Странно, но эти ее слова вселили уверенность. Я поднялась, отряхнулась, даже попросила у Алиссии один из ее странных, но очень удобных костюмов и вышла к людям, точнее к побратимам.
И сейчас, когда Рен закончил приветствия и представил всем меня, я встала в самом центре у костра, убедилась, что меня все видят, и обратилась к народу:
— Здравствуйте, те, кто меня знает, и кто еще не знаком. Я последняя из рода Леер, потомок великой династии, которая славилась своим справедливым и бережным отношением к своему народу. Вы помните мою мать? Наверняка большинство из вас ее знали. Увы, мне не довелось. Я потеряла ее в младенчестве. Часто представляла, какая она, кем была, что любила. А еще я часто задавалась вопросом, гордилась бы она мной, если бы видела сейчас?
Я повернулась к Алиссии. Почему-то захотелось сказать мои следующие слова именно ей. Ей одной.
— Уверена, она как мать очень бы мной гордилась. Потому что увидела бы насколько сильная и смелая у нее дочь, которая бросается в пекло ради любимых людей, не пасует перед трудностями и следует зову сердца. Да, она может мной гордиться.
Я перевела дух, оторвалась от дочери и посмотрела уже на старейшин, отражавшихся в камне связи:
— А вами? Может ли она гордиться своим народом, ради которого пожертвовала жизнью? Нет.
Тишина, заполнившая пространство, давила на уши, но я продолжила.
— Да, вы построили удивительные города, обжились в невыносимых условиях, создали свой маленький мир, но совершенно забыли, кто вы есть. Побратимы — великая раса. Вы… мы всегда были едины с природой, мы знали, что жизнь… нет ничего ценнее ее. Так почему же сейчас вы все об этом забыли? Вы убиваете своих детей, внуков, братьев и сестер, ради чего? Из страха? Из-за него вы забыли, кто вы есть? Один умный человек сказал: «Нельзя позволить страху управлять своим сердцем, потому что иначе мы рискуем потерять себя». Старейшины свои сердца потеряли, поэтому здесь и сейчас я выношу на ваш суд предложение о смене совета и выборе новых членов. И первая кандидатура — невероятно умная, справедливая и добрая женщина — Киара.
Я не ожидала такого резонанса. Казалось, побратимы только и ждали той искры, которую я кинула в них. Совет не просто был смещен, все шесть членов буквально слетели со своих постов, только Лев чудесным образом удержался, и то благодаря Киаре.
Да, всеобщим голосованием ее и еще троих мужчин и двух женщин выбрали в новый совет. И первое, что они сделали в своих новых должностях, отменили закон о препятствии слиянию разнополых побратимов.
Это была всеобщая победа, и я была польщена, когда меня пригласили на их первое заседание.
— Ты молодец, — проговорил Азраэль.
Никогда не видела его таким серьезным. Что-то сегодня поменялось в нем. Может, это место так сыграло, может что-то еще. Но он стал немного другим.
— Что-то не так? Ты…
— Все в порядке. Просто я не ожидал, что… это место, оно потрясающее.
— Хочешь пойти со мной на совет?
— Зачем? Я тебе там не нужен.
Я уже хотела согласиться, но тут увидела в толпе глаза Лис, очень характерный взгляд и настояла.
— Это его судьба? — спросила я, когда добралась, наконец, до Лисы.
— Это ваша общая судьба. Что-что, а эту часть истории я не пропустила.
А потом она поддалась порыву и обняла меня, так крепко, что я даже не ожидала в этой хрупкой девочке такой силы.
— Что?
— Спасибо тебе за слова.
— Я говорила о том, что думаю. И ты — именно та дочь, которой можно гордиться. Я горжусь тобой.
— А я тобой.
Ну вот, мы разревелись, как две идиотки. Но это были слезы радости, а им можно.
* * *
Роксана не понимала, зачем совет послал ее на такое задание. Нет, они нередко занимались похищениями себе подобных полукровок, которые оказались в трудном положении. Она как сейчас помнила свое первое задание, по спасению маленького девятилетнего мальчика-побратима, которого эксплуатировал опекун. Он заставлял ребенка работать от зари до зари, держал в бараке, кормил хлебом и водой и бил, не потому, что мальчик не слушался, а потому, что просто был жесток. Он бил его кнутом, которым били лошадей, чтобы они бежали быстрее. Когда она его увидела, сердце сжалось от тех страшных, гноящихся ран, в которые превратилось его маленькое тельце. И с какой же радостью она пустила в ход этот кнут, испробовав его на жестоком опекуне. Это было ее первое задание, после которого она вступила в созданное советом особое управление. В основном, они занимались поиском побратимов, но были и другие задачи.
Это последнее задание с самого начала пошло не так, как надо. Во-первых, девушку охраняли, на первый взгляд, очень серьезно. Но только на первый взгляд. Алтея — напарница по заданию, которая все это время притворялась служанкой, заметила много огрехов в защите, много возможностей. Им никто не сказал, что с девушкой что-то не так, но то, как она одним прикосновением откинула Алтею от себя на добрых несколько метров, убедило, что с ней не так все просто.
Да еще появление Зака здорово обескуражило. План провалился. Они ожидали погони, но к их удивлению, ее не было. Девушка вела себя очень тихо и, казалось, сама была очень напугана. Она делала все, что ей говорили и не пыталась сопротивляться. Вот только Рокси видела, что с ней что-то не так. Вроде есть в ней кровь побратимов, но какая-то неправильная кровь. Она до последнего не понимала, кто эта девушка, только когда вернулась в управление, поняла, что там все поменялось.
Управление гудело, словно разворошенный улей. В Рубиновом городе появилась последняя из рода Леер. Совет смещен, ее мать избрана новым председателем совета, но самое удивительное то, что чертов закон отменили. Это было немыслимо.
— И все это сделала она? Последняя из рода Леер?
— Да, ты представляешь, — прошептала одна из коллег.
— И она действительно такая, как мы представляли, — вторила ей другая.
— Мой брат был в Рубиновом городе, когда она появилась, так вот он рассказывал, что она светится изнутри, — отвечала третья.
— И если к ней прикоснуться, то можно насытиться энергией на много дней вперед. Прямо как при слиянии.
— Да ладно, — не поверила Рокси.
— Точно тебе говорю, но это действует только на альфа, а бета остаются равнодушными.
Все это было очень странно. Но настоящее потрясение всех ждало, когда дерево росмен, которое бесконечно долго не цвело, вдруг взяло и распустилось. Вот только лиры так и не появились. Жаль, а она так мечтала их увидеть.
И как-то так незаметно похищенная девушка стала никому не нужна. Советники больше не имели прав. Решено было оставить ее на несколько дней в подразделении, пока новый совет не решит, что с ней делать.
