает Рябинница, узнав, что это были Айра и След. Самые страшные предложения от выискивания личинок под пнями, до выкапывания новой норы. И это могло быть не самое ужасное…
Увидев, как След обернулся, Айра быстрым взмахом хвоста показала ему сматываться. Перед тем, как перепрыгнуть через куст, она заметила, как Рябинница оборачивается, пытаясь увидеть своих обидчиков. Испугавшись, что её могут поймать, Айра пустилась через лес. Она изредка оглядывалась, смотря не преследует ли её кто.
Деревья мелькали перед глазами, бесконечно сменяясь кустарниками, пнями и кучками листьев. Казалось, иная умчалась уже на другую часть леса, ведь столько деревьев, полянок, тропинок, норок уже сменилось и, даже несмотря на выносливость котпира, мышцы начинали ныть, а дыхание сбиваться.
Вдруг из дальних кустов послышался шорох и оттуда выбежал запыхавшийся След. Он быстро поравнялся с Айрой.
– Ну что там? – на бегу пропыхтела Айра.
– К Рябиннице пришли Вихрь и Кузя. Они направляются в нору. Нужно как можно скорей найти Зарю и очиститься от грязи. Если они узнают, что мы облили Рябинницу грязью, то даже горько представить, что с нами сделают, – сморщился След.
– Ты знаешь где Заря? – спросила Айра, перепрыгивая небольшой кустик.
– Предпологаю, – коротко ответил След и, имея силы только бежать, ускорился к нужному месту.
Айра начала всё больше и больше узнавать местность. Она промчалась мимо куста снежноягодника, обнесённого белыми гроздями ягод. Рядом с ним так и витал слабый запах молодого кролика. Пробежав по тропинке, по которой кошка гналась за дичью, она увидела небольшую ямку, занесённую листьями. Из-под них торчал кончик бурого пера.
– Я узнаю это место, – пробомотала Айра, осматриваясь.
– Ещё бы, – ухмыльнулся След, потихоньку останавливая темп. Потом он совсем остановился и начал озариваться по сторонам, – она должна быть где-то здесь.
– Не меня ищите? – послышался голос с вверху. Подняв голову, Айра обнаружила Зарю, довольно лежавшую на ветке, крючком свесив хвост. Зеленоглазая отметила, что сестра за это время не вылизывалась. Грязь подсохла, скамкивая шерсть в колтуны.
– У нас тут проблема, – прошептал След, нервно оглядываясь по сторонам.
– Проблема это мягко сказано, – усмехнулась Айра.
– По дороге расскажем! Спускайся скорее! – поторопился След, чувствуя, что времени осталось мало.
– Ла-а-адно, – лениво протянула Заря, спрыгивая с дерева.
Вместе они рысцой побежали через лес. След по дороге рассказывал то, что произошло, а Заря слушала, задумавшись.
– Если узнают, что это мы, то нас заставят месяц ходить грязными, а потом отмываться в холодной речке! – закончил След, – Или ещё чего хуже придумает!
– Так, не боись. Нам нужно скорее стереть грязь и оказаться в норе, – сказала Заря, – Но в норе они окажутся точно быстрее нас. И даже если мы успеем прибежать раньше них, то мы не успеем стреть грязь.
Они недолго бежали в молчании. Вдруг Айре пришла хорошая идея. Она рывком посмотрела на Зарю, встречая её ответный взгляд. Похоже, они думали об одном и том же. Сёстры остановились, чтобы рассказать свой план. След, хоть и недовольный задумкой, поспешно согласился, понимая, что другого выхода нет.
Через несколько секунд над верхушками деревьев взлетели две птицы. Первая птица имела белую рябую грудку, средние по размеру крылья и небольшие глаза. Это была Заря, превратившаяся
