в Линьчжоу? – спросила я, когда мы вышли из города.
Хань Шэн снова держался впереди, не позволяя себя догнать. Мо Хун предпочитал держаться поближе к нему. И я вместе с Фэн Луном любовалась на их спины.
– Как зачем? – удивился дракон. – Спасать людей от злого демона.
Главный злодей, и спасать? Я не ослышалась? А Хань Шэн точно злодей?
– Что такого в этой деревне Линьчжоу? – спросила я, пытаясь осознать услышанное. – Под ней спрятан вход в Бездну? Или хранилище артефактов? И зачем спасать деревню от демона, если потом Хань Шэн хочет уничтожить весь мир? А может этот демон служит Хань Шэну, как Мо Хун?
– Ань Юэ, – засмеялся Фэн Лун. – Тебе бы быть сказочницей. Ничего такого в деревне Линьчжоу нет. И Хань Шэн никогда не стремился к этому. уничтожить мир – только заклинателей. Альянс кланов – не весь мир. Заклинатели – лишь малая его часть. А что до деревни… – Фэн Лун замолчал, будто обдумывая, говорить мне об этом или нет. Но потом всё-таки сказал. – Хань Шэн там родился.
– Он родился в Линьчжоу?
Я задумчиво посмотрела на спину Хань Шэна. Жизнь заклинателя долгая. Конечно, родных Хань Шэна давно нет. Нет и друзей, но есть воспоминания.
– Как к нему относятся в Линьчжоу? – спросила я. – Они… помнят его?
Фэн Лун усмехнулся.
– Он не тот, кого можно забыть.
О да, забыть такого точно сложно. Тем более, что его имя вот-вот прогремит на весь мир.
– Они уважают его, – продолжил дракон, с неожиданной серьезностью. – Как бы ни изменилась его жизнь, для Линьчжоу он всегда будет своим.
Я удивленно посмотрела на дракона. И снова перевела взгляд на Хань Шэна. Сложно было представить его мальчишкой, бегающей по улицам маленькой деревеньки.
– Значит Линьчжоу можно назвать его домом?
Фэн Лун кивнул.
– Наверное, да. Только вот сам Хань Шэн… Думаю, он не знает, как быть с этим «домом».
– Что ты имеешь в виду?
– Все его родные погибли, когда он был ребенком. А дом давно разрушен. Так же, как он чувствует родство с деревней, так и ощущает своё одиночество.
– Что с ними случилось?
Фэн Лун грустно усмехнулся:
– О, это потрясающая история! Два величайших бессмертных решили выяснить, кто из них сильнее. Один был мудрым отшельником, другой – безумцем, одержимым силой. Они встречались снова и снова, и каждый раз один побеждал, другой отступал.
Но однажды они выбрали для своего поединка горы неподалёку от Линьчжоу. Поначалу это выглядело как великолепное зрелище: вспышки, молнии, раскаты грома. Люди выходили полюбоваться на свидетельство их сражения. Но, разумеется, заклинателям стало тесно среди скал, и они поднялись в небо. Прямо над деревней.
Их магия полыхала так ярко, что ночь превратилась в день. Они сражались отчаянно и слепо. Использовали лучшие свои заклинания, составляли сложнейшие формации… Им не было дела до того, что происходит вокруг них.
В тот день их ци превратила Линьчжоу в руины. Крыши сносило от магического ветра, дома горели, а земля под ногами трескалась. Но оба заклинателя даже не заметили этого. А когда им надоело сражаться, просто разошлись каждый в свою сторону.
Для них это был поединок, не значащий ничего, кроме возможности помериться величиной самосовершенствования. В то время как сотни людей окончили свой жизненный путь по их вине. Среди погибших была и вся семья Хань Шэна. Ему одному повезло выжить.
– Но… это же бессмертные, – не поверила я. – Они уничтожают демонов и прочее зло, защищая людей. Разве они могли вот так просто разрушить деревню и уйти?
– Бессмертные живут слишком долго, – возразил Фэн Лун. – Конечно, их не слишком заботят такие вещи. Убить демона – лишь новая попытка показать свою силу. Только это имеет значение.
– Тогда Хань Шэн стал ненавидеть их? – уточнила я. – Потому что заклинатели разрушили его дом?
Ведь тогда что-то снова не сходилось. Хань Шэн сам долгое время был учеником одного из кланов заклинателей. Или он давно строил свои коварные планы?
– Нет, конечно, – улыбнулся Фэн Лун. – Он, как и многие другие, восхищался силой заклинателей. Оплакивал семью, но был счастлив, что стал свидетелем их поединка. Восхищался их могуществом и сам мечтал стать одним из них.
Я ожидала, что Фэн Лун расскажет чудесную историю спасения. Как Хань Шэна заметил один из этих заклинателей и взял в ученики. А Хань Шэн потом по-злодейски предал его. Но Фэн Лун продолжил рассказ совсем о другом.
– Хань Шэна забрала к себе его тётка. Он не остался у нее надолго. Как только достиг нужного возраста, отправился в ближайший клан и поднялся на их пик, чтобы пройти испытание. Он прошел его и стал постигать основы самосовершенствования. Он не был лучшим, но старался изо всех сил. Его мечтой было очистить мир от зла. Он усердно копил силу, но не для того, чтобы стать сильнейшим, а чтобы защищать людей от злых духов и темных сущностей.
– Но тогда что случилось? – я не могла поверить в сказанное и не понимала, в какой момент Хань Шэн так изменился, что сам стал готов воспользоваться помощью тёмных сил.
Фэн Лун продолжил рассказ:
– В тот день назначили обычное испытание. Ученикам клана поручили очистить старое захоронение. Со временем там накопилось слишком много обид, и беспокойные духи стали сильнее. Охота была интересной, духи — хорошими противниками, а победа — поводом для гордости. Ученики соревновались, кто уничтожит больше. Мастера наблюдали за успехами лучших и готовились похвастать теми из них, кого наставляли лично.
Хань Шэн не отставал. Он охотился на духов с усердием, стараясь доказать, что достоин этого пути. Он уничтожал духов одного за другим, накапливая их количество и желая победить. Но вдруг он заметил маленького Ворона. Тот прижимался к скале, его тёмные крылья дрожали. Хань Шэн замахнулся, готовый исполнить свой долг. Заклинатели не делают разницы между демонами-духами и темными сущностями из Бездны. Но остановился.
Ворон не пытался напасть. Он просто был испуган и пытался спрятаться от разгневанных обидами духов и появившихся здесь заклинателей. И Хань Шэн не стал убивать его. Это просто птица, решил он. Существо, которому не повезло родиться в теле демона. Он прошел мимо, сделав вид, что не заметил укрытие Ворона.
Хань Шэн продолжил сражаться
