– …А теперь разверните крылья, только не до конца, наполовину.
Картина точно соответствовала предположениям: левое крыло было в норме, а разрывы на перепонках правого крыла хотя и поджили, но не полностью. Осталось изложить предписания:
– Рриса, вы сможете летать через три-четыре дня. Из этого отнюдь не следует, что сразу после этого я вас поставлю в линию или допущу к разведке. Для начала вы попробуете себя в другой работе. Когда физически сможете летать, я посмотрю, как вы это делаете. А там будет видно. Вот ещё чего нельзя: ни в коем случае не показывайтесь у целителей…
Дракона кивнула, хотя было видно, что понимания у неё нет. Зато её наречённый уловил смысл мгновенно, что не удивило: он-то слышал и запомнил врачебный вердикт.
– …А если кто из драконов спросит о вашем состоянии, скажете, что я колол вас специальными шипами и отчасти вылечил. Обязательно демонстрируйте нехватку трёх пальцев.
На этот раз поняла и она.
– Есть ещё одно дело. Фаррир, выйди на пару минут.
Дракон подчинился с самым невозмутимым видом.
– Слушайте внимательно, Рриса. Я не знаю, когда у вас начнётся… особенный период. Но когда это случится, вам надлежит сделать две вещи. Первое: известить меня как можно скорее. Второе: воздержаться от попыток зачать дракончика вплоть до момента, когда я разрешу это.
Фиолетовый гребень отражал настоящий шторм эмоций, но вслух прозвучало лишь:
– Всё сделаю…
Теперь к сотнику… Хотя нет. Сначала облететь весь драконий лагерь. Вроде нацелились на нас, но ведь диверсант мог получить приказ окучить несколько пещер. Или того хуже, их было несколько человек. В посылку целого отряда магов смерти я не верил, но что если была группа не-магов с амулетами?
Я оказался не прав. То ли вражеская разведслужба экономила на амулетах, то ли там опасались, что разведгруппа скорее попадётся, чем одиночка. Так или иначе, наше «Пятно» оказалось единственным.
Сотник выказал настолько малое удивление подробностям моего доклада, что даже подумалось: он уже сталкивался с чем-то в этом роде. Но один из вопросов был абсолютно неожиданным:
– Как вы думаете, десятник, почему атаке подверглась лишь ваша пещера?
А в самом деле, почему? Уж если диверсант прошёл сквозь линию фронта, то полный расчёт использовать шанс по максимуму. Само по себе «Пятно» было, прямо скажем, мелким. Даже если маг не из Великих, и его энергии хватило бы на четыре таких круга. Сделать амулет на пяток заклинаний и я бы сумел. Дождь являл собой превосходное средство маскировки. Так почему же оно только против меня и моих драконов?
Ответа не было. Пока не было.
Глава 15
Изгибы и извивы практической магии
Вблизи жилой пещеры первого десяткаЕстественно, командиры второго и третьего десятков потребовали объяснений от Согарра. Для этого даже не понадобилось его отлавливать, ведь он сам проводит тренировки. Правда, вопросы начались уже после занятий.
Мой зам мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Эту ситуацию он предвидел. Я тоже её ожидал, и мы вдвоём неплохо подготовились. Выступление получилось эффектным.
– …ну вот, а командир уже накануне знал об этой ловушке.
– Но откуда?!
– Так универсал же. Мы были уверены, что удерём от серых гадин, сложив крылья. Начало вы все видели, но потом Рриса…
– Так ведь это прямое нарушение приказа!
– Вот за что она и получила большой втык, но перед тем я сам…
– …да как же твои сумели…
– А сколько они тренировались, представляете? Кто из вас был на последней олимпиаде?
Слирр поднял кончик хвоста.
– Так ты должен понять. Ну вот, а Фаррир нырнул вниз и подхватил…
– Силён! Как же он дотянул до пещеры?
– Ему всё же помогли; и потом, не до пещеры, а до целителей. Сама же Рриса…
При описании ранений оба десятника распахнули глаза, хотя рассказчик использовал осторожные выражения типа «зрение на обоих глазах пострадало», «задеты хвост и шея» и прочее в том же роде. Разумеется, тут же последовали вопросы о самочувствии. Ответы продолжали быть осторожными: да, она чувствует себя гораздо лучше, но перепонки ещё не зажили, да и потерянная чешуя не выросла, так что летать пока нельзя.
