— Хорошо, что мы остались вдвоем на некоторое время. Я бы хотела поговорить с тобой. — Мисс Анабел улыбнулась и взяла Неваду за руку. — Ты беспокоишься, что капитан Роулетт…
— Почему вы продолжаете называть Джонни капитаном? — прервала ее Невада.
— Он получил звание капитана во время войны и останется им до конца жизни. Я называю его капитаном в знак уважения, так же, как он называет меня мисс Анабел.
— Хм, хорошо, я не уважаю его настолько, так что я буду…
— Давай не уклоняться от темы. Как я говорила, ты хорошо знаешь, что капитан нанял меня в качестве твоей компаньонки и наставницы. До сих пор я не приступала к своим обязанностям. Мы думали, что лучше всего подождать, пока не приедем в Лондон, чтобы начать…
— Я согласна с вами!
— Дорогая, не прерывай меня. Невежливо прерывать своего собеседника.
— Вы должны сказать об этом Джонни. Он всегда прерывает меня.
Мисс Анабел тихо вздохнула:
— Не обращай на это внимания. Что касается капитана, Невада, ты никогда не должна входить одна в его каюту, особенно, когда он находится в кровати.
— О, с этим все в порядке. Он здорово рассердился сначала, когда я разбудила его, но, когда увидел, что я принесла ему чашку кофе, прекратил ворчать.
— Это совсем не то… Теперь послушай меня внимательно, Невада. Молодым леди нельзя входить в спальню джентльмена. — Ее лицо порозовело. — Их репутация может быть навсегда испорчена и меньшим проступком.
— Я знаю. Но я не забочусь о своей репутации. Я знаю, кто я и что я.
Мисс Анабел без причины откашлялась:
— Дорогая, я забочусь не только о твоей репутации. Я знаю, что ты тоже… хм… тоже влюблена в капитана Роулетта.
— Влюблена? — снова прервала ее Невада. — Я чертовски люблю Джонни!
Невада вырвала пальцы от мисс Анабел и сложила руки на груди.
— Возможно, ты так думаешь, но я подозреваю, что это — просто преклонение перед героем.
— Преклонение перед героем? Джонни никакой не герой, могу вам сказать. Он только игрок, но я люблю его.
Мисс Анабел попробовала еще раз:
— Давай договоримся, что ты очень благодарна капитану за предложенную тебе помощь и поддержку.
Невада отрицательно покачала головой.
— Джонни не единственный человек, кто когда-либо помогал и поддерживал меня, мисс Анабел. — Ее синие глаза стали почти задумчивыми. — Люди на плоскодонке моего отца — все помогали и поддерживали меня. Люк, Большой Эдгар и Слим. Тедди, Черный Джек Джон и особенно старый Вилли. Затем, когда я пришла на «Подлунный игрок», были Попе Макгалах и Страйкер. Страйкер сказал Джонни, что он лично вышибет из него дух, если он когда-либо будет дурно обращаться со мной. Страйкер — это вышибала с «Игрока», и он даже больше, чем Джонни. Гигант.
Мисс Анабел почувствовала смущение, как если бы она потеряла ход мысли.
— Да, конечно, ничего страшного. Я пытаюсь тебе сказать, Невада, что ты ошибаешься, принимая участие Джонни и его заботу о твоем будущем за нечто большее.
— Правда? А что бы вы говорили, расскажи я вам, что Джонни и я…
Невада спохватилась и замолчала. То, что произошло между ней и Джонни той ночью на «Подлунном игроке», было настолько прекрасно, особенно и секретно, что не стоило рассказывать об этом никому.
— Капитан — твой друг, Невада. И ничего больше. — Мисс Анабел поднялась с кровати и пересекла каюту. Она остановилась у открытого иллюминатора, глубоко вдыхая влажный соленый воздух. — Возможно, самый лучший из друзей, которые у тебя когда-либо были. Я знаю его, он никогда не обманул бы тебя. Никогда. Он не тот человек. Он заботится о тебе, но только как добрый покровитель о своей подопечной. Или, возможно, как старший брат о маленькой сестре.
— Но я хочу, чтобы он…
Мисс Анабел подняла руку, призывая Неваду помолчать.
— Дорогая, боюсь, что ты немного испорченная девушка. «Я хочу» — эти слова слетают с твоих губ слишком часто. Ты должна понять, что не можешь получить все, просто потому, что ты этого хочешь. Ты не можешь заставить человека полюбить тебя. В жизни так не бывает.
Невада опустила голову. Мисс Анабел подошла к ней и, протянув руку, приподняла подбородок Невады.
— Не расстраивайся так. Всегда будут существовать вещи, недоступные тебе, но имеется и другое. Ты очень красива, и я знаю, что не один красивый молодой джентльмен влюбится в тебя, как только ты станешь настоящей леди. — Мисс Анабел доброжелательно улыбнулась и добавила:
— Первый урок: леди никогда не ругаются. Ты должна перестать ругаться, дорогая.
Мисс Анабел села, обняв Неваду за плечи:
— Наступит день, и мы с капитаном Роулеттом будет гордиться тобой. У нас большие планы относительно тебя, дитя.
Некоторое время они сидели молча. Затем Невада решительно посмотрела в глаза своей наставнице и объявила:
— Вы и Джонни можете иметь планы относительно меня, но у меня собственные планы относительно Джонни.
Не обескураженная этим заявлением, мисс Анабел убеждала Неваду, не имея представления о том, насколько упрямой была ее молодая питомица. Невада была достаточно почтительна, чтобы слушать, и кое-что из сказанного мисс Анабел доходило до нее. Опытная женщина рассказывала о значимости хорошего поведения, манер и прочего, и Невада решила, что, если она сумеет стать настоящей леди, Джонни обязательно полюбит ее.
Но к полудню Невада полностью забыла свое желание стать леди. По правде говоря, она была бессильна что-либо сделать. Сегодня она не видела Джонни с самого завтрака. Он отсутствовал на ленче, и она подозревала, что его отсутствие было связано с женщинами, а не с покером. Невада отчаянно хотела быть с ним. Слышать его глубокий протяжный голос, произносящий ее имя. Видеть дьявольскую усмешку его полных чувственных губ. Видеть его черные глаза, обращенные только к ней.
В голову Невады пришла довольно изобретательная мысль. Она решила притвориться больной, чтобы провести полдень в одиночестве. Кто-то должен был бы остаться с ней, а так как мисс Анабел упомянула, что ее пригласили на бридж в салоне для леди, именно Джонни должен будет остаться с ней.
— О-о-о! — Невада внезапно застонала и схватилась за живот.
Мисс Анабел поспешно отложила книгу.
— Что с тобой, дитя мое? — спросила она с тревогой. В это время раздался стук в дверь.
— Да, войдите, — нетерпеливо ответила мисс Анабел.
— Мне плохо, — Невада скорчила гримасу и прикусила губу, чтобы удержаться от улыбки, когда вошел Джонни, держа на пальце кремовый пиджак, закинутый за спину. — Я заболела, — сказала Невада для пущей убедительности и из-под опущенных век увидела, что Джонни бросил пиджак на стул и подошел к кровати.
