Внезапно в середине спора или шутливого разговора он мог коснуться ее с вожделенной нежностью, обронить слово, и этого, оказывается, достаточно, чтобы ввергнуть ее в пучину неясного томления и непонятных желаний. Напряжение нарастает в ней с каждым днем; она, затаив дыхание, мучительно ждет его нежных слов и взглядов. Можно подумать, что она, изнемогая от страстного желания быть с ним, только и мечтает, когда он протянет ей хотя бы палец, за который она с радостью ухватится.
Она вспыхнула и встала.
– Я не знаю, что ты имеешь в виду. И я устала от этой дурацкой игры. Пожалуй, я найду Виану, и мы пойдем к птицам. Ты с нами?
Он взглянул на шахматную доску.
– Думаю, нет. Я уезжаю в Тамровию сегодня днем.
Она быстро обернулась к нему. – Зачем?
– Гален хочет знать, обнаружил ли твой отец, что ты покинула Францию. Совершенно очевидно, что мне надо быть под рукой, когда это случится.
– Прошло всего три недели. Он, наверное, еще не узнал, как ты думаешь?
– Не похоже. – Он отодвинул кресло и встал. – Но Гален не хочет быть застигнутым врасплох.
Она беспокойно пересекла террасу и взглянула на зеленые горы вдали.
– Белайхо кажется другим миром. Знаешь, Алекс, мне здесь нравится больше.
– Мне тоже.
– Вначале я не предполагала, что так будет. Большинство людей здесь кажутся мне слишком суровыми, но я полюбила Виану, мне нравятся Юсуф и Сайд и…
– Калим?
– Калим? Он замораживает меня своим взглядом. – Она поморщилась. – Мне с трудом верится, что Виана собирается за него замуж.
– Так же, как и мне. – Заметив горечь, прозвучавшую в его голосе, она обернулась и взглянула на него. Выражение его лица заставило ее удивленно раскрыть глаза.
– Алекс?
Боль на лице ее кузена сменилась печалью.
– Не беспокойся. Тесс. Я переживу.
– Виана? – Она покачала головой в замешательстве. – Я не понимаю. Вы ведь совсем не похожи.
– Быть может, поэтому она и тронула мое сердце. Наверное, это не обязательно для сильного чувства. – Он пожал плечами. – Все, что я знаю, это то, что когда я гляжу на нее, то меня наполняет такой покой, такая нежность и очарованность, каких я не испытывал никогда в жизни.
– Очарованность? Ты?
–Быть может, это именно то, что я всегда искал.
Она с недоверием посмотрела на него. Очарованность и Алекс казались ей совершенно несовместимыми, но кто она такая, чтобы судить о том, что нужно ее стремительному кузену.
– Значит, ты должен завоевать ее, – сказала Тесс. – Преодолеть все трудности. Ты гораздо привлекательнее, чем этот вечно хмурый Калим.
Он усмехнулся.
– В твоих устах все просто.
– Это действительно так. Мы лишь должны обдумать, каким образом тебе добиться Вианы. У Галена не будет возражений?
– Нет, но у Вианы будут.
Она сделала нетерпеливый жест рукой.
– Мы постараемся переубедить ее.
– Ты не сможешь переделать мир по своему желанию, бесенок.
– Мы можем попытаться. Виана добра и умна. – Она нахмурилась. – Но у нее нет духа независимости. Я должна попытаться внушить ей это качество, пока ты в Тамровии.
Он покачал головой.
– Побеспокойся о себе. Тесс.
– Но я хочу помочь. – Она почувствовала, глядя на него, как от слез защипало глаза. – Я очень люблю тебя, Алекс.
– И поэтому ты хочешь перевернуть мир ради меня? – Он протянул руку и нежно дотронулся до ее непокорного темно-рыжего локона у виска. – Виана принадлежит этому миру. Тесс… Здесь ее корни.
– А ты, разве нет?
Он устало покачал головой.
– Я не из Эль-Залана, а они неохотно принимают чужестранцев. Я не принадлежу никакой земле. Я – ниоткуда.
Так же, как и она. Тесс внезапно пронзила острая боль.
– Ты принц Тамровии.
– Что ничего не значит в Эль-Залане. Калим занимает более высокое положение здесь, чем я.
Он наклонился и коснулся губами кончика ее носа.
– Я уеду через час. Когда доберусь до Белайхо, пришлю тебе известие. Держись, Тесс.
– Я выйду во двор попрощаться с тобой. Храни тебя Бог, Алекс.
У двери он оглянулся.
– Держись подальше от башни, Тесс.
Он ушел, а она почувствовала дрожь во всем теле.
Она не собиралась больше интересоваться этой мрачной, зловещей башней. Пусть Гален хранит свои тайны и воспоминания. Она провела здесь совсем короткое время и не желала рушить те барьеры. которые он воздвиг вокруг нее.
И еще ей в голову запала идея – постараться убедить Виану, что Алекс может быть замечательным мужем.
Алекс – муж. Она весело улыбнулась, только представив, как все же несовместима эта роль с ее представлением о кузене.
Однако если Виана – та единственная женщина, которой очарован ее беспечный кузен, то Тесс поможет ему добиться ее.
6
Часом позже Тесс, еще не дойдя до входной двери, услышала цокот лошадиных копыт по плитам двора и мужские голоса. Она вышла во двор как раз в тот момент, когда Алекс выезжал из конюшни. Не менее тридцати всадников кружили по двору, сдерживая горячих коней. Гален верхом на Селике направился прямо к ней.
– Вы тоже уезжаете? – спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал ее печали и растерянности. – Почему вы не сказали мне?
– Не люблю прощаний. Я беру с собой Сайда но попросил Калима позже передать вам записку.
– Как любезно.
Гален почувствовал себя неловко.
– Я провожу Алекса только до границы. Мне не понравился доклад Калима, он проехал по горным районам. Ваш кузен возвращается в Тамровию ради моих же интересов, и я должен обеспечить его полную безопасность при переезде через земли Тамира.
– Вам нет необходимости объяснять мне что-либо. Я не спорю с вами. Я буду только рада побыть снова одна. – Она вздернула подбородок. – Я лишь полагала, что вам следовало, хотя бы из уважения к себе, сказать мне об этом.
– Я же уже говорил, что не вижу смысла в прощаниях.
– Так же, как и в вежливости. – Ее голос чуть дрожал, но она постаралась взять себя в руки, прежде чем продолжить: – Нам всем часто приходится делать то, что нам не по душе. Иначе почему бы я оказалась здесь, в Заландане?
– Чтобы мучить и изводить меня! Очень хорошо, допустим, я совершил оплошность, но я и не думал причинить вам боль. А вы, не хотите ли вы пожелать мне счастливого пути?
– Разумеется. Счастливого и недолгого пути, мой маджирон.
Он передернул плечами, словно от порыва неожиданно налетевшего холодного ветра.
– Все будет зависеть от нашего перехода через пустыню. – И так как она молчала, продолжил: – Если вам что-нибудь понадобится в мое отсутствие, обращайтесь к Калиму, я все оставляю на его попечение.
