работает внучка того, кто был преподавателем и наверняка аристократом. Как же она попала на кухню? Но времени на это не было. Меня ждала машина.
В соборе, где совсем недавно короновали Максимилиана, должны были пройти две свадьбы. Первая Карла. Я смотрел на него и пытался понять, как он относится к своей невесте. На лице герцога не было никаких чувств. Словно, это не он женится, а кто-то другой. Его невеста напоминала молодую учительницу из класса. Постоянно оглядывалась на остальных и искала глазами Армана. Тот делал вид, что ему наплевать на происходящее. Как-то всё это было неправильно. Кардинал читал молитвы и не скрывал своего неудовольствия.
Церемония брака очень быстрая. Изабель стояла рядом с Карлом и улыбалась ему. Герцог держался как-то равнодушно, но потом у него пробилась улыбка. Я пожелал им счастья и вздохнул.
Наконец, дошла очередь до меня. Наверное, порция везения и счастья закончилась на Карле. В собор вошла девушка в сопровождении мужика, который не знал, что делать. На ней было простое голубое платье. Лицо было закрыто густой вуалью. Всё, что я мог видеть, тёмные волосы, уложенные в тугой пучок. Потенциальный тесть подвёл девушку ко мне и отошёл в сторону. Я покосился на невесту. Она мне показалась странной.
Кардинал посмотрел на неё и спросил:
— Вы откроете лицо?
Она отрицательно покачала головой и сказала:
— Я знаю правила.
Этот голос показался мне знакомым, но потом я отмахнулся от этого. Проблема, которую принесла девушка, оказалась более серьёзной. Если кардинал не будет видеть её лицо, то проведёт безликий ритуал, а его нельзя расторгнуть. Максимилиан посмотрел на нас и спросил:
— А в чём дело?
— Я не могу провести нормальный ритуал, если не вижу лица одного из участников ритуала. Могу только безликий ритуал.
— Ну и проводите.
— Его нельзя расторгнуть.
Максимилиан рассмеялся.
— Вот и замечательно. У герцога будет нормальная семья.
Алиша рассмеялась, а я едва не кинулся на неё с кулаками. Что задумала эта шлюха? Почему она всё время суётся в государственные дела, словно имеет на это право?
Кардинал положил мне руку на плечо и сказал:
— Этот ритуал никогда не проходит случайно. Он всегда приносит людям только счастье.
Как же мне хотелось быть в этом уверенным. Потом он повернулся к девушке.
— Вы уверены?
Она кивнула.
— В таком случае я должен спросить у всех в соборе. Нет ли человека, который может сказать что-то против этого брака. Может кто-то знает о том, что у них есть какие-то обязательства перед другими.
Никто не поднялся и не сказал, что против этого брака. Атуан смотрел на меня с напряжением. Якоб косился на мужика, который привёл эту чёртову невесту. Кардинал потянул руки и сказал:
— Пусть это принесёт вам только счастье.
Мы положили свои руки, и ритуал начался. Теперь ничто и никто не сможет нас разлучить. Наверное, это романтично, но мне в тот миг было смешно. Никаких чувств я никогда и ни к кому не испытывал ни женщиной, ни мужчиной. Казалось, что моё сердце осталось где-то в непонятном месте и потеряло путь ко мне. Я слушал пение кардинала, которое раздавалось в полной тишине и чувствовал, как меня охватывает грусть. Почему-то я вспомнил Александра. Захотелось прижать его к себе и сказать, что безумного его люблю.
Когда ритуал был закончен, девушка скинула вуаль. Почему я не был удивлён? Под ней оказалась Тиган. Девушка смотрела на меня с насмешкой. Положено было её поцеловать, но я не стал этого делать. На мгновение мне показалось, что в её глазах мелькнуло разочарование. И тут по собору прокатилась волна насмешек. Она смотрела на меня с издевательской насмешкой.
— Ну, как герцог? За вас, кажется, даже провинциалка не захотела выходить замуж. Ну как же вы переделок. Бывшая дама, из которой по воле и насмешки пары мужиков сделали непонятно что.
Она рассмеялась. Кардинал смотрел на неё с осуждением и тихо сказал:
— Если вы попытаетесь причинить ему боль, то получите проклятье на всю жизнь.
Тиган рассмеялась.
— Мне всё равно. Боль? Да ради бога. Проклятье? Какое это имеет значение. В жизни можно купить всё. Были бы только деньги.
— Кроме счастья, — сказал кардинал.
К нам подошёл Максимилиан.
— Я предлагаю вам, милейшая Тиган, место моей фаворитки. Вы станете украшением двора.
Она протянула ему руку. В соборе стоял смех и только Тейлор смотрел на меня с грустью. Он понимал, что у меня есть козырь в рукаве. Кардинала оттолкнули от нас. Тиган продолжила:
— У вас нет наследников, но даже ради этого я не стану делить с вами постель. Спать с переделком, который сопли роет по вечерам — это не ко мне. Так что все ваши ценности достанутся мне. Переделки там мало живут.
— У меня есть сын, — сказал я. — Мальчик, которого все считают моим воспитанником, мой сын.
— Вы не сможете ему оставить ему титул, — сказала подошедшая Алиша.
— Да, не смогу, но ничто не помешает мне оставить ему всё своё имущество до последнего медного. Вас, кажется, леди Тиган, приглашают в императорский дворец. Так что без крыши над головой вы не останетесь, так же, как и без содержания. Остальное не мои заботы.
Я направился к выходу. Меня остановил Максимилиан.
— У нас праздничный обед. Вы обязаны там быть. Иначе я лишу вас титула.
Я повернулся к нему и холодно сказал:
— Лишить меня титула вы не можете. Руки коротки. А на праздничный обед я не пойду. Заявление об уходе в отставку с поста верховного судьи будет у вас на столе сегодня же.
В соборе стояла тишина. Я шёл по походу стараясь ни на кого не смотреть. Каблуки стучали по каменным плитам, словно отбивали дробь или последние минуты моей жизни среди аристократов. На пороге Максимилиан кинул:
— Она будет жить в вашем дворце.
Я оглянулся и посмотрел в его глаза.
— Мне всё равно, — ответил я ему.
