чтобы утрясти все между ушей и придумать план действий. Хоть бы кто рассказал, что именно. Кстати, а почему бы не потерзать дракона вопросами.
— Эй!
— Ленту потеряла?
— Ну тебя. Скажи, а зачем ты вообще прилетал к эльфам, если так их не любишь?
— Традиция.
— Лжёшь.
— Обычай. И держись там покрепче, сейчас пойду на снижение, не хотелось бы тебя потерять на посадке.
— Опять лжёшь.
— Хотел накопать корешков.
— Про накопать я ещё поверю. А вот про корни — увы, нет. Скажи честно! — я попинала дракона пяткой и чуть не укололась о шип.
— Уймись, белка. Орех я спрятал. Давно. Ещё до того, как там появились ушастые. Закопал. Теперь хочу откопать, а они мне мешают.
— И всё?
— Почти. Держись, как следует. Тут крутой поворот и хватит тыкать меня ногой! Щекотно.
Врет, как дышит. Но какой-то интерес у него есть к той планете. А из этого уже можно будет извлечь пользу. Тем более, что эльфы дракона боялись. И мне запрещали лазать на холм.
Дракон заложил странную петлю и пролетел в широкую арку между двух скал. Нет, определенно, я хочу тут пожить. Это не зоопарк, это санаторий! У меня будет отпуск как на островах в океане и в горах одновременно.
Весь двор представляет собой огромный макет какой-то планеты. Пруд взят в кольцо из белого песка, игрушечные горы метров пять высотой с белыми пиками, крохотный лесочек, речушка обтекает все это по кругу. Ой, пальма! А на ней обезьянка. И домик, из которого вышла пара енотов. Я тут приживусь ненадолго, а потом устрою побег или договорюсь. В крайнем случае, устрою голодовку, пока не отпустят. Птички вспорхнули стайкой. В углу на камне сидит человек, женщина или мужчина отсюда толком не видно, черные волосы укрыли спину и лицо. Может статься, что вообще эльф, только темноволосый, интересно, а такие бывают? Я свесилась, чтоб посмотреть и чуть не грохнулась вниз.
В самый последний момент дракон поймал меня лапой, сцапав вокруг талии жёсткими пальцами. Теперь понятна теория эволюции, пальцы у дракона очень напоминают куриные, только мощнее. И крылышки есть.
— Ну я же просил, глупая белка!
— У тебя спина скользкая! Я чуть не упала.
Фыркнул огнем у меня над головой, слегка подпалив отлетевшую в сторону прядку. Вот теперь стало как-то не по себе, зверюга-то совсем не безопасная, вдобавок снизу в меня прилетел камень. Огляделась. Похоже, этот из зоопарка все же дикарь. Короткие штаны из листьев, обмускуленное тело, волосы угольно-черные и лицо как у азиатского бога, чуть раскосые злые глаза, в меру широкие скулы. А целится-то он, похоже, не в меня, а в дракона. Отомстить, что ли, хочет? Или меня защитить? Недавнее благостное спокойствие продолжило меня покидать. Вляпалась, причем, похоже, по самые острые свои ушки. Если тут дикаря этого злобного держат, и он не может сбежать, значит, все гораздо хуже, чем напел мне чешуйчатый.
— Это кто там внизу?
— Это? Не обращай внимания. Будет мешать, его уведут.
— И всё же?
— Ещё более глупая белка, чем ты. Он даже говорить толком не может. Я надеялся, что ему удастся откопать мой м-мм орех из-под носа у эльфов. Видела, какой сильный? Но… Как договориться, если он разговаривать не умеет? Мычит только! Зря его притащил, третий месяц пошел, а дрессировка успехом не увенчалась. Ещё и сбежать пытался, представляешь? Кормим, поим, а он удирать вздумал, раз десять ловили. Чуть не потонул в прошлый раз, гад.
— А штаны?
— Сам плетет. Забавно у него получается, да? Смотришь и умиляешься, до чего шустрые лапки. Предыдущие штаны совсем обтрепались, когда я тащил его в пасти через лес после одного из побегов. Вот и плетет теперь себе сам. Это для тебя мне ленты почти не жалко, а для него жалко и даже очень.
Глава 23
Элли
Чернокаменный зал огромного дворца, в сводах стен теряется эхо огромных лап моего провожатого. Каменное возвышение — подобие трона. Глыбы необработанных самоцветов образуют лежанку, в ней свернулся кольцом дракон огненного цвета. Вся чешуя его полыхает, исходит призрачными языками огня, веки прикрыты.
— Тиран! — мой спутник пригнул голову к полу, огненный зверь встрепенулся, раскрыл свою пасть, залил пол раскаленной магмой. Та ручейками потекла прямо к моим ногам, вскипая и пенясь совсем как море. Не хватило лишь пары метров, чтоб навек впечатать в нее мои ноги.
— Зачем ты привел сюда эльфийку? Как посмел? Убей ее.
— Она не эльфийка, Тиран. Она разумна и имеет возможность говорить с нами.
— Умный враг лучше неразумного по-твоему? А впрочем, пахнет от нее странно, ты прав. Новоявленным малышом, мягкими пластинами чешуек.
— Она способна поглощать тьму.
— Человек? Не похоже.
Чудовище распрямилось, гулко ударил по полу тяжёлый хвост. Чуть приподнялось на широких лапах и поползло в нашу сторону, закладывая широкий круг. Зелёные пропасти глаз, черные когти, тяжелое смрадное дыхание, чешуя размером, должно быть, с мою ладонь. А если он приподнимется на лапах? Сейчас он скорее перетекает, как хищник, готовящийся к нападению.
— Странная зверушка тебе попалась. И говоришь, она понимает нас?
— Понимает.
— Пахнет неправильно. Двуногая не имеет права так пахнуть. А что у нее с рукой?! Это расхитительница! Ты нашел кладку и дал ей ее истребить?
— Аллергия. Я ничего не истребляла.
— Дай сюда, чудовище! Неужели мы опоздали?! — запястье опалило узким ремнем. Язык ящера оплелся по кругу, вынуждая ему подчиниться, потянуться, куда велят. Сантиметры до жаркой пасти, мой свёрток бьёт по подбородку клыкастой морды. Ноздри зверя пришли в движение, посыпая меня горящим пеплом.
— У нее на запястье пророс кружок чешуек. Ее чешуек. Кого ты принес? Тьма всех нас прибери!
— Экзотика, редкий вид, она спасалась от эльфов. Поглощает все, до чего только может дотянуться.
— Отправь ее на заброшенные купальни до ночи. Я посмотрю. Быть может, ты нашел хорошее орудие против эльфов. К ночи узнаем. Или справится, или издохнет, захлебнувшись.
