и Ашеселлой, разбором накопившейся переписки с правителями дружественных стран…
Было не до отдыха… женщин, празднеств, развлечений… На второй или третий день об аудиенции смиренно попросил тун, назначенный главой пришлых. Алекс.
Выдав наизусть хвалебную речь, Алекс деликатно поведал, что пришел выторговать себе побольше благ в обмен на собственных друзей. Для Адиллатисса это предложение прозвучало настолько несусветным, что он чуть было не переспросил у чужака, не ослышался ли!
Однако правитель, вовремя спохватившись, успел удержать на лице беспристрастное выражение. Всё то время, как некий Алекс пылко заявлял, что готов внести за свой новый высокий ранг все пять душ, указанные в своде законов. Ведь, как он успел выяснить, в пришлых из других миров из-за нарушения баланса накапливаются избытки энергии. А сейчас каждая крошка магии – на вес золота!
Вот деятельный тун и предлагал увести отобранных чужаков в Заррев для периодической выкачки магии. С современными артефактами сделать это было проще простого. Их бы даже убивать не пришлось. Василиски же не изверги какие! Не Светлые убийцы, чтобы выдавливать сразу всю жизненную силу из человека! Нет, они вполне могут потихоньку выуживать из иномирян крупицы их аур. Всё равно же многие жители империи по собственному желанию приезжают в Заррев, чтобы подарить бессмертному городу пару капель крови. А затем ученые-артефакторики наносят алую жидкость с частицами магии на кристаллы, преобразующие их в чистую энергию, годную к употреблению в самых различных областях. Так почему бы не забрать у никому ненужных иномирцев их ауры целиком? Опять же постепенно, чтобы они могли прожить достаточное количество лет, работая на стройках Заррева.
Алекс, завершив своё пламенное предложение, замер в ожидании ответа владыки.
С тех пор, как земли Василисков практически лишились леса, а затем и большей части растительного покрова, этот способ добычи магии остался едва ли не единственно-доступным в империи. Однако всегда добровольным!
- Мы принимаем твоё подношение, тун, - ответил Адиллатисс, который был вовсе не рад такому подарку. Ему казалось неслыханной подлостью отдать собственных приятелей в услужение.
«Интересно, - думал Василиск. – А если бы ауру можно было бы переплавить в магию, лишь обратив его людей в камень, Алекс бы и тогда согласился бы на обмен?»
- Отныне ты и твои потомки причислены к знати этих земель. Однако как установлено древней традицией, - продолжил повелитель, - ты можешь просить нас и об ответном даре, тун.
- Да, я бы желал попросить кое о чем, - начал пришлый, слегка стушевавшись.
- Проси, - усмехнулся Адиллатисс, приготовившись услышать очередную просьбу о золоте и драгоценностях.
- Когда мы попали сюда, с нами была девушка, - произнес иномирянин то, что совершенно не понравилось Адиллатиссу. – Я смею заметить, что она достойная тунья и заслуживает быть свободной придворной в Вашем великолепном Дворце.
Василиск и сам не понял, что его так раздражает в словах Алекса. Подумаешь, захотелось иномирянину смилостивиться над одной из девчонок. Не безвозмездно, конечно. Такой шанс, как дар императора, не тратят на никчемных, тусклых женщин. Видно, кто-то из них сильно увлёк Алекса.
Но какое Повелителю Василисков дело до этих страстей?? Почему он так напряженно ждет, какое имя назовет иномирянин?!
Адиллатисс помнил не все, но были среди них те, что запечатлелись в разуме как-то сами по себе.
А человек, как назло, опять замолчал.
И Василиск внезапно не выдержал:
- Почему бы не дать свободу и ей? – снисходительно сказал он оробевшему человеку. – На вчерашнем ужине с тобой ведь была тунья Мар.. Марб…
- Маргарита, - подсказал Алекс. – Но я не о ней. Я… Я… С нами была еще одна девушка. Она… Лиза. Возможно, она успела наскучить. И тогда, могу ли я просить отпустить девушку? Ко мне, - невнятно пробубнил пришлый последнее.
- К тебе? – надменная ухмылка искривила губы Адиллатисса. – Ты просишь отдать тебе мою тунью? – подчеркнул он, кому теперь принадлежит златовласая девушка.
- Простите, Повелитель, - смиренно опустил глаза человек, - но названная тунья принадлежит другому тунлиссу.
- Что? – настала минута, когда Адиллатисс всё же забылся и не удержал маску презрительного равнодушия. – Что значит, другому?? Как ты смеешь измышлять подобное о том, что моё?!
«Какая Тьма помрачила мой разум, когда я решил не спешить с требованием привести девчонку к себе в покои? – досадовал при этом Адиллатисс мысленно, не замечая, как играют желваки на его изменившемся лице. - С какой-такой надуманной надменности не стал я показывать свой интерес к пришлой, пренебрегая ею вот уже несколько дней?? Чтобы сейчас как мальчишка гадать, куда подевалась моя девочка?»
- Позвольте, Повелитель, - встрял Гсарр, склонившись чуть ли не до мраморного пола, - но человек не лжет. Тунья действительно отошла к тунлиссу Амтомасу в Ваше отсутствие.
- Отошла? – нахмурился Адиллатисс, услышав имя друга.
«Что за игры? – думал он про себя. – Напраслину пытаются на Амто возвести? Что за интриги? Окутали мой Дворец зловонными заговорами, мать их так всей Бездной!»
- Тунья Лиза обратилась за покровительством к Тунлиссу Амтомасу, - пояснил Гсарр, а мрачный правитель успел поймать взгляд Алекса, полный черного злорадства.
Но, конечно, человек мгновенно спрятал ехидство, промелькнувшее в его облике за притворной кротостью.
- Когда? – выдавил Адиллатисс сквозь сжатые зубы, едва сдерживаясь от того, чтобы обратить пришлого в камень. Почему-то именно Алекс сейчас вызывал наивысшую ярость в василиске.
Но была еще надежда, что малышка испугалась одинокой покинутости в чуждом ей дворце. Надежда для нее, разумеется! Ведь василиск не прощает подобной неверности.
Либо же ее намеренно напугали… Однако это не отменяло предательства Амтомаса! Он мог бы и не называть девушку своей. А защитить лишь как вверенную под его охрану тунью своего Повелителя. Неужели приятель настолько возгордился, что посмел посягнуть на женщину Адиллатисса??..
- Тунья поспешила на поиски покровителя в своё первое утро во Дворце, - отчитался Гсарр, опустив грязную подробность о том, что девчонка бросилась под другого василиска, не успев смыть с себя семя повелителя!
Что за неслыханная порочность? Конечно, девы и раньше искали себе покровителя среди знатных тунлиссов, чтобы не остаться не у дел, когда наскучат владыке Василисков. Но они, естественно, не торопились с подобным поступком! Покорно ожидали, когда повелитель сам наиграется и охладеет к ним. А эта!..
И тут Адиллатисс неожиданно ощутил смутно знакомое чувство, которое однако не привык испытывать к женщинам. Что это, понимание? Любопытство, интерес… УВАЖЕНИЕ?! Такое понятное в сторону
