Катя.
— Цербер? Это ещё что такое? — с тревогой спросила Надежда.
— Питомец Последнего. Его так зовут. Он будет защищать убежище, где мы учимся, пока нас нет.
— Он волка приручил или что? — поинтересовался Дмитрий.
— Нет. Это сложно объяснить. — Катя не знала, что стоит рассказывать, а что нет. — Придёт Мастер у него и спросите. Он лучше объяснит.
— Так, семейство, нам пора. Катя, ты всё же послушай маму, отдохни сегодня.
— Идите уже. Пап, ну правда, я так хорошо себя уже давно не чувствовала.
Оставшись в одиночестве, Катя начала убирать со стола. «Может напроситься сегодня на ещё одно занятие?» — думала Катя, на автомате убирая тарелки по местам. — «В конце концов, Мастер сам же сказал, что навык контроля приходит во время практики». Она взяла кружку Последнего. Это была литровая керамическая кружка, сделанная под старину. Катя ещё в первую неделю оббегала все лавочки в городе, где торговали посудой, но ничего подходящего не нашла. В итоге она решила сделать её на заказ. За работу мастер потребовал пять серебряных кристаллов, но отработал всё с полна. Рисунок на ней имитировал дерево, а серебряные обручи усиливали эффект. Рукоять была из серебра и изображала змею. Верхней челюстью она закусила кромку кружки, словно сцеживала яд, а хвостом обернулась вокруг нижней части. Когда Катя вручила Последнему этот подарок, он сильно разозлился и около получаса ругал её за бесполезную трату денег. Но так как это была заказная работа, вернуть её было нельзя, и ему пришлось смириться. Но всё равно, из упертости, он к кружке не прикасался пару дней. Вспоминая реакцию Последнего, она невольно улыбнулась. Ей нравилось выводить его на эмоции, простые человеческие эмоции. Она словно напоминала Последнему, что он не просто машина смерти, но он, прежде всего, человек, просто немного другой. Катя протёрла кружку тряпкой и поставила её на место. Закончив с наведением порядка, она быстро собралась и ушла на занятия.
Два месяца незаметно переросли в два года. Каждый день Последний проводил время. обучая либо Катю, либо Сашу. Параллельно с этим он продолжал разбираться с наркотиками в городе. Катя впитывала знания словно губка. Те навыки, которые другие осваивали годами, она осваивала за месяцы. За год она освоила такие сложнейшие приёмы, как планирование с высоты, используя энергию пустоты, научилась перемещаться с огромной скоростью и на короткое время усиливать свою физическую мощь. Это радовало, но в тоже время сильно тревожило Последнего. Это было неправильно, неестественно. Последний постепенно начал менять направление обучения. Он сменил приоритет с навыков менторов, на навыки выживания. В те немногие свободные минуты, Последний проводил на заднем дворе своего дома, где за высокими заборами мог побыть в тишине и отдохнуть от людей. В тоже время Катя вытягивала у него информацию о его прошлом. О службе в Армии и жизни в целом. К сожалению, ситуация со “Слезами" в городе становилась всё хуже. Нужно было переходить к жёстким, возможно даже жестоким методам.
Последний вместе со Старейшиной рассматривал карту города. Он показывал слабые места в обороноспособности города, и параллельно они обсуждали задание, которое ему дал Старейшина.
— Я сильно сомневаюсь, что продажа идёт лично. Скорее всего идёт торговля через закладки. Я собираюсь часть закладок полностью разорить, а другую половину отравить. Это подорвёт доверие к продавцу, что нам на пользу.
— А твоя отрава людей не угробит? Я не могу так рисковать.
— Не переживай, ослепнут на пару дней и всё. Ничего серьёзного.
— Тебе легко судить. А нельзя просто изъять «слёзы» и всё?
— Изъятие ничего не даст. Он просто выпустит на рынок остатки, которые у него есть. Нужно убедить продавца в том, что его партия с дефектом. Ему придётся делать новую, и тут мы его накроем.
— А без вреда здоровью граждан никак не обойтись?
— Это наиболее простой и действенный вариант.
— Такое решение может принять только Глава города, Сергей! — Старейшина позвал внука.
— Что случилось? — Сергей заглянул в комнату через пару минут.
Старейшина пересказал ему свой разговор с Последним. Сергей стоял в замешательстве после слов Старейшины. Он не знал, как поступить.
— Как конкретно действует твой яд?
— При попадании на слизистую глаза, он вызовет ожог сетчатки и сильную боль. Химикат быстро проникнет в глазной нерв, временно нарушив передачу сигнала.
— Просто для уточнения, это всё временно и зрение пострадавших вернётся в норму?
— Да, — сухо подтвердил Последний.
Сергей вновь задумался, взвешивая все за и против этого решения. Он понимал, что. как Главе города, ему придётся принимать сложные решения, но он никак не ожидал, что настолько. Видя замешательство Сергея, Последний решил внести свою лепту.
— В такие моменты и определяется, настоящий ты лидер или бумажный. Две сотни человек доверили тебе свои жизни. Свои и своих детей.
Сергею эти слова не помогли. Он начинал понимать, какой груз ответственности взвалили на его плечи. В комнате воцарилась тишина. Через десять минут Сергей встал и направился на выход из комнаты. У самого порога он остановился и. не оборачиваясь, произнёс, обращаясь к Последнему:
— Делай, что запланировал, только реши проблему.
Катя шла с занятий в хорошем настроении. Она получила высший бал на контрольной, у неё появились друзья и, наконец, у неё начало получаться на занятиях с Последним. В общем жизнь налаживалась. «Может быть, если я буду стараться, Мастер возьмёт меня в своё следующее путешествие». Окрик Лизы выдернул Катю из её мечтаний.
— Катя, привет. Я слышала ты написала тест лучше всех на потоке. Поздравляю.
— Спасибо. Ты как написала?
— Тоже неплохо. Хотя допустила пару обидных ошибок. Ты домой сейчас?
— Да. Есть какие-то планы?
— Я хотела тебя попросить разобрать со мной тест, — попросила Лиза. — И заодно поболтаем.
— Если только недолго. Я надеялась с Мастером позаниматься сегодня.
— Ты же вчера с ним занималась, — удивилась Лиза. — Я видела, как он тебя домой принёс. Или ты со своим Мастером какие-то другие занятия проводишь? — добавила она с хитрым прищуром.
— Обычные занятия. И что за намёки?
— Да какие намёки, что ты, — улыбаясь, продолжала Лиза. — Просто, твой Мастер как-то «занимался» с дочерью Старейшины, а потом появился у него внук.
— Лиза, ты достала меня уже с
