системе и бросать в него ядерные заряды. Они не бесконечные, в конце концов. Нет, это должен быть точно рассчитанный разовый удар. Как мы этого добьёмся?
— Вариантов не так уж много, — заметил Борец. — Из очевидных и наиболее простых — пригласить его в нужное место. Скажем, на переговоры. А когда он прибудет — взорвать ядерный заряд. Какая-нибудь станция или база в космосе вполне подойдёт. Та же «Курио-3», которую Политик использовал для установления контактов с Ковеном.
— Можно передать приглашение через Ковен, — предложила Гетера. — У кого-нибудь есть выход на ведьм?
Контактов с Ковеном ни у кого не оказалось.
— Политик не успел поделиться с нами этим каналом, — с сожалением произнёс Судья. — Остаётся только напрямую выходить на связь.
— Это опасно, — заметил Журналист. — Приме хватило одной ниточки, чтобы трое из нас погибли, а четвёртому пришлось менять тело.
— Для того, чтобы отправить ему послание, не обязательно контактировать с ним лично, — возразил Футболист. — Достаточно курьера, который запомнит максимум внешность мясного скафандра.
— Который можно на время и поменять, — подхватил Танцор.
— Осталось определиться с местом удара, — подытожил Судья. — Возможно, подойдёт какой-нибудь завод одного из союзников Примы?
— Это насторожит его, — возразил Борец. — Лучше какая-нибудь нейтральная территория. Такая, чтобы не вызывала подозрений. «Курио-3» неплохой вариант.
— Жаль, что сегодня с нами нет Примы-Исполнителя, — вздохнула Гетера, которую успокоил деловой подход остальных членов Унии. — Можно было бы направить его в ту же точку, и пусть оба сгинут в ядерном пламени!
— А где он, действительно? — спросил Борец.
— Если учесть курс и скорость… — Судья на мгновение отвлёкся, чтобы произвести несколько вычислений. — Сейчас он должен проходить зону NS-3586.
Послышался озадаченный голос Журналиста:
— Но разве не там находятся «Кровавые псы»?
Глава 21
— Зачем нас здесь держат, Джо? — спросил у напарника вахтенный Питер.
Наблюдать пустой космос — занятие неблагодарное. На сканерах — пустота, ни добычи, за которой можно поохотиться, ни противника, которому можно вломить со всей силушки — или от которого придётся удирать со всех ног, как повезёт. Отвлекаться на куда более приятные занятия вроде игры в карты, просмотра голофильмов со знойными красотками или тем паче выпивки — нельзя. Поймает за этим делом старший по вахте — будешь месяц гальюны на корабле драить собственной зубной щёткой.
Дисциплина у «Кровавых псов» была военная, не зря работали под прикрытием одного из старших Магнусов в качестве ЧВК. Платили им хорошо, снабжение и снаряжение — по высшему разряду, но правила диктовали самые жёсткие. В первую очередь — беспрекословное подчинение приказам. Во вторую и все последующие — никакой пиратской вольницы, чёткая иерархия, нападать можно только на тех, на кого позволено или прямо указано, обязательно выделять долю покровителю.
А во время вахты — максимум болтать с напарником, чтобы не заснуть от однообразия.
Чем Питер и занимался. Болтал. В основном сам с собой, потому что Джо многословием не отличался, отделывался невразумительными «ну…», «э…» и «бывает».
Не подобрав подходящего междометия на заданный вопрос, Джо подумал и родил:
— После налёта на «Рубус» отсиживаемся.
Налёт вышел так себе. Оборона базы оказалась крепче, чем рассчитывали «Кровавые псы», а добыча и вовсе не покрывала даже расходов на операцию. Но босс остался доволен. Питер полагал, что подлинной целью налёта был не грабёж. Просто владельцы «Рубуса» чем-то не угодили боссу, и он их проучил руками «Псов». Добыча была уже делом второстепенным.
— Тогда почему мы торчим именно здесь? — задал новый вопрос Питер. — И почему космос щупаем, как девку, без передышки на обед и сон? «Рубус» так себе цель была, не того пошиба добыча, чтобы из-за неё суетиться, как блоха у ногтя.
— Тогда почему мы здесь? — переадресовал Джо Питеру его же вопрос.
— Я так думаю, — начал Питер, сам удивляясь полёту своей мысли, — что мы тут в засаде сидим.
— Э… — озадаченно протянул Джо.
— Вот смотри, — начиная горячиться, пустился в объяснения Питер. — Прилетел этот «Ковчег». Вся система на ушах стоит. Собираются экспедиции посылать, чтобы, значит, обследовать и исследовать.
— Ну? — выдал Джо.
— Ну, пока они телятся, финансирование ищут и трюмы грузят аппаратурой и бухлом, наверняка найдутся самые шустрые, кто в одиночку попрётся туда без всяких экспедиций. И мало ли что они там найдут… Например, чуму какую-нибудь. Или злых пришельцев. Вон в «Битве экспертов» каких только страхов не рассказывали про то, что там может находиться. А может, там сокровища всякие…
— Ну?
— Ну вот, слетает такой шустрик, набьёт трюмы тем, что там найдёт — может, сокровищами, а может, пришельцами, и обратно на Землю потащит, чтобы добычу сбагрить. А тут мы. Космос щупаем. Нащупаем шустрика — и за жабры его. И в трюмы заглянем. Если сокровища — себе заберём, босс доволен будет, наградит. А если злые пришельцы или чума какая — всех в расход, нечего всякую гадость на Землю тащить. И получаемся мы уже не пираты, а санитары космоса.
— Эк! — восхитился Джо.
Занимательную беседу прервал сигнал сканера.
— Есть цель! — Питер ударил ладонью по кнопке вызова старшего. — И чешет как раз со стороны «Ковчега»! Ну, что я тебе говорил⁈
Курсом от «Ковчега» действительно двигалось небольшое судёнышко. Как вскоре стало очевидно, это был небольшой транспортник, оснащённый под перевозку грузов. Питер с волнением ждал распоряжений от командования: пропустить или перехватить? Если отдадут команду на перехват, получится, что он угадал, и тогда его авторитет у «Псов» возрастёт. Даже если прав был Джо, и они тут отсиживаются из-за нападения на станцию «Рубус», а грузовое корыто подлежит перехвату, чтобы пилоты потом не болтали лишнего о том, кого и где встретили.
А вот если прикажут пропустить, тогда получится, что он, Питер, просто трепло, и всерьёз его принимать не будут. Ещё и обидное прозвище Фантазёр приклеить могут. Тогда в кубрик хоть не возвращайся — будут ржать и требовать новых историй на потеху братве. Разве что попросить Джо не рассказывать другим, о чём они тут болтали. Он, конечно, и так неразговорчив, но вдруг нападёт на него словоохотливость и захочет он поделиться с остальными идеями напарника…
Пока Питер мучился тревогой и ожиданием, пришёл приказ занять боевые позиции.
Перехват начался.
