выдающихся деятелей, поддерживавших ассоциацию, были Майкл Девитт и Чарльз Стюарт Парнелл. Одним из первых шагов ГАА стал запрет для членов ассоциации заниматься иностранными видами спорта (которые красноречиво называли «импортными играми»; этот запрет был снят в 1971 году). Членам ГАА также запрещалось служить в британской армии или полиции. Ассоциация имела отделения в разных графствах, и команды от графств соревновались за провинциальные титулы, а затем встречались в общеирландском большом финале.
Фении быстро включились в деятельность ГАА и в 1886 году заняли в ассоциации главенствующее положение. Это вызвало неодобрение со стороны католической церкви. После падения Парнелла лидеры фениев реорганизовали ГАА, сделав ее явно националистической, но при этом ненасильственной и нереволюционной организацией. Кроме того, ГАА пошло на пользу общее повышение интереса к зрелищным видам спорта, наблюдавшееся в то время в Европе и Америке. На игры стекались толпы болельщиков, для их перевозки запускали специальные поезда. Интерес к мероприятиям ГАА снизился во время Войны за независимость и позднее Гражданской войны, но вскоре ассоциация восстановила свои позиции и с тех пор играет в жизни Ирландии немаловажную роль. Хёрлинг и гэльский футбол, вероятно, можно назвать уникальным явлением в западном мире, поскольку это массовые виды спорта, при этом остающиеся любительскими.
Национализм и юнионизм (1891–1914)
В 1893 году палата лордов отклонила второй билль британского премьер-министра Уильяма Гладстона о самоуправлении Ирландии, а разногласия в его кабинете о том, должен ли этот вопрос вообще занимать место в списке текущих политических целей, привели к его отставке в марте 1894 года. Новым премьер-министром стал его коллега-либерал лорд Розбери. Он не считал ирландское самоуправление делом первостепенной важности и не выдвигал никаких законопроектов на этот счет. Но либералы в любом случае вскоре покинули свои посты, и в 1895 году к власти пришли консерваторы под руководством лорда Солсбери. Оказавшись в оппозиции, Розбери и либералы сосредоточились на внутренних проблемах Британии и не рассматривали ирландский вопрос всерьез. В то же самое время ирландские депутаты-националисты в палате общин переживали собственные трудности. Возникший по вине Парнелла партийный раскол продолжался даже после его смерти. Небольшую группу парнеллитов возглавлял Джон Редмонд, во главе антипарнеллитов стоял Джон Диллон. Хотя парнеллитов было меньше, чем антипарнеллитов, они имели больше поддержки в избирательных округах, и за ними стояло Ирландское республиканское братство. Кроме того, антипарнеллиты не могли выработать единую стратегию. Диллон считал, что земельной реформе уделяется излишне много внимания, и хотел по примеру О’Коннелла и Парнелла создать сильную централизованную организацию. Другие антипарнеллиты, в частности Уильям О’Брайен, считали, что земельный вопрос жизненно важен, и, если они будут пренебрегать им, партия потеряет народную поддержку. Тим Хили утверждал, что партия должна децентрализоваться и рассредоточиться по местным отделениям, чтобы восстановить свои силы.
