У Кернана уже не было сомнений в том, что это был правильный выбор. Дальше следовало просить ее стать его женой, но он не спешил.
– Я хочу заняться программой «Карьера и образование для приемных детей». Этот проект, Стейси, должен выйти за рамки благотворительной акции Ванкувера и стать глобальным, охватить всю Северную Америку.
Стейси была взволнована, но к волнению примешивались нотки непонимания, даже обиды. Кернан сознательно оттягивал признание.
– Для меня очень важно возглавить проект, направлять его развитие. Я могу принести огромную пользу. Помощь приемным детям стала смыслом моей жизни. Важнее этого нет ничего, кроме… – Кернан взглянул на нее.
Стейси затаила дыхание. Она наверняка догадывалась, к чему он клонит. Его сердце переполняла любовь. Кернан чувствовал, как яркий пляшущий свет в нем сплетался с облаком тьмы, рождая в душе что-то прекрасное и величественное.
– Кроме тебя, – закончил он тихо. – Стейси, я не возьмусь за это дело в одиночку, ты должна быть рядом.
– Конечно, – прошептала она. По ее щекам текли слезы.
– Я хочу, чтобы ты не просто возглавляла со мной фонд, а всегда была рядом. Прошу тебя, выходи за меня замуж. Будь моей женой.
Еще минуту, запрокинув голову, Стейси смотрела на него, словно не понимая, что он сказал. Похоже, она уже перестала ждать этих слов. Потом издала радостный вопль, который открыл ему все перемены, произошедшие в ней за последний год. Кернан видел, что любовь окрылила ее.
Он подумал, что сам никогда не испытывал такого восторга, который излучала Стейси, такой невероятной энергии, искреннего желания обнять весь мир.
– Ты выйдешь за меня? – Кернан иначе представлял себе этот момент.
Он должен был встать на колено и протянуть ей обручальное кольцо. Однако он заметил, стоило ему ослабить контроль, как жизнь предлагала иной план, гораздо более невероятный, чем он мог представить. Теперь эта сцена во всем ее совершенстве навсегда запомнится ему.
– Да! – закричала Стейси.
Горы подхватили ее радостный крик, и гулкое эхо повторило «да». Кернан подхватил Стейси на руки и закружил в горячем потоке, покрывая поцелуями прекрасное лицо.
– Да, – шептала она. – Да, да, да.
Эпилог
Торная тропа была великолепна ранней весной.
Нежные зеленые листочки только-только появились на деревьях. Молодая травка пробивалась на склоне, а мох под ногами Стейси Мерфи Уолкер напоминал мягкую бархатную подушку.
Кернан хотел доставить ее на вертолете, но Стейси отказалась. За свою жизнь она хорошо усвоила истину – нет ничего важнее самого пути к цели. Сегодняшний день был самым главным в ее жизни, думала она, выходя на поляну перед хижиной «Последний шанс». На поляне собралось множество народу. Вертолеты доставили сюда кресла, палатку-часовню и тент для празднества после свадебной церемонии.
Когда Стейси в длинном белом платье появилась из леса, гости приветствовали ее восторженными криками. Она прошла между рядами кресел, приподняла подол и продемонстрировала всем походные ботинки, вызвав одобрительные аплодисменты.
У входа в часовню ее ждал Кернан. Он не спускал с нее полного любви взгляда. Стейси была счастлива.
Конечно, произошли все неприятности, которые могли произойти. Священника укусила пчела, и его пришлось срочно отправить в больницу на одном из дежурных вертолетов. Только с помощью компетентной мисс Харрис в последнюю минуту удалось найти ему замену. Одна из коробок с едой упала с вертолета со значительной высоты, и конечно же та самая, где был свадебный торт. Адель отвечала за оркестр и музыкальное сопровождение. Она отвернулась от Макса лишь на мгновение, а когда посмотрела снова, то коробочка, где хранилось обручальное кольцо была пуста, а малыш невинно моргал глазами.
Стейси воспринимала недоразумения спокойно и даже с юмором. Когда в твоей жизни все время что-то идет не так, начинаешь относиться к этому философски. Однако, когда она шла навстречу мужчине, который должен был стать ее мужем, она забыла обо всем на свете, перестала слышать даже орущего во все горло Макса, который обижался, что не он находится в центре внимания. Все скрылось, словно в дымке – хижина в изумрудной зелени, часовня, украшенная так, словно свадьба проходила не на горной поляне, а в пятизвездочном отеле, гости, многие из которых вытирали слезы умиления, когда Стейси проходила мимо них, пощелкивая каблуками походных ботинок.
Она видела только Кернана – любовь ее жизни.
Стейси встала рядом, и они тут же взялись за руки. Они не отводили друг от друга глаз, слушая вечные слова.
В болезни и здравии,
В счастье и беде,
В радости и горе…
Стейси казалось, что горы говорят с ней голосом Кернана, настолько твердо и уверенно произнес он последние слова клятвы:
– Стейси Мерфи Уолкер, обещаю уважать и заботиться о тебе, смеяться и плакать с тобой, любить тебя, пока смерть не разлучит нас.
Когда их губы соединились в поцелуе, мир для них погрузился в тишину, несмотря на приветственные крики гостей.
Отступив на шаг, Стейси заглянула в глаза мужа. Ей вдруг открылась глубокая правда, заложенная в слова клятвы.
Впереди их ждут прекрасные моменты, дни невероятного счастья и вдохновения. Но они должны помнить и слова предостережения, как в Законе Мерфи: за здравием может последовать болезнь, за радостью – горе. От этого никто не застрахован.
Стейси Мерфи Уолкер Макалистер со всей серьезностью отнеслась к предупреждению. Она подумала, что не триумфы сформировали человеческую расу, не короткие мгновения, часы или даже дни блаженства заставляли людей двигаться вперед. Нет, это всего лишь дары судьбы, награда за преодоление, которую можно сравнить с вершиной горы в конце долгого, мучительного подъема. Но нельзя вечно стоять на вершине и наслаждаться победой, забыв обо всем. Человек должен есть и спать, переодеваться в чистое белье и чистить зубы. Для этого приходится спускаться в долину, которая и есть жизнь.
Мы возвращаемся к непогоде, к плачущим детям, к пригоревшему в духовке печенью, к неудавшейся карьере, разочарованиям на работе, недостижимым целям. Другими словами, мы снова сталкиваемся с реальностью. Именно проблемы повседневной жизни, думала Стейси, закаляют человека.
Разрыв отношений.
Смерть родителей.
Бессилие перед тяжелой болезнью близкого человека.
Несчастный случай, приводящий любимого к инвалидности.
Неверное решение в бизнесе.
Предательство друзей.
Вынужденная или случайная разлука родителей с ребенком.
Эти или похожие события навсегда меняют характер человека и делают его таким, каким мы его знаем. Иногда совершенно неожиданно для себя, пережив драму в жизни, люди становятся сильнее, сострадательнее, терпимее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
