терпели все возможные лишения и издевки. У таких забирали волю, ломали характер и превращали в скот.
На одном из полей раб пытался прорваться сквозь охрану, надеясь прибиться к нашей процессии. И у него почти получилось. Едва коснувшись борта повозки, несчастный расширенными глазами посмотрел на меч, пронзивший его грудь.
Карас же резко дернул клинок на себя, и брезгливо отер его о плечо поверженного раба прежде, чем тот упал мертвым на землю.
— Ублюдки, ничего недолго вам осталось… — примерно такие высказывания расползлись по нашему отряду.
И я не видел ни одного счастливого или хотя бы улыбающегося раба на всем протяжении дороги. Невольники были несчастны, и улыбка на лице появлялась лишь по приказу господина.
В поздних сумерках показался город, и над колонной пронесся вздох облегчения. Пусть мы ехали, а не шли, но дорога вышла муторной и тяжелый. Как физически, так и морально.
Судя по тому, что в город, не смотря на темноту, по прежнему шли и ехали люди, то это явно не деревня, запирающая оградительный частокол с закатом солнца. Может, и не Рим по размеру (он единственный и уникальный), но где-то близко.
Уставшие гладиаторы оживились, и стали переговариваться, что скоро поужинают, вытянуться, а это город, может, и отпустят в бордель за хорошее поведение…
— Кто такие? — мечты разрушились о неприятного стражника на въезде в город. Карас легко спрыгнул с повозки, словно и не спал большую часть времени, и вальяжной походкой подошел к начальнику стражи, смерил его взглядом.
— Мы гладиаторы, и идем участвовать в гладиаторских боях в вашем городе, — отчеканил он.
— Поздравляю! — ответил стражник, расплываясь в ехидной улыбке. — Игры говорите?
— Игры, — кивнул Карас. — Перед тобой лучшие гладиаторы Сицилии!
— Но мне ничего не известно об играх, так что в такой компании пропустить не могу, — осклабился в ответ стражник, пожимая плечами.
Карас нахмурился, а рука машинально подвинулась на поясе, поближе к рукояти меча.
— И что ты предлагаешь, уважаемый?
— Ночуйте тут, в город не поедете, хоть на игры, хоть не на игры, — и стражник вновь пожал плечами, чувствуя за собой силу власти. — А утром я все узнаю и если будет разрешение, то я вас пропущу.
Хороший ход. Только чей? Меркантильного стражника, который хочет получить на лапу, или происки школ-конкурентов? Для того, чтобы сорвать выступление гладиаторов, нужно всего лишь задержать их. Установкой лагеря под стенами города до самого утра, и так как площадка не готова, то этим заниматься будут и сами гладиаторы, не смотря на обслуживающий персонал. А если боец не поспит… Даже объяснять не надо к каким результатам это приведет.
— Уверен? У меня два десятка головорезов, которым уже не нравится твое предложение… — прошипел наставник, сделав небольшой шаг вперед. Но стражник просто свистнул, и из каупоны рядом, разливая вокруг запахи еды и браги, вывалились остальные стражи. И теперь количество сравнялось.
— Слушай, ты, да нет такого закона, чтобы я тебе голову не оторвал за грабеж посреди улицы… — Карас разозлился по-настоящему, и одним жестом руки показал «встать в строй».
На тренировках, кроме парных боев, были и в формате «стенка на стенку». И наставник показывал, как действовать в групповых сражениях, и этот жест был с тех уроков. И его послушались. Со всех повозок, и охранники, и гладиаторы, подкрадывались ближе, выстраиваясь в тот порядок, о котором сказал жестом Карас.
Стражники же быстро трезвели, оценив ситуацию, и тоже подходили ближе, уже пододвигая руки поближе к коротким мечам на поясе.
— Я могу разрешить спор, уважаемые. У меня есть разрешение на путешествие в этот город школы гладиаторов, — как гром среди ясного неба, между двумя стенками бойцов возник ланиста, мягко улыбаясь и протягивая начальнику стражи развернутый свиток, на краю которого болталась здоровенная печать на ленте.
Изучив все досконально, мне показалось, он сейчас лизнет сургуч, стражник нехотя вернул свиток ланисте.
— Все в порядке, проходите. Раньше бы сказали… — бурча, он с коллегами ушел в сторону, освобождая путь.
— Вперед, — скомандовал хозяин школы гладиаторов, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
— Что это было? — процедил сквозь стиснутые зубы Карас.
— Уверен, что это всего лишь недоразумение! — пожал плечами ланиста. — Не обращай внимание. Мы приехали на чужую территорию, может быть всякое, не в первой.
Насчет недоразумения я бы все-таки поспорил, все-таки реклама игр пестрила по всему городу.
Так как гладиаторы не стали возвращаться в повозки, а шли рядом с ними, то и проходили мимо скрипящих зубами стражников. И отпускали пошлые шуточки.
Один из воинов даже плюнул под ноги, не попав, а когда стражник выхватил меч, собираясь всадить его в гладиатора, то напарник схватил его за руку.
— Не марайся о скот, они и так трупы.
Я только переглянулся с Тиграном, отмечая, как у него зашлись желваки на лице и сжались кулаки. Вовремя пришел ланиста… Вовремя. Пока что.
Глава 15
— Это только начало… — ланиста обращался к Карасу, однако к его словам прислушивались все остальные гладиаторы. — Нам здесь определенно не рады, и стражники получили четкий приказ это показать. Будьте осторожны, никуда не высовывайтесь, не задирайтесь, и Юпитер вас разрази что-то пробовать «от поклонников»! Будете потом лежать скрученные и бегать по большому или чего хуже… в общем думаю логика все понятна.
Карас только хмуро покивал, и отстал от ланисты, подходя к начальнику охраны, шепотом отдавая приказы по безопасности. Мы только переглянулись с Тиграном и остальными гладиаторами, кивками показывая, что все услышали новости, и все будут настороже.
— А че так? Морды наши не понравились? — все же выкрикнул кто-то из гладиаторов, помня, что ланиста мог ответить на вопрос… А мог и не ответить, и приказать отвесить плетей. Как повезет. Да, информация того стоила… Наверное. Оглянувшись через плечо, хозяин бойцов поморщился, но требовать заткнуться не стал. Видимо, счел, что лучше объяснить подробнее и уберечь хоть так тупой скот от возможных повреждений, чем своей рукой наносить увечья перед боем.
— Все битвы идут на трибунах… — с той же кислой физиономией ответил ланиста. — Мою школу спонсирует один политик, другой оплатил конкурентную школу. Вот и получается, что вы бьетесь за свою жизнь, чтобы один занял повыше пост.
Я поймал себя на мысли, что удивлен таким
