себе за спину, – Надо вот еще мишени забрать.
Васька проследил взглядом в сторону, указанную Акимом. То, что тот назвал мишенями, скорее напоминало три деревянные лопаты, скрепленные между собой.
– Бука, – коротко бросил Васька, – Захвати.
Вепрь учил, что десятнику следует приучать своих бойцов понимать себя с полуслова. Краткость на войне может иметь решающее значение. Следуя этим советам, Васька придумал для Бобров общее имя. Бака и Дука совместились в Буку. Так он к ним обращался, когда Бобрам следовало самостоятельно определить, кто из них выполнит приказание, нарабатывая тем самым навыки взаимодействия и взаимодополнения. Поскольку оба Бобра были сейчас свободны, мишени подхватил стоящий ближе к ним Дука.
– Думаешь, можно изменить их врожденную способность? – спросил Вася. В своей каморке они не раз обсуждали, можно ли научить Цапель стрелять не только в одну общую мишень. Поэтому Аким понял его без лишних пояснений.
– Не совсем так, – ответил он, закидывая за спину объемистую котомку, – Все-таки их врожденная способность в том, что они могут безмолвно мгновенно договариваться. А вот то, что наши стрелки лупят в одну мишень, а не распределяют цели между собой, они наработали как навык.
– Потому что привыкли охотиться на одиночных крупных зверей? – уточнил Вася.
– Да, я думаю, причина в этом.
– И ты что-то придумал? – спросил Вася.
Аким самодовольно улыбнулся и тут же взялся показывать принцип работы своего изобретения.
– Дука, – сказал он, – Воткни мишени в землю. Да, вот этим заостренным штырем… как видите, – продолжал Аким, – Когда лопатки сложены, стреляющему с расстояния они кажутся одной единственной мишенью.
Аким достал из кармана бечевку и привязал один конец где-то в верхней части мишеней. После чего размотал бечеву и передал ее конец Коротку, велев ему залечь в стороне от траектории выстрела.
– Так, – дальше объяснял Аким, – Ты, Вася, даешь стрелкам приказ целиться и подымаешь руку. Коротку это так же будет знак приготовиться. Потом машешь рукой, Короток дергает бечеву, и сразу за этим даешь команду «бей».
Работу хитроумного изобретения решили проверить, не откладывая. Когда Короток занял указанную позицию, Вася махнул рукой, и Мышонок, насупленный от важности поставленной перед ним задачи, с готовностью дернул бечевку. Лопасти лопаток раздвинулись наподобие веера, одна влево, другая вправо, и вместо одной мишени стали видны все три.
– Э-э. И что это даст? – спросил Вася.
– Ты понимаешь, здесь главное внезапность! Неожиданно вместо одной мишени появляются три. Навык Цапель дает сбой, и тогда они вынуждены будут изменить свой способ взаимодействия.
– Мудрено, – Вася почесал подбородок.
– И в какую мишень они после этого станут стрелять? – задал Дука очевидный вопрос.
Аким пожевал губы и задумался.
– А тогда сделаем так, – просиял он, – Ты, Вася, перед тем как дать приказ целится, ставишь Цаплям задачу заранее, кому в какую мишень следует стрелять.
– И это при том, что во время постановки задачи они будут видеть только одну мишень? – сказал Вася с сомнением.
– А это уже не важно, – отмахнулся Аким, – Главное задачу поставить.
План Акима назвать безупречным было нельзя. Но за неимением другого его изобретение решили испробовать. Ребята отправились на стрелковую поляну. Цапли их десятки ожидаемо оказались именно там, с потрясающим постоянством укладывая одним залпом три стрелы в одну мишень.
– Может, оно так даже лучше будет? – сказал Вася, разглядывая мишень, нашпигованную стрелами, – Наверняка даже конника свалят с одного залпа.
– Нет, Вася. Цапли должны развивать свою способность, – убежденно ответил Аким, – Бука, убирай старую мишень. Сейчас будем ломать шаблон.
Слово «шаблон», припомненное Акимом из воспоминаний о жизни на Старшей Сестре, Бобры, разумеется, знать не могли, но что от них требуется поняли и так. Когда все приготовления были сделаны, и Короток с зажатым в руке концом бечевки залег в траве, Вася приступил к постановке учебного задания.
– Бойцы, – обратился он к Цаплям, – Вы видите перед собой только одну мишень. Но представьте, что эта мишень может разделиться на три.
– Это как? – переспросил один из Цапель.
Вася поскреб пальцем макушку.
– Предположим, – начал пояснять он, – Что перед вами не деревянная мишень, а живое существо, например, заяц.
– На зайцев нам не доводилось охотиться, – сообщил другой Цапля, – У нас зайцев не водится.
– Вот в этом все и дело, – подтвердил Вася, – А теперь перед вами заяц, и в миг выстрела этот заяц может переместиться, как влево, так и вправо.
– Но заяц может остаться и на прежнем месте? – уточнил третий Цапля после небольшого раздумья.
– Совершенно верно, – согласился Вася.
– Поэтому, ты, – обратился он к стоящему в середине брату-стрелку, – будешь стрелять так, будто заяц останется на месте. А ты будешь готов пустить стрелу левее, а ты, соответственно, правее. Задача ясна?
Цапли посмотрели на деревянную мишень с явным сомнением, все-таки деревяшка – не заяц, двигаться не может.
– Заряжай. Целься, – Вася поднял руку, – Стрелять будете по моему приказу.
– Вась, подожди, – стоящий слева опустил уже поднятый было лук. Так куда мне целиться?
– Целься в ту же мишень, но стрелять будешь в левую.
Цапля покачал головой, недоумевая, но лук снова поднял. Вася махнул рукой, Короток дернул за бечевку и в то же мгновение Вася крикнул «бей». Мишени разложились, раздался хлесткий звук отпущенной тетивы. Три стрелы воткнулись в изначально видную среднюю мишень.
– М-да, – подал голос Вершок, – Среднему зайцу не повезло.
– Погоди, Вершок, – возразил Аким, – Кое-какая разница все же имеется. Посмотрите, все три стрелы в одной мишени. Но при этом, одна точно по середке, другая явно левее, а третья явно правее.
– Послушай, – обратился Вася к стрелку, – Ты изначально целился в левую часть мишени?
Тот немного подумал и сказал:
– Нет. Я целился как обычно, но готов был к выстрелу с упреждением.
– Расскажи, что случилось, когда мишень разделилась, – потребовал Аким.
– Мне трудно объяснить, – сказал Цапля, – Но что-то произошло. Когда мишени распались, я почти готов был выстрелить в левую. Возможно, если мы еще поупражняемся с этими мишенями, научимся распределяться по целям. Другие Цапли подтвердили, что прок от Акиминого изобретения есть, и выразили желание поупражняться еще.
– Ну