Разногласия среди ирландских депутатов и отсутствие интереса к ирландским делам среди британских либеральных политиков привели к тому, что вопрос об управлении Ирландией оказался в руках консерваторов и юнионистов. Солсбери и Артур Бальфур, секретарь по делам Ирландии в 1887–1891 годах и премьер-министр в 1902–1905 годах, проводили в Ирландии политику дальнейших земельных и социальных реформ и по большей части не затрагивали национальный вопрос. Они считали эти реформы по-настоящему необходимыми и, кроме того, хотели умиротворить ирландское население, а также убедить юнионистов в Ольстере и Британии, что Соединенное Королевство останется единым. Осуществленные ими с 1887 по 1903 год земельные реформы значительно упростили для арендаторов покупку обрабатываемых земель – фермерам были предложены выплаты в размере 3,25 % в течение 68,5 лет, и многие посчитали неразумным продолжать оплачивать аренду, когда выплаты по земельным кредитам оказывались дешевле. Таким образом, к 1909 году половина сельскохозяйственных угодий страны находилась в руках бывших фермеров-арендаторов. Бальфур также протолкнул в Ирландии некоторые меры поддержки бедных и учредил сельскохозяйственные организации, предвосхитив этим социально направленные государственные реформы в Великобритании и многих странах Европы. Правительство поддерживало субсидиями кустарные промыслы, в частности ткацкий и рыболовный, и создавало сельскохозяйственные институты для обучения фермеров новым методам ведения хозяйства. Для повышения эффективности сельской торговли строились дороги, железные дороги и мосты. В 1898 году местное самоуправление было реформировано и выведено из рук землевладельцев. Хотя все эти реформы помогли решить множество конкретных и давно назревших проблем, повышенное внимание правительства к сельским и сельскохозяйственным вопросам означало, что промышленное и коммерческое развитие Ирландии задерживалось на несколько десятилетий.
В 1900 году Ирландская партия в палате общин воссоединилась под руководством Джона Редмонда, а его оппонент-антипарнеллит Джон Диллон согласился стать его заместителем. Уильям О’Брайен по-прежнему утверждал, что их главной задачей должна быть земельная реформа, а Тим Хили хотел децентрализовать партию. Редмонду и Диллону в конце концов пришлось изгнать Хили из партии, а О’Брайен ушел в отставку. Тем не менее у возрожденной партии был потенциал. Несмотря на то, что ее с разных сторон обвиняли в зависимости от католической церкви и британских либералов, она все же пыталась утвердить свою самостоятельность и возобновила призывы к самоуправлению Ирландии. Одна из главных проблем, однако, заключалась в том, что к 1900 году многие депутаты Ирландской парламентской партии оказались оторваны от своих избирателей на родине. Они привыкли к парламентской жизни в Лондоне и даже начали восхищаться британской парламентской системой. В результате Редмонд и его партия нередко относились к мнению ирландцев не так внимательно, как следовало бы. Сосредоточившись на национальном вопросе, они упускали из виду острые социальные проблемы Ирландии.
В Ирландии тем временем начали формироваться другие националистические движения. Журналист Артур Гриффит в 1899 году вернулся из Южной Африки. Как и многие другие ирландцы, он поддерживал буров во время Англо-бурской войны (1899–1902). Он начал выпускать еженедельную газету «Объединенные ирландцы» (под таким же названием выходила газета «Молодой Ирландии» в 1840-х годах). В этой и других своих работах, в частности в книге «Возрождение Венгрии – параллель для Ирландии» (Resurrection of Hungary: a Parallel for Ireland, 1904), он изложил принципы независимости без самоуправления, назвав эту политику «Шинн Фейн» (Sinn Féin). Гриффит выступал за полностью независимую Ирландию, имеющую, однако, общего монарха с Великобританией. Гриффит видел, что Венгрия таким образом обрела независимость от Австрии, и считал, что это лучший путь к независимости и для Ирландии. Он также утверждал, что Ирландии необходим режим экономического протекционизма, который позволит ей построить собственную экономику. В качестве политического инструмента для продвижения этих идей Гриффит и другие в 1900 году основали «Куманн на Гэйл» (Cumann na nGaedheal). Эта зонтичная организация координировала деятельность небольших ирландских националистических групп. Среди прочего в 1902 году они потребовали, чтобы Ирландская парламентская партия вышла из британской палаты общин. В 1905 году Гриффит и Балмер Хобсон вывели идею «Шинн Фейн» на официальный уровень, основав одноименную организацию. С 1905 года до Первой мировой войны она привлекала в свои ряды националистов разного толка, испытывавших трудности с самоорганизацией, а также возникшие ранее группы, такие как «Куманн на Гэйл». Вместе с тем
