переходить к массовому производству, — говорил мужской голос с легким акцентом.
— Британская Корона будет довольна, — ответил другой, более низкий. — А что с нашей частью сделки?
— Всё по договоренности. Технология будет передана вашим ученым после подписания соглашения.
Мы осторожно миновали дверь и продолжили путь. В следующей комнате, судя по всему, хранился личный гардероб ученых — на крючках висели лабораторные халаты с именными бирками.
Виктор молча указал на один из них. Солидный твидовый пиджак с потертыми локтями и знакомый галстук в бордовую полоску — точно такой же, какой был на Свердловском в день похищения.
— Значит, он здесь, — кивнул я больше себе. — И, вероятно, остальные тоже.
Виктор достал из кармана небольшой блокнот и передал мне. Его тренированный глаз заметил то, что я пропустил — план помещений, приколотый к стене за шкафом. Он уже успел зарисовать схему, отметив наше текущее местоположение и предположительное место содержания ученых — в подвальных помещениях западного крыла.
— Нам туда, — я указал на лестницу в конце коридора.
Внезапно воздух прорезал пронзительный звук сирены. Красные аварийные лампы замигали под потолком, наполняя коридоры кровавым светом.
— Тревога! — раздался голос усиленный магией. — Нарушение периметра в секторе D-7! Всем группам занять позиции!
— Нас обнаружили, — Виктор мгновенно перестроился на боевой режим.
— Нет, — возразил я, прислушиваясь. — Прорыв в секторе D — это восточное крыло. Кто-то еще решил нанести визит сегодня.
Мы воспользовались суматохой, чтобы продвинуться дальше. Охрана, отвлеченная на другой периметр, оставила наш коридор без присмотра. Но когда мы уже почти достигли лестницы, ведущей в подвал, за спиной раздался крик:
— Стоять!
Обернувшись, я увидел двоих охранников, наставивших на нас пороховые пистолеты, но явно магически модифицированные.
— Отбрось! — выкрикнул я, формируя волну энергии перед собой.
Охранников впечатало в стену с такой силой, что раздался хруст костей. Но на шум сразу же прибежали другие.
— Защити! — активировал я защиту, когда в нас полетели заряды магической энергии вместе с выстрелами.
— Нам нужно уходить, — крикнул Виктор, швыряя в охранников какие-то склянки, схваченные со стола. Стеклянные сосуды разбились о стены, наполняя коридор едким дымом. — Их слишком много!
Он был прав. Даже с моими способностями мы не могли противостоять целой армии подготовленных магов. Особенно, если они вооружены артефактами, способными усиливать их атаки.
— К черному ходу! — скомандовал я, активируя еще одно защитное заклинание.
Мы бросились бежать, петляя по коридорам. По нарастающему шуму позади стало ясно, что преследователи не отстают.
— Разрыв! — выкрикнул я, направляя заклинание на потолок коридора за нашими спинами.
Каменные своды содрогнулись, а затем с оглушительным грохотом обрушились, перекрывая путь преследователям. Это дало нам несколько драгоценных минут форы.
Выбравшись через черный ход, мы помчались к ограде. На этот раз времени на аккуратное преодоление препятствий не было.
— Разрушь! — произнес я, направляя поток энергии на стену.
Часть старинной кладки разрушилась, образуя достаточно широкий проход. Мы выскочили наружу и бросились к лесу, слыша за спиной крики и свист магических зарядов, вспарывающих ночной воздух.
— Они оцепят весь периметр, — задыхаясь, произнес Виктор, когда мы углубились в чащу. — Нужно быстрее уходить.
— Согласен. И Тяглино нам теперь тоже лучше покинуть. Наше присутствие уже не секрет.
Мы бежали сквозь лес, направляясь к месту, где оставили лошадей. Погоня за спиной постепенно отставала — похоже, охранники не рискнули углубляться в ночной лес.
Лошади, к счастью, оказались на месте. Вскочив в седло, мы помчались прочь от проклятой усадьбы.
— Что теперь? — спросил Виктор, когда мы отъехали на безопасное расстояние.
— Возвращаемся в столицу, — решительно ответил я. — Это дело куда серьезнее, чем мы думали. Международный заговор, эксперименты над людьми, британские агенты… Нужно доложить императору. И как можно скорее. Правда, их тут, скорее всего, уже не будет к тому моменту, когда сюда нагрянет Бюро или императорская гвардия.
Мы пришпорили коней, направляясь к тракту, ведущему в сторону Санкт-Петербурга.
Глава 14
Обратный путь в Санкт-Петербург занял вдвое меньше времени, чем дорога в Тяглино. Лошади, словно чувствуя наше желание преодолеть путь как можно быстрее, мчались без устали, пока не начали задыхаться. Виктор предложил ехать разными дорогами, но эту идею пришлось отвергнуть — документы были только у меня, и разделяться — означало рисковать самым ценным.
Городские предместья показались совсем скоро, окутанные дымкой рассветного тумана. Мы намеренно не въезжали через главные ворота, выбрав малоизвестный торговый тракт, где стража была менее бдительной, а прохожих — единицы. Наши костюмы, некогда элегантные, теперь напоминали одежду странствующих торговцев средней руки — достаточно приличную, чтобы не привлекать внимания нищетой, но недостаточно роскошную, чтобы заинтересовать каких-нибудь зевак или карманников.
— Если мои подозрения верны, весь город уже может кишеть соглядатаями Корниловых, — произнес я, когда мы миновали последний контрольный пост. — После нашего визита они должны были поднять тревогу.
Виктор подтвердил мои опасения коротким кивком.
— Доносчики есть везде. Вопрос только, насколько высоко находятся их покровители.
Столица встретила нас привычным шумом и суетой. Уличные торговцы, спешащие клерки, щеголи и дамы в модных платьях — обычная картина, но мой взгляд автоматически выделял подозрительные детали: человека, слишком пристально разглядывающего прохожих из-за газеты, двух гвардейцев, чья форма сидела чуть неправильно, будто с чужого плеча, крадущиеся тени на крышах домов. Мнительность? Может быть, но в подобной ситуации лучше перебдеть, чем получить кинжал в спину.
Мы избегали центральных улиц, лавируя между переулками и дворами. Экипаж нашли на дальней стоянке — старый, ничем не примечательный, но с крепкими на вид лошадьми. Плата была втрое выше обычной, что вызвало у возницы улыбку до ушей.
— К Зимнему дворцу, — бросил я, когда мы устроились внутри. — Только не напрямик.
Дорога заняла вдвое больше времени из-за многочисленных петель и объездов, но, в конце концов, величественное здание императорской резиденции выросло перед нами, сияя золочеными шпилями на фоне сумеречного неба.
— Подождите здесь, — я протянул вознице еще несколько купюр. — Возможно, скоро мы отправимся в другое место.
Дворцовая охрана встретила нас с ожидаемой настороженностью. Два мага-гвардейца преградили дорогу, их ауры в моем восприятии слегка мерцали от готовых сорваться заклинаний.
— Максим Николаевич Темников, Законник Российской Империи, — представился я, доставая серебряный знак с двуглавым орлом. — Прошу немедленной аудиенции у Его Императорского Величества. Дело государственной важности.
Гвардейцы переглянулись. Один из них — старший по званию, судя по нашивкам — активировал специальный артефакт на запястье. Кристалл в центре устройства вспыхнул, подтверждая подлинность моего знака.
— Его Величество принимает министра колоний. Придется подождать, — начал было он.
— Нет времени ждать, — оборвал я. — Дело касается безопасности империи. Каждая минута на счету.
Что-то в
