– Вы бессмысленно беспощадны и жестоки.
– Иногда. – Он улыбнулся. – Но предупреждаю вас, меня с самого детства учил Гален. По сравнению с ним, особенно когда он в ярости, я довольно ручной.
* * *
– Он здесь? – Тесс, ворвавшись на террасу, сразу же впилась глазами в крону перечного дерева. – Он вернулся?
– Час назад! – Виана показалась на пороге птичника, и ее спокойное лицо озарилось улыбкой, когда она увидела Тесс. – Это уже в третий раз, Тесс.
– И ты дала ему зерна? Виана кивнула.
– Сразу же, как только он опустился рядом с Роксаной.
– Всего час назад? – Тесс нахмурилась. – У него не очень хорошее время. Я выпустила его с крыши дома Юсуфа два часа назад. Он где-то бесцельно кружил.
Виана рассмеялась.
– Какая разница? Мне кажется настоящим колдовством, что он все же находит дорогу домой.
– Это инстинкт, а не колдовство. – Тесс пожала плечами. – Но, возможно, то, что его здесь кормят зерном, заставляет его лететь сюда более охотно. Граф говорил, что в этом секрет их обучения. – Она задумалась. – Но я начинаю считать, что голуби довольно тупые птицы. Дом Юсуфа всего в часе ходьбы отсюда. Я успеваю дойти сюда скорее, чем он долетит.
– Дойти? – Виана изумленно раскрыла глаза. – Ты идешь через город? Ты же знаешь, это не принято. Я бы никогда…
– Я достаточно осторожна. – Тесс мысленно отругала себя за длинный язык. Виана не должна узнать, что она не ездит на Павде. И угораздило же ее проговориться. Виана и так переживает, что Тесс ходит без позволения Галена, а теперь она совсем расстроится. – Первый раз я поехала на Павде к дому Юсуфа, что страшно напугало Александра, пришлось его долго успокаивать, прежде чем выпустить.
Виана покачала головой.
– Ну, раз ты берешь с собой грума…
– Думаю, Александр готов для более длинного перелета, – поспешно оборвала ее Тесс.
– Что ты опять задумала? – обеспокоенно спросила Виана. – Дом Юсуфа и так почти у самых городских ворот.
– Что ж, значит, мы должны выйти за городские ворота, – беспечно отозвалась Тесс.
– Нет! Женщинам нельзя выходить за них.
– Гален часто брал меня на прогулки за пределы города.
Виана нахмурилась.
– Ты знаешь, он ни за что бы не разрешил тебе ехать без него, даже с сопровождающими. Мы должны довольствоваться домом Юсуфа, пока не вернется Гален. Потом, возможно, мы сможем уговорить его…
– Уговорить? – Тесс поморщилась. – Еще одно унизительное слово, оно оставляет горький привкус во рту.
– Гален и так слишком снисходителен к твоим желаниям. Ни одной другой женщине никогда не предоставляли такой свободы, как тебе, – с горечью сказала Виана. – Ты должна понять, что не принято женщине пересекать границу города даже вместе с их мужчинами, а тем более одной. Я уверена, Галена и так осуждают за то, что он так тебя балует.
– Для него это не имеет значения.
– Он привык к борьбе, – отвечала Виана. – С тех пор, как наш отец умер, он пытается привезти в Заландан все, что есть хорошего на Западе. Многим не хочется отказываться от привычного образа жизни.
– Например, Калиму.
– Или мне.
–Тебе? Виана кивнула.
– В этом Калим и я похожи. Я нахожу, что старая жизнь имеет свои привлекательные и разумные черты.
– А как назвать то, когда ты заключена в этих покоях, подобно птицам в клетке?
– Их клетка красива, и им незнакомо чувство голода.
– Или свободы. Глаза Вианы сверкнули.
– Александр узнал свободу, когда ты подбросила его в воздух.
– Но даже и тогда мы привязываем его к нам, давая корм по возвращении назад, в клетку. – Тесс покачала головой. – Будь он не таким глупым, он бы предпочел свободу, находя себе пищу сам.
– Но тогда ты осталась бы без птицы, которая может носить записки.
– И правда. – Тесс внезапно сникла, вспомнив свою последнюю встречу с Калимом. – Ты совсем не похожа на Калима. Он просто дикий зверь.
Виана насторожилась.
– Он чем-то огорчил тебя? Обидел? Тесс не собиралась рассказывать ей о своей стычке с Калимом.
– Просто он мне не нравится, – сказала она тихо.
– Он иногда кажется нелюбезным и мрачным, но у него есть на это свои причины. Он вырос среди одного из диких горных племен и не знал ничего, кроме сражений и кровопролития. Он может быть очень добрым, когда захочет.
– Но он ни в малейшей степени не интересен. Он всегда хмур, знает только свои скучные наставления и обязанности. – Тесс посмотрела на Виану долгим взглядом. – С Алексом ты бы не скучала.
Виана вспыхнула и отвела глаза.
– Да. Вряд ли с ним кому-нибудь станет скучно.
– И он может быть очень внимательным и чутким, – сказала Тесс, добавив ради справедливости: – Когда это на него находит.
– Ты знаешь его лучше, чем я.
– И он удивительно красив. Все дамы так считают.
– Очень красив. – Виана прошла по террасе и, подойдя к балюстраде, взглянула на далекие горы за городом. – Почему ты заговорила об Алексе?
– Потому что он любит тебя.
– Я знаю.
– И потому, что ты его любишь.
– Он волнует меня. – Виана сжала руками каменные перила. – Это все слишком усложняет жизнь.
– Ты могла бы быть счастлива с Алексом, не то, что с Калимом. Он бы сделал тебя свободной.
– Я уже говорила тебе, что свобода не представляет для меня никакой ценности.
– Но со временем ты ее почувствуешь, – заявила Тесс с горячей убежденностью. – Если бы ты знала, как замечательно быть…
– Не будем об этом больше говорить. Это огорчает меня.
Тесс решила, что она добилась некоторого успеха, и ей не терпелось продолжить, но, подумав, она решила отложить этот разговор до другого раза.
– Ну ладно, я ведь только хочу, чтобы тебе стало лучше.
Огромные глаза Вианы сверкали, как отполированный оникс, когда она обернулась к Тесс.
– А я надеюсь, не обидела тебя, оборвав этот разговор. Ты мне все больше нравишься.
– Правда? – спросила удивленная Тесс. –Мне казалось, я бываю слишком резка с тобой. Я знаю, что временами делаю тебе больно, подкалывая.
– Подкалываешь? – Виана усмехнулась и покачала головой. – Твои “подколы” даже Селика заставят нестись бешеным галопом. Но я не обижаюсь, – быстро добавила она. – Я нахожу, что с тех пор, как ты приехала в Заландан, жизнь здесь стала гораздо интереснее.
Тесс не удержалась, чтобы не воспользоваться этими словами и не вернуться к своей идее.
– Алекс мог бы сделать жизнь еще более захватывающей, чем я. Хочешь, я расскажу тебе, – она оборвала себя и робко улыбнулась, встретив укоризненный взгляд Вианы. – Ну, конечно, я не так давно живу на свете, чтобы состязаться в этом с Алексом, но я в скором времени собираюсь его превзойти. – Ее улыбка погасла, и она, запинаясь, сказала: – У меня никогда прежде не было друзей среди женщин, но я бы хотела, чтобы ты… – Она остановилась, затем продолжила неуверено: – Чтобы… если бы ты захотела… если бы ты не возражала стать…
