внимание сыщика, стала книга, до сего момента лежащая на одном из кресел неподалёку и совсем уже позабытая.
Автором этого дневника-бестиария с комментариями оказался давно ушедший в вечность приключенец Нарлар из рода дварфов. Судя по количеству, страниц побывал он во многих местах, где много нехорошего видел. Начиналось всё с наивного и обыденного: гномы, люди, эльфы, халфлинги. Многие начинающие искатели приключений ведут такие записи для анализа слабых сторон возможных будущих противников. Большая часть не выдерживает и бросает, держа всё в голове, но некоторые продолжают. И из таких трудов рождаются либо анатомические атласы, по которым до сих пор ведут занятия в некоторых школах, либо бестиарии и сборники растений для магов, либо как бульварное чтиво в виде страшилок. Насколько хватало автору таланта и опыта.
Нарлар рассказчиком оказался никудышным, но знаний о существах и смекалки ему не занимать, так что его труд находился где-то посередине между научной литературой и посредственными сказками. В некоторых местах красовались достаточно страшные зарисовки, причём непонятно ― то ли изначально у автора руки росли не из нужного места, а художник лишь старательно повторил, не заботясь о читателе, то ли сам художник попался дешёвый, чтобы выпустить больше книжонок. Некоторые приключенцы жили за счёт таких продаж, подобный доход был чем-то вместо пенсии, и количество копий действительно имело значение.
Многие страницы сыщик просто пробежал глазами, читая отдельные заголовки или интересные комментарии, ибо прекрасно знал об описанных расах или существах даже больше, чем писал автор. Лишь одна глава заставила его остановиться. "Они — это мы". Несколько станиц были посвящены существам, так или иначе умеющим превращаться в других. Про чейнджлингов, меняющих облик, Ганс знал давно, даже приходилось иметь с ними дело. В основном, они довольно мирный народ, не любящий раскрывать себя. Чейнджлинга можно обнаружить, выбив из него признание, или убив. Некоторые из них работают в качестве шпионов от разных государств, магию не используют и способности тех, в кого превращаются, не перенимают. Превращаются только телом.
А вот допельгангеры опасны, они принимают облик полностью, вместе с одеждой и аксессуарами, разве что оружие повторить не могут. Причём, как правило, жертву они убивают, чтобы напитаться его энергией. Они даже последние воспоминания скопировать способны. Отличные актёры, способные играть своего подопечного так, что даже родня не всегда заметит подмены.
Могут, если верить Нарлару, уходить в образы животных и иных существ и некоторые виды фей. Они используют магию и лишь изредка способны превратится в кого-то больше самих себя. Их умение учёные называют мимикрией, и она нужна им больше для охоты на животных, яйца или сбора ягод и орехов там, где орудуют хищники.
Отдельным пунктом стояли "монстры". И указан здесь лишь один пример ― перевёртыши. Эти, в отличие от перечисленных выше чейнджилнгов и допельгангеров, вынуждены сбрасывать старую кожу. Некоторые утверждают, что это особый подвид людоящеров, правда, близких больше к змеям, чем к ящерицам. Многие исследователи сомневаются, что они вообще разумны, и потому не обладают магией ни в каком виде. Более никаких подробностей, даже рисунка не имелось. Самое интересное место оказалось самым маленьким и малоинформативным.
Ганс поднялся и начал мерить шагами площадку перед стойкой, размышляя о том, что прочёл. Сейчас он пытался понять размышления своей напарницы и посмотреть на всё с её точки зрения. У версии Ниссы явно имелось маловато доказательств. Разве что одежда, которую забрали у лесной эльфийки, и то, что убийца общался с ней. Если одежда, то это явно не допельгангер. Либо ченджлинг, либо перевёртыш, фея отпадала из-за размера. От перевёртыша осталась бы кожа, да и они не владеют магией. Всё же Нисса неправа. Скорее всего. Надо выслушать её доводы.
— Вот, я всё нашёл! ― радостно объявил гном, вынырнувший из темноты как демон из табакерки. ― Сегодня быстрее обычного получилось, радуйтесь.
Он вручил гостю увесистый том в обложке из воловьей коричневой кожи и посеребрёнными окантовками и замком.
― Однако вынужден огорчить вас, что копирование данных из нашего архива запрещено, только изучение.
Ворон рассеянно кивнул и отправился за один из рабочих столов, пока старик набросился на еду. Судя по всему, он сильно проголодался, пока бегал между стеллажами. А, может, и магия его истощила. Инспектор уже на него не смотрел, его внимание полностью поглотила книга. На сотнях уже сильно пожелтевших от времени бумажных листов в форме единой таблицы вписаны имена тысяч юных волшебников, что уже никогда не получат свой волшебный посох и не будут заполнять книгу заклинаний.
Практически все имена сопровождались комментарием "погиб в ходе испытания". Ганс сел, положив книгу на специальное возвышение на столе, и начал осторожно переворачивать страницу за страницей. Гном притащил том не за последние три года, а не менее чем лет за пять, так что его больше интересовали последние даты. И, похоже, что он нашёл то, что искал.
№ 65498. Имя ― Кевин Летнескор. Пол ― мужской. Раса ― халфлинг. Причина отчисления ― в связи со смертью: умер от переедания на выпускном ужине, несчастный случай, Управление не вызывали.
№ 65499. Имя ― Нефис Тирстнер. Пол ―женский. Раса ― полуэльфийка. Причина отчисления ― в связи со смертью, отравление (приписка другой рукой "Управление постановило: убийцы найдены и наказаны. Дело № 223 099 764").
№ 65500. Имя ― Аван Мрестир. Пол ― мужской. Раса ― человек. Причина отчисления ― за частые дебоши в тавернах города.
№ 65501. Имя ― Криелла. Пол ― женский. Раса ― тифлинг. Причина отчисления ― за невежество и похоть.
№ 65502. Имя ― Эрид. Пол ― мужской. Раса ― человек (зачёркнуто и исправлено другим почерком) не определён. Причина отчисления ― за серьёзный конфликт с научным руководителем и порчу имущества Академии.
№ 65503. Имя ― Элли Пок. Пол ― женский. Раса ― гном. Причина отчисления ― погибла на испытании?
№ 65504. Имя ― Мехен Фан жёлтый. Пол ― мужской. Раса ― драконорождённый. Причина отчисления ― погиб на испытании?
№ 65505. Имя ― Хакару Шин. Пол ― мужской. Раса ― человек. Причина отчисления ― по собственному желанию.
№ 65505. Имя ― Тана Стараг. Пол — женский. Раса ―. Причина отчисления ―.
№ 65506. Имя ― Урт Лабода. Пол ― мужской. Раса― человек. Причина отчисления ― сбежал (не найден).
Пока достопочтенный гном поглощал еду, Ганс втихую достал небольшой листок бумаги, огрызок карандаша и переписал отрывок таблицы на него, насколько сумел сделать это мелким убористым почерком. Спрятал он его в один из тайных кармашков в
