В нашем случае цель нашего полёта по вектору уже была очевидна: после УХУ-404 осталось два прыжка. И так уж получилось, что корабль с нашей дальностью и при текущем расположении звёзд должен был с вероятностью в восемьдесят процентов оказаться здесь. База данных у Нивелира какая-никакая была. За мою голову огромная награда, да и крейсер можно заиметь. Москитки мало, точечная оборона косая, а экипаж совсем небольшой. Лакомый кусок!
Командиры поспорили и решили рискнуть, чтобы выбраться наконец из задницы. Потому что ещё немного и команда предпочла бы продать тяжей хоть кому-то по дешёвке и разбежаться на малых кораблях или потерять автономность и подчиниться другой группировке.
Я удовлетворился и отправил всех по карцерам, в которые подавалось немного седативных веществ. В это время в сектор заявился флот безопасников, сообщение которых перенаправили мне.
— Никому не запускать варп-двигатели. Говорит флот внутренней обороны сектора Эн Нарайя. Нам поступили сведения о крупном сражении в данном секторе.
Я отвлёкся от классификации трофейных дроидов на группы «оставим себе, пусть будут» и «проще продать по дешёвке». На мостике мне как всегда не сиделось.
Подключился к каналу и включил видео с наруча скафа.
— Говорит командир наёмного корпуса Горизонт. Нас перехватили пираты из группы «Нивелир». Будьте аккуратны, где-то могут остаться варп-мины. Далеко вы от своего сектора.
Я увидел лицо рыжей женщины в странной форме. Они не ВКС, а именно территориальная оборона и кроме особых ситуаций подчиняются непосредственно правительству сектора.
— Ввиду повышенной пиратской угрозы, мы ведём дальний патруль. Пиратская группировка… корабли отступили?
Я несколько секунд недоумённо смотрел на неё.
— Около нас обломки крейсера. Группа Нивелир полностью уничтожена, но у нас в плену их десантники.
— По нашим данным… у них два тяжёлых боевых корабля и серьёзный москитный флот… Что вы делаете в этом секторе?
Какая подозрительная! Пришлось показывать договор и объяснять, что двукратное численное превосходство в лёгком и тяжёлом флоте ничего пиратам не дало. Два пехотинца не сильнее одного космодесантника. В общем, разборки с СБ начались неожиданно раньше, чем мы планировали. Командир патрульного флота оказалась донельзя подозрительной и видимо считала, что тут случилась война незаконных шаек. Или что я говорю под прицелом захвативших корабль.
Из обломков доставать толком было нечего, надежды, что взрывы не повредят хотя бы некоторые пушки не оправдались. Ну, хоть ещё шесть варп-мин теперь лежали в трюме, а сильно потрёпанный истребитель с пробитым мостиком встал на свободную площадку.
Зато пленных удалось сдать сразу и получить подписанное свидетельство об этом. СБ сектора имеет полное право принимать захваченных преступников от наёмников. Они же проверили обломки кораблей и увидели записи, подтвердив наши заявления. Результаты не заставили себя долго ждать:
«Уважаемый НК 'Горизонт», подтверждена ликвидация вами более 99% известного состава и имущества преступной группировки «Нивелир», обвиняемой в пиратстве. В том числе лидера Мишеля Шенье. В качестве награды ваш рейтинг доверия повышен на 2 пункта. На ваш счёт перечислена награда в размере 45 840 000 кредитов (с вычетом налога и комиссии, конвертация иных валют произведена в соответствии с вашими пожеланиями по текущему курсу). При желании вы можете в любой момент отобразить/скрыть в открытом профиле отметку об уничтожении группировки Нивелир.
Вами получено отличие «Безжалостный охотник» — на вашем счету уничтожение подряд четырёх или более кораблей классом Т2 и выше, считающихся пиратскими, тогда как состав НК не уменьшался по причине гибели в бою. Десант на враждебные корабли не осуществлялся, а основной корабль не получил существенных повреждений. Это отличие может повлиять на заключаемые вами договора. При некоторых обстоятельствах оно может быть снято.
Удачной охоты.
Ассоциация свободных пилотов. Международный отдел регулирования деятельности и награждения'.
