рано? Движения лопастей винта точно нет, а вот по бокам, кажется, крылья. Самолёт? Кукурузник совхозный? А он тут вообще сядет без взлетной-то полосы? Или это новейшая модель, а вовсе никакой не кукурузник? Самолётик зашёл на круг, изящно махая крыльями. С этого бока он вообще похож на дракона. Слабо я разбираюсь в технике. Может, это беспилотник для катания туристов? Хоть бы пилотник! Хоть будет, кого разговорить, в доверие я втираться умела всегда, профессиональное свойство журналиста.
Самолёт выплюнул ещё одно облачко выхлопных газов и устало плюхнулся невдалеке от меня. Минуту я стояла на месте в ожидании, сгорит или нет? Посадка это была или просто падение? Фары не погасил. Сейчас как подниматься в небо, а я останусь, так ничего и не спросив! Со всех ног бросилась к самолёту, помахивая сачком.
— Возьмите меня! Пожалуйста! Мне очень надо! Я много места не займу! Могу на каком-нибудь ящичке пересидеть! Даже и на полу просто! Хелп! Я заплачу, честно! Вы такие хорошие! Добрые! Отсюда вижу! Спасите меня!
Чем ближе подбегаю, тем на душе становится все более грустно. Нет, но ведь я же видела, как он летел! Это же не мог быть просто макет? Точно не мог! Самолёт напоминает дракона и с каждым пройденным шагом все больше. Я притормозила, вгляделась, задумалась. Вгляделась ещё раз получше, даже руку сделала козырьком, хотя солнца нет и в помине. Дракон. И виден пар из ноздрей, и лапы я отчётливо вижу, даже шипы на спине. Сейчас, если окажется, что в кабине кто-нибудь есть, станут смеяться. Из динамика и вправду разнёсся мужской басовитый голос.
— Подойди ближе.
Осталось каких-то пять метров до этой черной горы. Травка фосфоресцирует, габаритные огни на псевдо драконе горят.
— Полетели! — шевельнулось гора.
— А я не хочу! Я передумала, — на таких игрушках точно летать не стоит. Да и говорит он на русском, а, значит, связан с отелем, скорее всего.
— Поздно.
Гора дрогнула, поднимаясь, и меня обхватили за талию. По ощущению мягкой когтистой лапой. Бодро оторвали от земли и закинули на спину между шипов. Теперь понятно, почему днём меня так настойчиво уводили отсюда. Аттракцион, скажем так, для любителей. Ещё и денег сдерут наверняка как за билет до Швейцарии. Нет уж, я на такое не подписывалась. Уехать надо, но не таким же способом? Туша подо мной колыхнулась, натуралистично вздыхая.
— Ааа! Ты вообще что?!!! Ты это как сделал, гад? Отпусти!
— Я — дракон. А вот, что ты такое — это еще вопрос. Держись, пока нас не нагнали эльфы!
— Денег нет! За проезд платить нечем! Билетика не купила! — Я безуспешно попыталась сползти, лопасти шелохнулись и тушка пошла на взлет. Что же я за дурочка-то такая! Вляпаться в аттракцион на ровном месте, да ещё в такой! Крылья машут, силясь преодолеть земное притяжение, меня болтает на мягкой спине. Какое все подозрительно натуральное, а крылья не особо большие. Интересно, насколько небезопасно летать на таком? И где вообще находится кабина? Или тут только динамик и вся туда на дистанционном управлении?
— Держись! — рыкнул голос, — Прорвёмся!
А по земле к нам бегут с факелами наперевес. Чувствую себя действительной героиней сказки. Замок есть, отель, но не важно. Красавец есть и даже не один. А главное, дракон почти настоящий!
— Ты точно не упадешь?
— Пригни голову, сейчас из лука будут стрелять. За последних пару столетий ни разу не падал.
— Так стрелы же мягкие?
С громким шмяком что-то воткнулось в крыло, хлынула черная жидкость. Дракон взмахнул резко и сильно, наконец, мы взлетели. Снизу крики, вверху темнота, ветерок лезет под майку.
— Не так, чтобы очень. Крепче держись, сейчас переход сделаем, и мы в безопасности.
Грохот мечущихся полотен, впереди крутящееся юлой золотистое облако. Похоже, что мы летим прямо в него. Может, не стоит? Восторг туго сплелся со страхом совсем как над водой на тарзанке. И отпустить ее хочется, и откровенно страшно. Вцепилась во всё, что можно, дракон ревёт и летит все быстрее, ускоряется. В облаке скрылась шипастая голова, мгновение, и я тоже в нем потонула. Дикая удушающая тишина, белый свет и крутящийся вокруг нас туннель. Только я и этот механический зверь во всем мире, ни звуков, ни запахов. Секунда, а может, и час кажутся вечностью. Счета времени нет. Дракон смело рвется вперёд, порой до ног долетают горячие облачка пара из его ноздрей.
— Ладонь приложи, сильновато хлещет. Ниже! Рана у основания.
В беловатом мерцании крыло не особенно видно. Зажала, по пальцам струится горячая кровь. Шальная мысль, ему же, наверное, больно. Но он же не настоящий? Или? Поднесла руку к лицу. Кровь, действительно, алая и пахнет железом, а к пальцу пристала чешуйка, меленькая, но точно не пластиковая, настоящая. И облако вокруг так и светится. Это не могут быть спецэффекты. Такого ни один бюджет не выдержит. Дракон, действительно, настоящий.
— Иииии! — завизжала я от ужаса и восторга.
— Ы! — подхватил дракон и заложил петлю.
— Мы так упадем!
— Мы вне времени и пространства, это переход. Здесь невозможно упасть! И не кричи больше! У меня чувствительный слух!
— Ты дракон?
— Это мы уже выяснили. Не расскажешь, что ты такое и откуда, раз уж я вынужден спасать твою тушку от общего врага? А на эту ночь у меня были иные планы.
— Человек. Из России. Прабабушка была родом из Бельгии, — зачем-то ляпнула я.
— Выглядишь как эльфийка, пахнешь как дракончик, рассуждаешь как белка, названия своей планеты не знаешь, но точно родом не оттуда. Как ни старайся подстроиться, а твое поле все еще в резонансе с миром эльфов. И вдобавок пожираешь энергию.
— Что я пожираю?
— Тьму и все, что есть остальное. Держись крепче, бельчонок, переход завершается. Дурь какая. И я ее еще подобрал! Будет сидеть в зоопарке! Такой диковинки точно ни у кого нет. А ещё лучше преподнесу Императору. Он давно мечтал вычистить все болота. Эта как раз подойдёт.
Глава 21
Элли
Облако расступилось, выплюнув нас наружу из водоворота.
