наш темп.
— Я не против, если только... — начал было говорить Павел, но его резко оборвал Механик.
— На мне ты не поедешь. Я тебе не ездовой мех, задохлик.
— Значит пойдём пешком, — усмехнувшись, подытожил Последний.
Их путь занял около часа. Чтобы Катя не заскучала, Последний сказал ей, чтобы она бежала вперёд на пару метров и назад. Павел заметил, что она стала выглядеть гораздо здоровее, особенно если сравнивать с тем, как она выглядела в их первую встречу. Неподалёку показалась пещера, и Последний молча пригласил всех пройти внутрь. Павел и Механик переглянулись, но зашли внутрь.
— Маловато места тут для мастерской, — негромко произнёс Механик, и несколько его манипуляторов на спине приняли оборонительную позицию.
Последний прикоснулся к символу на стене. Символ засветился и фрагмент стены обрушился, открыв проход дальше. Последний с Катей прошли внутрь первыми, и за ними, едва скрывая удивление, прошли остальные. Пройдя внутрь на несколько метров, стена за ними бесшумно вернулась на место.
— Вот это я понимаю испытательный полигон, — с восхищением произнёс Механик. — Но я всё ещё не вижу ни станков, ни инструментов. У тебя есть ещё одна тайная комната?
— Всё что мне нужно, есть здесь, — ответил Последний.
Глаза Последнего начали светиться и из-под его плаща начали вылетать один за другим вольфрамовые цилиндры. У самой земли они начали соединяться в сферу, которая преобразовалась в создание похожее одновременно на паука и краба. Это создание несколько раз дёрнулось в стороны и, пощёлкав клешнями, подбежало к Павлу. Паук поднял клешни и начал требовательно щелкать.
— Модуль, пожалуйста.
Павел открыл коробку и показал содержимое. В центре, на распорках, висел прямоугольник размером со среднюю человеческую ладонь. В центре модуля находился чёрный кристалл, немногим меньше платы, на которую он был установлен. Паук очень бережно схватил клешнями за края плату и поспешил обратно к Последнему.
— Так, теперь отойдите от меня на пару метров. Это для вашей безопасности. И ни в коем случае не встревайте в процесс.
Последний встал спиной к людям и положил ладони на землю. Спустя минуту он начал медленно поднимать ладони от земли. За ними начал подниматься скелет какого- то животного.
— Поверить не могу. Пси — механика, — с придыханием произнёс Механик.
— Что? — Павел совершенно не понимал, что происходит.
— Пси — механика — это процесс создания машин или автоматов с использованием пси — сил. По сути, он соединяет молекулы менторского серебра в единую структуру. Без единого сварного шва или иного соединения. Я только слышал слухи об этом явлении, но я и мечтать не смел о том, чтобы увидеть это в живую.
Пока Механик восторгался процессом, над землёй уже появился череп. Паук резво прыгнул на него и стал инкрустировать модуль над глазницами. По черепу Катя узнала, кого Последний создавал. Это был Северный тигр, только несколько крупнее. Его хвост закачивался острым лезвием, а клыки отрасли до сорока сантиметров.
— Что он делает? Он просто воткнул модуль в череп. Там же нет ни коннектора или какого-то другого приёмника.
— Это не требуется, — начал пояснять Механик. — Он использует модуль вместо мозга зверя. Ты ещё не понял? Мы присутствуем при рождении нового живого организма из металла. Это невероятно. Совершенный организм.
Катя заметила ещё одну странность в скелете зверя. Если настоящий тигр был ростом всего один метр, то этот уже вырос до полутора. Когти на его ногах тоже были больше, но вместо пяти когтей, их было только два.
— Неужели такой зверь когда-то существовал? — спрашивал Павел.
— Он похож на Северного тигра, но только искажённого, — ответила Катя.
— Девочка права, — поддержал её Механик. — Он не просто копирует природное создание, он улучшает его. Делает сильнее, больше и гораздо опаснее. Я рассчитывал подсмотреть какие — нибудь секреты работы у него, но получил гораздо большее.
Павел смотрел на Последнего со смесью восхищения и практически животного ужаса. «Он способен создать практически из ничего оружие или броню. А теперь он может создавать таких монстров?! Повезло, что такие как он вымерли, иначе нам бы не поздоровилось». Тем временем скелет тигра начал обрастать мышцами. Сухожилия и мышцы опутали практически весь скелет, не закрытыми остались только кристалл и кончик хвоста. Спустя несколько часов с момента начала создания, тигр уже стоял покрытый шкурой. Металлическая шкура тигра блестела, он был словно живой. На его шкуре ветер даже трепетал шерсть. Последний убрал руки со спины тигра и, обойдя его, положил ладонь на кристалл.
— Смотрите, сейчас зверь оживёт. Встаньте за меня на всякий случай.
Катя и Павел спрятались за Механиком. Его спинные манипуляторы раскрылись наподобие паутины, закрыв их собой. Последний задержал ладонь на кристалле несколько минут, и глаза тигра начали светиться. От них по шкуре начали расходиться замысловатые узоры. Внезапно тигр взревел, словно от сильной боли, и отпрыгнул от Последнего на несколько метров. Тигр припал к земле и наставил лезвие — хвост на Последнего. Через мгновение он вновь прыгнул. Он целился зубами в горло Змея. Но Последний оказался быстрее. Одной рукой он перехватил лезвие, а другой поймал тигра за горло и прижал к земле. Он начал хрипло рычать и разрывать когтями пальто и жилет Последнего, одежда Последнего превратилась в лоскуты. Спустя пару минут отчаянных попыток вырваться, осознав бесполезность дальнейшей борьбы, металлический зверь зарычал и признал поражение. Змей ослабил хватку, и тигр вскочил на лапы. Катя уже думала, что он готовится вновь напасть, но он склонил голову перед Последним. От тигра Катя начала чувствовать непонятные эмоции. В отличии от Кати, Последний прекрасно всё разобрал.
— Я признаю твою силу и власть надо мной как Создателя, — четко прозвучал голос тигра. — Как моё имя, Создатель?
— Отныне тебя зовут Цербер. Твоя задача отгонять чужих людей от этого места, пока меня здесь нет. На животных можешь спокойно охотиться.
— Я понял вас, Создатель.
Весь этот разговор произошел в разуме Цербера и Последнего. Катя практически не дышала от волнения, наблюдая за этой сценой. Внезапно тигр одним прыжком достиг стены и, подпрыгнув на три метра в высоту, завис на ней. Следующим прыжком он вскочил на вершину стены и издал громогласный рык. Рык был наполнен силой и мощью, он словно говорил: «В степях новый хищник. И он готов к войне». Потратив несколько секунд на осознание
