Великий тупик. Или – что тоже возможно – закрытый мир, мир, куда нет доступа даже им, магам Долины.
Клара попыталась свернуть. С огромным трудом удалось отыскать слабую, едва заметную развилку; пришлось прибегнуть к последнему средству – магии крови, чтобы хоть как-то упрочить и расширить только-только намеченный дланью Создателя путь.
Ничего не помогло. Несколько дней спустя впереди вновь замаячила всё та же чернота.
…Выругавшись, Клара скомандовала привал. Её отряд всё больше и больше походил на беглецов, чудом уцелевших после разгрома своего войска. Лучше других, пожалуй, держалась Райна – валькирии было не привыкать к самым безвыходным положениям. Остальные же, похоже, изрядно пали духом.
Все молчали. Да и о чём говорить, если последняя Тропа вновь оказалась ведущей в ловушку?
– Надо поворачивать, – решительно произнёс Мелвилл. – Вернёмся в твой Мельин, Клара. Если, конечно, – он кивнул головой, – этот чёрный монстр нас выпустит.
Клара не ответила. В голове у боевой волшебницы уже давно свило гнездо страшное подозрение – что здесь искривлены и искажены вообще все пути, что после Разлома Тропы Межреальности изломало настолько, что возвращайся не возвращайся, а дорогу теперь не найдёшь даже обратно, к Мельину.
– Не получится, Мел, – покачал головой Эгмонт. – Девочка не дотянет. Ты что же, не видишь, что она умирает? У неё только один шанс – что мы немедленно, сейчас же отыщем здесь Источник. Правда, скорее уж мы найдём вот прямо здесь саму Долину.
Тави и впрямь становилось всё хуже, словно чёрный спрут вытягивал из неё последние силы. Несмотря на действие корпида, жизнь покидала её тело, убегая, точно вода из решета.
Клара в ярости вонзила ногти в ладони, изо всех сил стараясь, чтобы никто из спутников не заметил этой её вспышки. Положение оказалось безвыходным. Боевые маги не бросают своих. Они обязаны вынести с поля боя даже мёртвых – что же говорить о раненых!
Хюммель вновь обвела взглядом небольшой отряд. Эвис Эмплада – похудевшая, растрёпанная, глаза лихорадочно блестят, – совсем юная по меркам Долины девчонка, не может смириться с тем, что они оказались на самом краю гибели. Смерти она ещё не научилась бояться.
Эгмонт – сумрачен, собран, но тоже держится из последних сил. Этот гордец скорее молча умрёт, чем признается в своей слабости. Мелвилл, напротив, – напоминает сейчас волка в капкане. Этот все силы вложит в последний самоубийственный бросок, чтобы погибнуть вместе с торжествующим победителем.
Ну, и наконец – Райна. Валькирия каменно спокойна. Она верит в неё, Клару Хюммель, верит куда больше, чем в ежедневный восход маленького, искусственно сотворённого солнца над Долиной. Воительница сохранила больше телесных сил, чем остальные, – в отличие от чародеев, она привыкла рассчитывать только на себя, а не на магию. Да, верно. Так она и сделает. Эвис чувствует магию лучше, чем она, Клара, но девчонка держится только на гордости. А этот последний резерв нельзя растрачивать понапрасну. Что ж, значит, решено.
– Слушайте меня внимательно, – заговорила Клара, по очереди взглянув в глаза каждому из своих спутников. – Сейчас мы с Райной пойдём на поиски. Давайте скажем друг другу правду – похоже, мы около одного из техзапретныхмиров, которые слишком долго считались выдумкой и сказками. Мне не нравится слово «запретный», мы скорее уж скажем «закрытый», но суть от этого не меняется. Здесь исковеркана и искажена сама Межреальность. Нет смысла сейчас спорить, почему и как это произошло. Факт остаётся фактом. А когда вокруг обломки и руины, есть смысл поискать в них – не осталось ли чего ценного. Вот мы с Райной этим и займёмся. Ждите нас два дня по счету хронометра. Если мы не вернёмся – попытайтесь пробиться в Мельин, хотя я уверена, что это нам не удастся.
– Постой! – вскинулась Эвис. – Клара, ты же знаешь, я умею находить Источники лучше тебя. Так почему же…
Эгмонт быстро сжал ей руку чуть поверх локтя. Эвис поперхнулась и замолчала.
– Позвольте сказать, кирия, – негромко попросила воительница. – Госпожа Эвис, кирия Клара взяла меня потому, что, если придётся прибегнуть к последнему средству – магии крови, – я способна отдать больше, чем вы. Просто потому что я сама больше и сильнее. – Она улыбнулась уголками губ.
Клара не выдержала – покраснела. Такой прыти от смертной валькирии она не ожидала.
– Кирия Клара поступила совершенно правильно, – прежним ровным голосом продолжала Райна. – Вдвоём с ней мы сможем уйти дальше, чем кто бы то ни было, и отыскать Источник. Или не Источник, но то, что сможет вернуть чародеям силу. Я права, кирия? – Воительница взглянула Кларе в глаза и, не дожидаясь ответа, промолвила: – Кирия Клара совершенно права. Я пойду с ней хоть в сам Хаос и отдам, если надо, всю свою кровь – коль скоро это потребуется для спасения тех, кому я присягнула. Простите за красивые слова, госпожа Эвис, и вы, господа Мелвилл и Эгмонт…
Мелвилл неожиданно и порывисто поднялся, сгрёб Райну в охапку и крепко поцеловал в губы – так, что воительница даже зажмурилась, словно простая смертная девчонка.
Клара, в свою очередь, тоже обняла валькирию.
– Ты права, Райна. Пойдёшь со мной?
– Пойду, кирия. Разве я уже не сказала этого?..
– Всё это очень хорошо и трогательно, Клара, – мрачно заметил Эгмонт, – однако мне интересно, как тысвернёшьс Тропы, здесь, когда все наши силы иссякли?
Вместо ответа Клара извлекла со дна своего заплечного мешка небольшую причудливой формы ракушку на простом конопляном шнурке.
– Берегла на чёрный день, – пояснила она, глядя на покачивающийся перед глазами амулет. – В нём Сила не иссякла, но её мало. Хватит толькопробить поворот, не больше. Даже вылечить Тави он бы не смог.
Райна внезапно остро и пристально взглянула на незатейливую вещицу и неожиданно отвернулась, со вздохом опустив голову.
Узнала, подумала Клара. Какой же ты молодец, Райна; ну почему судьба так несправедлива к вам, валькириям, отнимая возможность иметь хоть самый слабый магический дар?.. Какие превосходные боевые маги получились бы из вас!..
– Идём, Райна, – резко бросила Клара, вешая амулет себе на шею. – Время дорого.
– Да ты хоть знаешь, что тебе искать? – простонала Эвис.
– Нет. Во всяком случае, не обычный Источник, иначе ты бы его уже обнаружила, – очень серьёзно и спокойно ответила Клара. – Я знаю, ты лучше меня ищешь их, Эвис. Но я лучше ищу то, для чего ещё не придумано названий.
С этими словами она решительно сдавила ракушку пальцами, взяла свободной рукой Райну под локоть и шагнула с Тропы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
