хрупких плеч бремя, которое ты несешь за всю полицию Рейдалии.
Мужские губы нашли девичьи, приникли к ним так нежно и мягко, что внутри Беллы все затрепетало и откликнулось. Почему-то она вспомнила их первый поцелуй, когда внутри тоже все мгновенно откликнулось, подставила лицо, чтобы Кеннету было удобнее её целовать. Тонкие руки уверенно взлетели вверх, легли на широкие плечи, а с них скользнули дальше и обняли.
Из-за принятого решения на душе мисс Харрис стало вдруг легко и радостно, хотя она не сомневалась, что лорд Рид не освободит ее от обязательств, которые с таким упорством и желанием навесил. Пока преступник не будет найден.
«Неужели уже этим вечером я стану леди Дарлин? А вскоре просто целительницей, как раньше?»
Ведь она хочет побыстрее избавиться от своей редкой и древней магии?
Кен оторвался от её губ, ещё что-то нежно шептал, а Белла перешла на внутреннее зрение. Однако, как ни старалась, она не смогла увидеть серебристое солнышко, к которому стала привыкать.
Магия сирены затаилась где-то в самой глубине, как будто о чем-то догадываясь.
«Прости», — мысленно шепнула Белла, сама до конца не понимая, у кого просит прощение. Но внутри вдруг что-то шевельнулось и совсем чуть-чуть царапнуло, а на душе отчего-то стало тяжело.
— Джереми и Роберт после занятий отвезут тебя домой, затем приедут за тобой вечером и сопроводят в Восточный храм, — будто издалека донесся голос Кеннета. — К этому времени я получу разрешение на брак. Будь готова к восьми.
* * *
Вечером этого же дня за стенами скромного особняка на Гросвер-роуд, 17, мисс Беллу Харрис спешно готовили к свадьбе.
Одна из лучших целительниц Сент-Эдмундса и старшая дочь благородного семейства совсем не так представляла себе это мероприятие, важное для любой леди.
Хотя мисс Харрис никогда не мечтала о роскошной свадьбе на несколько сотен приглашенных леди и джентльменов, большинство из которых она никогда в жизни не видела; с занимательными представлениями; фейерверком на несколько минут и балом до полуночи; все же она не предполагала, что замуж будет выходить без объявления помолвки и практически тайно. И даже в страшном сне не могла представить, что к алтарю поведет ее не лорд Харрис, а родители в этот день даже не будут догадываться, что их старшая дочь выходит замуж.
Чету Харрис не стали уведомлять по определенным причинам, взвесив за и против все сложившиеся обстоятельства. Мистера Харриса — поскольку он все равно не успевал приехать из Харрис-Холла к вечеру этого дня, а миссис Харрис — так как ещё утром леди отправилась к мужу и, скорее всего, уже доехала до имения. Видимо, после единственной встречи с матерью и после отъезда той из Рейдалии леди Харрис спешила поделиться с супругом своими впечатлениями и эмоциями. Поэтому мисс Харрис и приняла довольно нелегкое для нее решение — пока ничего не говорить родителям.
Однако каким-то удивительным образом мисс Лилиан Харрис осталась в Сент-Эдмундсе и теперь станет единственным представителем многочисленного семейства Харрис на свадьбе старшей сестры.
Девушка воспользовалась тем, что леди Валери Харрис уже несколько дней была сама не своя, и уговорила ее оставить в Сент-Эдмундсе на попечение тети Мэри. И хотя миссис Харрис ранее пообещала и дочери, и себе, что та всегда будет находиться под ее присмотром, в этот раз женщина довольно легко согласилась на просьбу.
Поскольку старшая мисс Харрис уже пришла к мнению, что от младшей сестры невозможно что-то скрыть, и рано или поздно Лиля обо всем узнает, то и о вечернем бракосочетании сообщила той сразу, как только после занятий в академии вошла в дом на Гросвер-роуд, а Лилиан вышла её встречать.
— Лиля, позови тетю Мэри и приходите в мою комнату. Мне нужна ваша помощь.
— Что случилось, Бель?
Младшая мисс Харрис тут же почувствовала неладное и впилась проницательным взглядом в бледное серьезное лицо сестры.
— Случилось. — Белла заставила себя улыбнуться. — Через несколько часов я выхожу замуж.
От удивления у Лилиан вытянулось лицо, девушка присела на ступени лестницы, по которым спускалась к сестре. Горничная уронила принятую у целительницы шляпку, перчатки и накидку, в ошеломлении уставившись на внешне спокойную девушку.
— Как имя джентльмена, за которого ты выходишь? — прошептала Лиля.
— Мистер Кеннет Дарлин.
Изумление мгновенно исчезло из глаз младшей мисс Харрис. Его сменил искренний восторг.
— Ох! Какое радостное известие! — воскликнула Лилиан. — Но почему сегодня и так быстро⁈
— Об этом я расскажу тебе у себя в комнате, — усмехнулась мисс Харрис. — Поэтому в твоих интересах поторопиться.
— Но… как же па и ма? А наши сестры? — искренне озадачилась младшая мисс Харрис. — А платье? Вуаль? Бель, я ничего не понимаю!.. Как же бал? И я тоже мечтала о прекрасном платье!
— Лиля! — вздохнула Белла. — У меня мало времени, чтобы подготовиться. Все вопросы — потом.
Младшая мисс Харрис подскочила на ноги, приподняла юбки домашнего платья и стрелой понеслась вверх по лестнице.
— Я все поняла. Уже через секунду мы будем в твоих покоях.
Мисс Харрис представила потрясенное выражение лица леди Треверс, мысленно вздохнула и перевела строгий взгляд на застывшую с открытым ртом горничную.
— Мелли, ты можешь уже поднять вещи с пола и разложить их по местам.
— Да, мисс Харрис. Я… простите.
Девушка тут же засуетилась. Подняла с пола шляпку, перчатки, накидку и прижала их к груди.
— То, что ты сейчас услышала, пока держи при себе. Хотя бы сегодняшний вечер, — строго велела Белла.
— Да, мисс! — вспыхнула горничная, опустив глаза.
Белла стала подниматься в свою комнату, перебирая в памяти платья, приготовленные для нее Мадам Перье, размышляя, какое из них подойдет в качестве свадебного. Об ужине она даже не вспомнила.
Ступив на свой этаж, мисс Харрис с удивлением отметила, что сестра и тетя опередили её и уже подходили к двери ее комнаты.
Их расторопность стала ясна, когда Белла заметила, что обе женщины приподняли юбки платьев выше, чем позволяли приличия, чтобы те не мешали им почти бежать по узкому коридору особняка.
Глава 18
Мисс Лилиан Харрис медленно обошла старшую сестру по кругу, потом развернулась и пошла в обратную сторону. При этом девушка с восхищением бормотала под нос:
— Бель, как же ты хороша в этом светлом платье, несмотря на его простоту! Ты такая милая и очаровательная! Как настоящая невеста!
— Я и есть настоящая невеста, Лиля. — Мисс Харрис добродушно усмехнулась и покачала головой.
Целительница огладила подрагивающими от волнения ладошками ткань юбки платья, которое они в четыре руки, в том числе с помощью
