может говорить с этим демоном? — нахмурилась Джослин, черты лица, ещё минуту назад расслабленные, вмиг затвердели, из взгляда тоже ушла мягкость.
— О перспективах, бабушка, — смущенно пробормотала Лилиан, искоса бросив взгляд на старшую сестру.
— Перспективах? — Королева Адалии выразительно вскинула тонкую бровь. — Пресветлая! О чем ты, милая?
— Это долгий разговор. Не думаю, что вам будет интересно, — замялась Лилиан.
— Мне все интересно, что связано с вами, — твердо проговорила леди Джослин. — И все настораживает, если в этом замешан лорд Рид.
— Он не нравится вам? — В больших карих глазах Лилиан мелькнуло любопытство.
— Этот человек может нравиться только своей жене, — чеканя каждое слово, ответила Джослин Варгоа. — Остальные женщины должны его опасаться и обходить по большой дуге.
Белла и Лилиан переглянулись.
— Сэр Майкл Рид с молодости обладает невероятной силой воли, железным самоконтролем и жестким характером. Нет, не жестким. — Женские губы скривились в усмешке. — Жестоким. Лорд Рид — верный подданный Рейдалии, начиная от темной макушки до кончиков дорогих туфель. Этот мужчина, действительно, печется о благе родного королевства, как никто другой. Рейдалии очень повезло с главой службы теней. Но не подданным этого королевства. Потому что этому демону наплевать на чужие судьбы.
Последние слова Джослин Варгоа произнесла резко и почти с ненавистью. Сестры Харрис вздрогнули одновременно, а Лилиан побледнела и сжала задрожавшие от волнения губы.
— Майкл Рид сотрет в порошок любого, если это понадобится для процветания или безопасности его страны. Ради Рейдалии он вырвет собственное сердце и сожжет его собственноручно в своем демоновом огне.
Королева Адалии замолчала, а её внучки несколько мгновений не могли произнести хоть что-то.
— Поверьте, милые, я знаю, о чем говорю, — с непроницаемым выражением лица проговорила королева Джослин. — По возможности, держитесь подальше от этого лорда.
Белле, внимательно смотревшей на королеву, показалось, что за этим знанием и словами прячется давняя драма — душевная боль, которая вдруг дала о себе знать.
В дверь комнаты постучали, три женщины практически одновременно одинаковым жестом повели плечами, словно что-то стряхивая с них.
Лакей приоткрыл дверь и поклонился:
— Ваше величество, к вам милорд Рид. Что мне ответить ему?
— Пусть войдет.
Лакей распахнул дверь шире, и в помещение уверенно зашел лорд Майкл Рид.
Белла ощутила, как Джослин Варгоа мелко вздрогнула, заметила, как на миг красивые губы королевы сжались в тонкую жесткую линию, а голубой взгляд потемнел.
По выражению лица сестры мисс Харрис осознала, что Лилиан тоже все почувствовала и заметила.
— Третий? — еле слышно прошелестели губы младшей мисс Харрис, в карем взгляде застыл вопрос.
«Третий?» — в глазах мисс Харрис мелькнуло недоумение.
Но уже в следующую секунду девушка вдруг поняла, что имела в виду младшая сестра.
«Нет, этого не может быть», — вязкий ком образовался в горле мисс Харрис, в груди похолодело. Не владея собой, девушка во все глаза уставилась на главу теней королевского рода.
Когда-то в окружении прекрасной Джослин Варгоа появилось трое мужчин, которых Магия мира выбрала сирене в качестве возможных кандидатов на единственного возлюбленного.
Его величество Ромер Варгоа. Король Адалии.
Его величество Георг Ветинг. Король Рейдалии. Возможно… Мисс Харрис периодически возвращалась к этой мысли. Иначе за что королеве Кассии Ветинг ненавидеть Джослин Честер, верную фрейлину и помощницу?
И… лорд Майкл Рид? Потомок демона и один из сильнейших магов современного мира?
«Откуда Лилиан узнала, что у сирены трое истинных? — напряглась Белла. — Неужели при ней кто-то обмолвился об этом, или она сама каким-то образом обо всем узнала?»
Майкл Рид мазнул по бледному лицу мисс Харрис спокойным взглядом, но вдруг зацепился за него.
Выражение мужского лица не изменилось, ни один мускул не дрогнул, но лорд Рид все же сузил глаза и более внимательно вгляделся в лицо целительницы. Затем мужчина охватил взглядом лица других женщин.
— Добрый вечер, ваше величество, леди, — сухо проговорил сэр Майкл. — Не помешал вашей семейной беседе?
— Добрый вечер, милорд, — холодно отозвалась Джослин Варгоа. — Не помешали. Мы как раз говорили о вас.
— Надо же. О чем же именно?
— О том, что ради Рейдалии вы готовы на многое. В том числе пожертвовать собой, своим счастьем и вырвать собственное сердце.
Лорд Рид наградил королеву невозмутимым взглядом, бледные губы мужчины растянулись в вежливой улыбке.
— Вы льстите мне, ваше величество.
— Нет, милорд, — качнула головой королева. — Это истинная правда.
Голос Джослин Варгоа звучал сдержанно и морозно, выражение лица оставалось спокойным и невозмутимым. Но отчего-то, по каким-то еле уловимым эманациям скрываемых эмоций этих двоих, старшая мисс Харрис все больше убеждалась, что в их прошлом есть тайна. Общая. В том прошлом, где её бабушка ещё носила титул леди Честер.
— Я слишком уважаю вас, ваше величество, чтобы спорить, — низко поклонился Майкл Рид.
Мужской взгляд остановился на тонкой фигурке младшей мисс Харрис, застывшей на софе рядом с королевой.
— Мисс Лилиан Харрис? — уточнил лорд Рид, внимательно разглядывая милое девичье лицо.
Девушка молча кивнула, вспыхнула, от охвативших волнения и смущения не в силах вымолвить слово.
— Мисс Белла немного рассказала о вас и ваших необычных увлечениях. Прошу вас уделить…
— Нет.
Лорда Майкла Рида прервала не Лилиан Харрис. И не её старшая сестра. Резкое «нет» — хлесткое, холодное, властное — сквозь зубы процедила её величество королева Адалии Джослин Варгоа.
* * *
Небесно-голубые глаза, такие же невероятно прекрасные, как и у той… леди Честер из его далекого прошлого, смотрели на лорда Рида пристально и холодно.
Время оказалось совершенно не властно над самой восхитительной леди из «летучего отряда» Кассии Ветинг. Что он заметил ещё при первой встрече в доме леди Треверс.
Наверное, в его памяти навсегда останутся воспоминания о том, как ни один мужчина, будь он простым смертным, титулованным джентльменом или… даже королем, не мог устоять перед красотой и манкостью этой женщины; как из-за прекрасной фрейлины ломались судьбы, рушились семьи, проигрывались состояния; как королева Рейдалии отбирала на должности теней самых сильнейших магов, выстраивая собственную теневую империю; как двое его друзей стали жертвами любви к «бессовестной леди»: один — правая рука и друг детства — стал тенью королевы Кассии и рабом леди Честер, второй однажды просто пропал без вести…
Рид искал информацию о фрейлине королевы, и вдруг натолкнулся на глухую стену. Найти её оказалось непросто — королева Рейдалии, используя огромные возможности, постаралась, чтобы ни одна живая душа не узнала секрет манкости её Джо.
Но он нашел.
Когда осознал, кем на самом деле являлась красавица Джослин, многое прояснилось. Правда, слишком поздно. Для него.
Джо Честер уже ворвалась в его жизнь — уверенно, нагло и