– …А ещё вам скажу: за нарушение приказа командир так её раскатал!..
– А что сказал?
– Вот что… – И последовал красочный пересказ в лицах с комментариями.
Это уже случалось раньше: я назначал тренировки, и только потом думал, по какой причине именно такие.
Второй и третий десятки упражнялись в полётах без крыльев и, главное, в перестроениях. И только по размышлении я понял, что иных вариантов не было. Дело шло хуже, чем у первого десятка, и не только потому, что опыта было гораздо меньше. У пополнения не было никаких источников магической энергии, помимо своих собственных. И не могло быть: во-первых, мои запасы кристаллов исчерпались, во-вторых, не было серебра на оправы, в-третьих, лишних браслетов тоже не было, а чтобы раздобыть всё это, требовались время и деньги.
Первый десяток я дрессировал на обнаружении потоков магии смерти. Ни на что большее рассчитывать не приходилось. Ррису по медицинским соображениям привлекать пока не стал. Она всё же восстановила силы далеко не в полном объёме.
Обучение стоило немалых трудов. В первый же день мои соколы научились ловить потоки магии смерти в специализированном кристалле. У меня появились основания считать самого себя педагогическим талантом. В течение последующих трёх дней моё высокомерие сначала потускнело, а потом и вовсе превратилось в униженную скромность. Никто из десятка, кроме Фиорры, не смог уловить потоков магии в «Чёрном пятне», которое я ежедневно создавал для сугубо учебных целей. Размер этого вместилища смерти был более чем скромным: два десятка сантиметров в поперечнике. Каждый раз после занятий я тщательно уничтожал заклинание. По моему настоянию Фиорра следила за качеством подчищения. Всё шло хорошо… Но «Пятна» никто не чувствовал. И лишь на четвёртый день Рройта неуверенно очертила прутиком границы зоны действия. Некоторые позавидовали втайне, прочие – открыто. Потом один за другим ребята научились ловить потоки магии смерти. К десятому дню я решил, что первый этап завершён: мои драконы и в воздухе смогут обнаружить проявления магии смерти и отреагировать.
И всё это время вопрос, который задал сотник и на который я так и не ответил, продолжал долбить в голову.
В штабе Ас-ЛокаДоктор Менгель выполнил поручение Великого задолго до срока. Заклинание вышло не особо сложным, но по всем признакам эффективным. Поинтересуйся особо почтенный моим мнением (допустим на минуту такую возможность), он получил бы гарантию, что данное магическое решение отличается патентной новизной. Иначе говоря, перспективы успешной защиты ещё одной докторской становились вполне отчётливыми.
Однако Менгель, будучи настоящим учёным, никогда не бывал полностью удовлетворён собственной работой. По этой причине он испросил аудиенции у командующего.
Доклад не занял много времени. Закончился же он ключевым параграфом:
– …Но мы можем сделать ещё лучше. Если я получу соответствующее задание и все необходимые материалы, то смогу изготовить много амулетов, рассчитанных на это заклинание. И тогда перед драконами встанет непроходимый барьер!
Наступило молчание. Докладчик затруднился бы сказать уверенно, о чём думает старший маг. Наконец последний заговорил:
– Начальник разведслужбы передал вам кристалл и оправу для создания амулета, предназначенного для диверсии.
Кивок.
– Какого вы мнения об этом кристалле?
– Неважного, чтобы не сказать хуже. Скверная форма, то есть трудное управление; грубая поверхность – отсюда высокое рассеяние потоков; магоёмкость тоже низка. К тому же – кварц, то есть универсальный, а не специализированный кристалл, да ещё малого размера. Типичный материал для разового амулета, да и то… заклинание непременно окажется слабосильным.
– Совершенно верно, ваше описание безупречно. Думаю, вы в курсе, что целевой объект остался в живых?
– Да, Судоп мне это сказал. Жаль.
– И мне жаль. Что вы думаете о причинах провала?
Маг смерти уже провёл анализ и потому не замедлился с ответом:
– Первой причиной я бы посчитал низкие характеристики амулета. Второй – сильный дождь. Известно, что поле «Чёрного пятна» размывается переменными потоками водной магии, иначе говоря, текучей водой. А в данном случае поле было заведомо слабым.
