в экран, подтолкнув меня плечом, и я едва успела схлопнуть телефон от чужих глаз. Такая игривость девушке не свойственна, но, похоже, она именно сегодня была в приподнятом настроении.
— Да, познакомилась кое с кем…
— С кем?
— Эм…С дознателем. Помнишь того, что меня на пару вопросов в день убийства уводил?
И настроение Элен тут же испарилось. Она вернула себе флегматичное выражение лица и села за свой стол. А через два часа внезапно южанка появилась прямо в дверях…
— Какое теплое солнышко в холодных льдах. Не могла не зайти и не познакомиться. Думала, что одна здесь такая буду.
Я засияла и едва ли в ладоши не хлопнула:
— А я вас узнала! Мы мельком встретились позавчера, в кальянной! Я же не ошиблась?
Та улыбнулась, явно не ожидая подобного признания, и не поправила меня на счет «курительных смесей», а не «кальянной». Протянула руку:
— Валери.
— Ева.
— Чтобы никому не мешать и поболтать немножко о родине, пойдем покурим. Не волнуйся, если куратор спохватится, то про маленький перерыв я все объясню.
— Только за.
Пошла за ней не к выходу, а наверх, на этаж ее отделения, и там она завела меня на крытый балкончик — как раз для отдыха сотрудников. Вся остекленная галерея была распахнута, воздуха и звуков полно, а вот еще отдыхающих, нет. Только мы двое.
— Какая необычная сигаретница. Можно?
— Восточная, из новых моделей. Мне папа достал. Знаете, насколько тут хватает заряда — аккумулятор мощный!
— Да… я и чувствую, что коробочка тяжелее привычного. Папа? А кто у нас папа?
Я чуть поморщилась:
— Ой, нет, про него не хочу… не затем сюда ехала, чтобы опять везде слышать — «ах, ты дочка самого ля-ля-ля!». Я здесь сама по себе, и фамилию оставила мамину. Собиралась оторваться, самостоятельно пожить…
Не договорила, махнула рукой и опять растянула рот до ушей:
— А вы, Валери, здесь кем приехали работать?
Женщина промолчала и с более тонкой улыбкой вгляделась в меня. Я закурила, а она так и забыла о своей сигаретнице. Оценивала? Подозревала неслучайность совпадения? Гадала — я или не я виновница ночной слежки, ведь таксист слинял, успев кого-то выследить? Великий Морс, я впервые подумала, что они могли что-то сделать и с таксистом, за короткое время отогнав машину с глаз долой.
— У тебя прилипло что-то…
Быстро, но мягко прикоснувшись к приподнятой ладони, мазнула большим пальцем, якобы стирая «прилипшее», а я ощутила, как край острого ноготка расцарапал кожу. На тыльной стороне, практически самое видное место.
— Ох, извини, поранила… ноготь, кажется, обломился, а я не сравняла.
— Да, пустяки! — Спокойно достала флакон и пшикнула на ранку.
— Пластырь нужен?
— Антисептика хватит. Ерунда. Так… вы тут начальница?
В вопрос вложила всю свою меркантильную надежду на хорошее знакомство. Как бы стараясь скрыть интерес, и как бы плохо справляясь с этим.
Валери, кем бы она ни была, зашла с козырей! Не просто насторожилась и прощупывала, а устроила тест на некромага! Я играла ту, кого играла — и, опять не дождавшись ответа, стала льстить. «Как вы со вкусом одеты», «Как потрясающе, что вы в свои тридцать уже так высоко — этот этаж Инквиза, особые отделы», «И вам не зазорно общаться с обычными сотрудниками, вы подкупите этим всех!».
Старалась не перегнуть палку. Создать впечатление, что я, Ева, пытаюсь использовать шанс на полную, чтобы произвести хорошее впечатление и закрепить дружбу. Выгодную, лестную, такую желанную дружбу для собственной карьеры! Валери мило улыбалась, говорила «спасибо» и иногда бросала взгляд на руку.
А чего мне скрывать? Табачная палочка кончалась, минуты шли, а подарок Троицы действовал как нужно. Я не знала, когда еще получу порцию, бездумно не тратила содержимое, опрыскиваясь каждые три часа. В этом случае применить антисептик вышло естественно и вне подозрений.
— А чего не курите?
— И правда… я, думаю, мы подружимся, Ева. Всегда хорошо иметь соратника на чужбине. Давно здесь?
— Несколько дней.
— Я тут пару часов, у тебя уже фора, поделись секретами Инквиза. Что интересного болтают?
— Фу, да что болтают? Сплетни одни, уши вянут, кто с кем и когда, только так, глазки строил, а с кем и спал. Пошло.
— У самой есть кто?
— Ну… так-сяк.
Она закурила, добавив еще несколько минут к нашей беседе и слушала. А я стала увереннее себя вести, получив «дружеский аванс». Слабая царапинка не заживала, а по идее давно положено. Насколько непривычно после стольких лет жить под таким щитом!
— Ладно, беги. Назад тебя пропустят без проблем. Будет время, еще покурим.
— Только за!
— Если вдруг… — она многозначительно помедлила — …услышишь какой секрет, не забудь поделиться.
* * *
Интересно, отстала она от меня или еще будет держать на прицеле? В чем разубедилась, если подозревала, и как себя дальше с ней вести?
Пока были близко, пока хвалила вкус и возраст, занизив его лет на десять, присматривалась сама — руки ухоженные, мозолей нет, и нет пятнышек анти-загара, какие бывают, если человек, например, недавно снял кольцо, которое раньше носил постоянно. Украшения дорогие, часы наручные, немножко старомодный аксессуар. Парфюма не учуяла. А то, что она сама не некромага, поняла по короткому шраму на ключице — не подделка, мой опытный глаз в таком не обманется. Старый след, с шестью точками от сшивания, и самый кончик так криво уходил в лево, что после душа заново и точно не повторить.
Во всем остальном Валери выглядела безлико, стандартно по-деловому для элиты Инквиза. Как, впрочем, и я сама.
Удивительно — что на мое сообщение ни от Нольда, ни от других никакого ответа не прилетело. Даже Вилли не забежал, хоть просто отметиться. А ведь это новость, событие! Южанка, которую я так тщательно выслеживала, теперь под носом!
К концу затяжного дня я ушла с чувством затаенной тревоги. Но написать снова, чтобы хоть кто-то откликнулся, не стала. Значит, все заняты. Будь что будет, и это все мои оголенные нервы. Поехала в корпус, домой, десять раз проследив за тем — а не следят ли за мной взаимно. Когда это бдительность была лишней?
И только выждав час в квартирке, уехала в торговый центр — самый ближний, купила билет в кино, и как только оно началось, шмыгнула к выходу. В низине лестничного закутка накрутила волосы рогаликами и кончики спустила на лоб как рваную