— Они нулём не ошиблись? — вкрадчиво поинтересовалась Хлоя.
— Вряд ли… — я потёр висок и расслабился в кресле, смотря как мы уплываем глубь предпоследней системы. — Зато у нас рейтинг доверия уже двадцать девять. Ещё единичка и станем «надёжными». А такие уже считается крутыми ребятами, которым можно доверять самые ответственные задания.
— А почему так мало-то? За Лунь нам в десять раз больше дали! И что за отличие?
— Отметка для нанимателей и временных союзников, — пояснил Шериф. — Мы не теряем людей, но и не посылаем десант. Как бы говорят — люди осторожные и умелые. Предпочитают расстреливать врага корабельными пушками. Увы, не учитывается то, что все четверо просто взорвались. Тогда, кстати, было бы просто «Охотник». Снять могут, если нас сильно побьют несколько раз подряд. А награда… не мы же одни их били, верно?
Хлоя нахмурилась, переводя между нами взгляд и я пояснил.
— По ним до нас прошлись корпораты. Судя по исторической выжимке от Ассоциации, убили прошлого командира. Сбили корабли, проредили людей, отыскали стационарную базу. За всё это им перепала большая часть награды, которая сама по себе была меньше, чем за Луней. Мы в плюсе и ладно. Кстати, отметки об уничтожении у нас отображены. Они отлично отбивают желание связываться, поскольку дают их только за значимые шайки.
Команда надеялась на большее, но, увы — что имеем. Теперь встала проблема, которую озвучила Дарья, прогуливающаяся перед постами навигаторов.
— Итак, мы летели грабить… то есть экспроприировать незаконно нажитое имущество Тэнгу. Для прикрытия взяли договор в Эн Нарайя, а по факту нам в Эта Корви. Но туда мы всё равно не собирались влетать на крейсере. После уничтожения Нивелира мы привлечём внимание, далеко не каждый месяц сбивают тяжёлые корабли.
— Бери выше. Порой в целом регионе и за год может не быть подтверждений смерти таких кораблей. Именно, незаконных шаек: их просто статистически мало. Тэнгу, если они где-то тут пиратствуют, могут установить за нами слежку. Тут кораблей как роевых дронов на планетарной войне, за всеми не уследим. Если покажем, что летим к их схрону — эвакуируют его. Вряд ли полезут в бой: им это не выгодно, если не захватить крейсер, а мы показали, что скинуть к нам абордажников сложно. В худшем случае позовут ещё кого-то и устроят засаду, где нас уж точно перестреляют. Лучше подождать, пока шум утихнет.
Дарья кивнула мне, Шериф и Прокси печально вздохнули, ведь уже мысленно загружали имущество пиратской шайки в наш трюм и везли его продавать.
— Теперь командиру лучше оставаться на флагмане, — заметил Бэн.
— Поддерживаю, — согласилась Рей, которая ещё при первичном планировании настаивала на этом варианте. — Нам ВКС поручило щепетильную разведку, а выходит, что крейсер без капитана в одном месте, а капитан без крейсера в другом.
Перенимает она наш язык общения! Но… припомню аргумент.
— Зато я имею неплохой опыт, и лицом можно и не светить. С мостика при необходимости могу говорить поддельный я. Раскусят только те, у кого хорошие алгоритмы проверки подделки видеопотока. Если вас узнают, возникнуть те же вопросы, что вы делаете аж а сто двадцати годах от носителя. Это нам два прыжка, а быстрому рейдеру в лучшем случае три. Но… теперь всё же уступлю. Не люблю я сидеть без дела.
— Как это без дела? — удивился Шериф. — Если найдём контрабандистов, нам неплохо заплатят! Представь, если завалимся к ним в дислокацию!
— Мы не одни жаждущие получить полторы сотни лямов, — проворчала Крис. — И вообще, не то чтобы много!
Вероника, которая слушала нас, закашлялась.
— Немного? Да на такие деньги люди могут всю жизнь неплохо прожить и ещё наследникам оставить!
— Она права, подруга, — усмехнулся Руслан. — Планку пора повышать! И вообще, для крейсера это и правда далеко не самый жирный заказ. С другой стороны, если дойдёт до драки, то мы легко его выполним.
