человеком чести (ну или созданием). Со своими нерушимыми принципами и идеалами, с которыми мне невольно пришлось познакомиться из-за постоянного присутствия рядом с Повелителем Василисков. Ведь бывало так, что Адиллатисс принимал подчиненных у себя в кабинетной комнате. И я, вынужденная дожидаться его в смежной спальне, слышала многое из того, что владыки обычно не решают при наложницах. Однако мой почему-то решал...
И, если уж совсем начистоту, то, если бы не собственные болезненные тревоги, я бы, наверное, насладилась триумфом момента. Ох, как же на меня все уставились! Не думаю, что василисков двор хоть когда-нибудь переживал большее потрясение, чем сейчас!
И не сказать, что меня сильно задевало или, напротив, радовало отношение придворных, но избавиться от парадоксальной приятности их шока не выходило. Видимо, чувство собственного достоинства, задавленное их пренебрежением, требовало хоть номинального отмщения.
- Змея, укусившая раз, не теряет жала, повелитель, - предупредил обо мне тот, кого назвали Авидсалтом.
Мне вон тоже не дает покоя этот факт. Почему Адиллатисс опять так спокойно пригрел меня у себя в постели? Неужели он так уверен в своей неуязвимости? Или самомнение повелителя исключает мою опасность для него?
- Ты не можешь оставить ей жизнь, сын мой! - вконец потеряла терпение Ашеселла, с неприязнью наблюдавшая за нами.
Но Адиллатиссу было всё равно. Он лишь подсадил меня поудобнее к себе на колени, принявшись наглаживать прямо на виду у всех. Я же сжалась, не решаясь выбрать, смущаться мне от таких откровенных ласк при свидетелях или демонстрировать свою экстра значимость для правителя.
Точку в моих колебаниях поставил перехваченный случайно взгляд Риты. Бывшая приятельница нашлась в первых рядах знати. И глаза её транслировали такой поток зависти, что я решила всецело положиться на мнение куда более опытной и пробивной шельмы:
"Ритке виднее! Если она считает, что положение у меня завидное, значит, впору кичиться, а не стыдиться. Пускай смотрят, - пришла я к циничному выводу, постепенно смиряясь с желанием нежиться в патологической нежности повелителя к своей несостоявшейся убийце. – Пусть завидуют и недоумевают, чем помыкают и презирают. Лучше если будут ненавидеть и опасаться, не зная, чего ожидать от меня, чем считать слабой».
- Я могу всё, что посчитаю нужным, - ровно изрек василиск и, повторно осмотрев окружающее великолепие, внезапно спросил: – А кто поделился магией для создания этого восхитительного сада?
- Это был подарок тунлиссов из Совета Девяти, - ответила Ашеселла, заерзав на месте. – Чудесный способ поддержать меня после выпавших переживаний, не правда ли? – последовал еще один намек на бесчувственность Адиллатисса по отношению к натерпевшейся матери.
Будто он виноват, что его чуть не убили! И теперь должен из кожи вон лезть, успокаивая расшатавшиеся из-за него нервы матушки.
- Отличная идея, - хмыкнул василиск, поднимаясь. – Почему бы не расширить её? К примеру, напитав магией и само Императорское Древо?
- Но повелитель, - бросился к нему еще один василиск, которого также назвали одним из Девяти.
- Никаких НО, Асдунгл, - потянул меня Адиллатисс с собой. – Я желаю, вы выполняете.
- Асдунгл? – повторила я, вспомнив, как стражники, посланные пытать меня, говорили, что именно этот Советник будет допрашивать Амтомаса.
- Тебе знакомо его имя? – заглянул Адилладисс в моё лицо, развернув к себе.
- Стражники говорили о нем. Там, в темнице, - туманно ответила я, не решившись прямым текстом напомнить правителю про его друга предателя, с кем меня поймали тогда.
Адиллатисс едва заметно нахмурился, но мигом вернул лицу насмешливую веселость.
- Коллекционируешь имена, маленькая? – выгнул он бровь и произнёс, четко выделяя каждое слово:
- Забудь. Тебе понадобится лишь одно. И оно теперь для тебя ВСЁ, девочка, - провёл он большим пальцем по моему подбородку, будто пытаясь впечатать в меня свою мысль.
И не дожидаясь ответа, Адиллатисс потащил меня дальше, вглубь сада. А растерянным придворным оставалось лишь, переглянувшись, поплестись за нами.
И вот, спустя несколько десятков шагов в центре этой искусственной оранжереи обнаружилось причудливое растение, называемое Древом. Оно потрясло меня своей высоченностью, ветвистостью, однако деревом его при всем желании было не назвать. Даже кустом оно являлось с натяжкой, несмотря на исполинские размеры.
В моем понимании, это, скорее, был гигантский цветок. Вернее, колоссальных параметров кустарник с многочисленными соцветиями, бутоны которых мерцали сказочным золотистым пламенем. Так, словно кончик лепестков переходил в чистую энергию или магию.
Но не в таинственности местного чуда было спрятано волшебство. Я стою и смотрю на громадный букет этих волшебных цветков, прозванных Императорским Древом, и не могу уловить сходу, чем же оно так сильно выделяется в Поющих Садах?
Слишком большое? Величественное? Непередаваемо прекрасное? Цветущее и излучающее жизнь? Жизнь... Оно ЖИВОЕ! Живое, - понимаю я внезапно, что это само по себе чудо в здешних краях!
Глава 20. Адиллатисс.
За несколько недель до событий в предыдущих главах...
В окрестных землях, в центре которых располагалась крепость Заррев, Эльфы установили жестокий режим. Жители небольших деревень, прилежащих к древнему городу, жили в страхе, не зная, что делать.
И, конечно, никто не ожидал, что Адиллатисс, в отличие от своих предшественников, соберет войска империи и открыто отправится на осаду захваченной Эльфами крепости. Да, многие говорили, что молодой Повелитель Василисков честен и мудр не по годам. Все знали о его храбрости, но лишь сегодня население пустынных земель страны Василисков поверило в Адиллатисса. Увидело своего владыку в истинном свете Великого Солнца, покровительствующего ему.
Когда войска Василиска достигли Заррева, враги уже ожидали их. Они были готовы к бою, ну а Адиллатисс был готов ко всему!
Первые сражения, еще на подступах к крепости, были беспощадными и длительными, но войска Адиллатисса одерживали победу за победой, несокрушимой стеной надвигаясь на Заррев.
Вторым этапом было ничем не отличающееся от других осад выстраивание своей армии вокруг крепостных стен, чтобы помешать противнику получать поддержку и припасы извне. Это было просто. Василиски и люди, проживающие на их территории, и так не горели желанием помогать бессердечным Светлым убийцам. А те в свою очередь собственными руками загнали себя в ловушку, наглухо закрывшись в Зарреве. Эльфам, в их златовласые головы, и прийти не могло, что имперские войска осмелятся противодействовать их подлым атакам. Такого не было уже давно…
А Адиллатисс еще и рейды организовал, чтобы предотвратить прибытие подкрепления к Светлым из межмировых порталов. Так, все линии поставок были прерваны.
Владыка Василисков разместил свои силы на стратегически важных
