то мнение королевы соседнего государства меня интересовать не будет.
— Я предупредила, — тихо проговорила Джослин.
— А я объяснил свою позицию… ваше величество.
— Ваши принципы не изменились.
— Это не означает, что я никогда ни о чем не сожалею.
Джослин Варгоа вздрогнула, лорд Рид вгляделся в холодное лицо, понял, что Джо прочитала между строк, поклонился так, как он кланялся только королевам, и сухо произнес:
— Пожалуй, покину вас, леди. Мой визит оказался… хм… некстати.
— Напротив. Очень кстати. Но не задерживаю вас, сэр.
Когда Майкл Рид вышел из комнаты, её величество пробормотала:
— Давно хотела поставить этого высокомерного сноба на место… Лилиан, о чем ты собиралась говорить с этим мужчиной?
— Уже неважно, миледи, — вздохнула младшая мисс Харрис.
— Не знаю, о каких таких вещах ты мечтаешь, но в Адалии я смогу помочь тебе.
Подумав несколько секунд, Лилиан Харрис спросила:
— В вашем королевстве женщины могут стать… частными детективами?
— Не могут. — Взгляд Джослин Варгоа не скрыл её удивление. — Но, если ты хочешь этого, я помогу. Только прошу: обходи лорда Рида за несколько верст.
— Обещаю! — Карие глаза Лилиан вспыхнули надеждой, а королева перевела внимательный взгляд на старшую внучку:
— Бель, мы можем поговорить в присутствии Лилиан?
— От нее все равно что-то скрывать бесполезно, — усмехнулась мисс Харрис. — Поэтому так и быть… — Белла вдохнула, выдохнула и словно в омут с головой бросилась: — Я должна узнать о слабостях королевы Кассии Ветинг. Если таковые есть, конечно.
Джослин Варгоа уставилась на внучку недоверчивым взглядом.
— Надеюсь, что я ослышалась.
— Её величество хочет видеть меня своей фрейлиной.
— Бель! — Лилиан во все глаза в изумлении уставилась на сестру, а Джослин стала белее, чем её белоснежные кружева.
— Кассия не имеет права назначить тебя на эту должность. Ты не подходишь.
— Я знаю. Но возражать не собираюсь.
— Бель…
— Пока не собираюсь. Так надо. Поэтому я должна знать о слабостях, желаниях и мечтах королевы.
— Прошло много лет… боюсь, я не помощник тебе.
— Уверена, мало что изменилось.
Джослин Варгоа задумалась.
— Что ж… Если мало что изменилось, то… Кассия Ветинг всегда бредила властью и вечной молодостью. Слабостей у нее раньше не было, но теперь, полагаю, одна появилась — это её единственный внук Эдуард Ветинг.
Глава 16
Присутствуя на лекциях и практических занятиях в академии магии, каждую минуту мисс Харрис подсознательно ждала людей королевы Кассии с указом. Однако проходил час, другой, никто не появлялся, а нервозность усиливалась, особенно в те моменты, когда в поле зрения попадал Колин Мэрит.
Мужчина вел себя сдержанно и почти незаметно. Если бы не его пристальный взгляд, который повсюду преследовал целительницу и раздражал своим выражением собственника, Белла не замечала бы его.
На практическом занятии по созданию магической сети Мэрит умудрился вызваться первым, а после в течение нескольких долгих минут, которые показались Белле вечностью, она не могла вдохнуть полной грудью. Каждой клеточкой тела она ощущала тяжелую энергетику мужчины, сопротивлялась притяжению и мечтала, чтобы Мэрит поскорее занял свое место. Когда это произошло, девушка, наконец, смогла выдохнуть с облегчением.
В перерыве между занятиями она сбегала в свой небольшой кабинет, где лишь с помощью целительной магии полностью приходила в себя. С удивлением Белла сделала небольшое открытие — из трех кандидатов на её сердце только аура Мэрита подавляла её.
На третьем перерыве именно в кабинете её застал младший из братьев Дарлин.
— Могу я зайти, мисс Харрис? — заглянул Кен в приоткрытую дверь.
— Конечно, мистер Дарлин.
Когда дверь за мужской спиной закрылась, через доли секунды Кеннет оказался рядом, приподнял все ещё бледное лицо Беллы за подбородок и внимательно вгляделся в глаза.
— С самого утра не узнаю тебя. Ты сама не своя. Что происходит?
— Наверное, просто нервничаю, — слабо улыбнулась девушка. — Из-за Роя и Аристона.
— Бель? — Кен сощурил глаза.
— Считаешь, что у меня есть другие причины нервничать?
— Вчера ты сбежала, и твой побег случился явно не из-за Роя и Аристона. Я ждал тебя у леди Треверс, но не дождался. А сегодня ты выглядишь так сдержанно и настороженно, будто ждешь какой-то неприятности. Или словно не простила меня за вчерашнее.
Белле захотелось отвести глаза или просто закрыть их, но она удержалась от этого порыва слабости.
— Ничего я не жду. Просто переживаю из-за всего, что происходит вокруг.
Она лгала и ловила себя на том, что ложь легко слетала с губ, что она не задумывалась и не колебалась. И понимание последнего покоробило и все же заставило отвести взгляд.
— Бель? — Кен нахмурился.
Целительнице вдруг захотелось нагрубить: «Ну что ты заладил „Бель“ да „Бель“!», но она справилась с собой.
— Ты осуждаешь меня за то, что вчера я слишком много позволил себе, и переживаешь из-за того, что между нами произошло в «Роге изобилия»? — глухо спросил Кеннет, серые глаза потемнели от волнения.
Мисс Харрис не сразу поняла, что мужчина имел в виду, а когда осознала, почувствовала угрызения совести, ведь Кен корил себя за то, что позволил себе по отношению к ней из-за магии сирены.
— Нет, дело совсем не в этом, — вздохнула Белла и призналась: — Ты прав. У меня действительно есть другие причины нервничать. Вчера я узнала, что вскоре получу предложение, от которого не смогу отказаться. Новое назначение на должность. Которое не радует меня.
— Почему ты не хотела открыться? — нахмурился мужчина.
— Потому что ты сразу начнешь переживать! — буркнула целительница.
— Бель, ты режешь меня без ножа, — устало процедил Кен. — Разве я похож на милую, очаровательную барышню, которая падает в обморок, услышав плохие новости.
— Нет, но… — девушка закусила губу.
— Пытаешься сохранить мою нервную систему?
— Прости.
— Могу узнать, что это за предложение, узнав о котором, я начну переживать?
Белла порывисто поднялась, приникла к мужской груди, чтобы скрыть свой особенный взгляд для проведения диагностики. Она нашла серебряное солнышко в районе солнечного сплетения и позволила ему выпустить тонкие серебряные лучики, которые змейками поползли к девичьему горлу…
Артефакт, сдерживающий магию сирены, находился на груди девушки и выполнял свою функцию. Она ощущала его тепло и знала — он сдерживал силу древней магии, пока она сама этого хотела.
— Можешь, конечно. Обещаешь не паниковать?
Белла почувствовала, как изменились вибрации её голоса, заметила, как стало расслабляться напряженное донельзя мужское тело.
— Обещаю. Однако я должен находиться рядом. Мы именно об этом договорились. Надеюсь, помнишь?
Она обо всем помнила, но совершенно не хотела, чтобы любимый человек оказался в логове опасной демоницы.
С другой стороны, узнав, что она стала фрейлиной королевы, Кен вряд ли продолжит
