отдать ордену всего себя и все время своей жизни, должны уйти!
Услышанное прошло мимо сознания Торака, он прибывал в легкой прострации, пытаясь осознать, что действительно увидел того, кому молился, как богу. Тем не менее, он смог заметить, как несколько мужчин и пара девушек вышли из строя.
Они опускали головы, чтобы не видеть тех, кто остался. А они смотрели на струсивших, не скрывая чувств, которых испытывали. Кто-то останавливался на взгляде, прежде чем отвернуться, другие качали головой. Находились те, кто кривился или плевал под ноги уходившим.
— Вы выбрали свою судьбу. — драконид выпустил струи пламени из носа и пасти. — Добро пожаловать в орден, мои новые братья и сестры. На вашу долю еще хватит подвигов, пока же впереди ожидают тренировки. Жестокие и беспощадные. Многие из вас умрут, но не бойтесь, смерть тоже не освобождает от службы. Вас воскресят, чтобы вы могли умереть в следующем бою.
— Теперь слово возьму я. — эльф сделал шаг вперед, заставив Торака затаить дыхание, как и тех, кто отличался сообразительностью. — Многие слышали обо мне, но не знают, как я выгляжу. — его тело покрылось золотым пламенем, испугав многих. Спустя всего мгновение огонь пропал, на его месте очутилась броня, а в правой руке копье. — Имя мое — Алгалон, Первый из Обугленных Стражей. Для меня честь видеть столько храбрых юношей, мужей и девушек, обладающих чистыми душами, храбростью и отвагой. — владыка Цитадели воздел руку над новобранцами, так как стоял на помосте, и из нее волной пролился золотой Свет, с головой захлестнувший обе сотни. — Я дарую вам всем благословление, которое облегчит испытание крови.
Торак ощутил упругое прикосновение, как при погружении в воду, когда его тела коснулась благодать. Дыхание перехватило, и он замер, почувствовав себя странно. Нечто оценивало его, взвешивало. Перебирало, как обученный грамоте, страницы книги. И когда оно отступило, он испытал облегчение, вместе с приливом сил.
— Сейчас с вас снимут мерки, чтобы кузнецы могли подготовить доспехи, а портные одежду. — снова заговорил Грамдар. — После, воины крови сопроводят вас до Пиршественного Зала. Там уже все готово.
…
Присутствие Алгалона никогда не требовалось при наборе. Раньше он не принимал в нем участие, знакомясь с новобранцами уже после всех процедур, во время пира и посвящения. Но складывающаяся ситуация диктовала свои условия, и он решил немного изменить подход, на время столь активной подготовке к войне. Да и не имелось раньше такого потока рекрутов, в год могло собраться не больше пары десятков кандидатов.
Сейчас же, покуда образовалось так много пригодных к посвящению, для них было решено организовать отдельный пир, по всем канонам. За тем исключением, что присутствовать на нем будут лишь они сами и один мастер клинка, который возьмет на себя роль всех Обугленных Стражей. Прошлые посвящения происходили во время обычных пиров, когда собирался весь орден целиком. Однако, сейчас тянуть с этим было никак нельзя. Подходящей возможности могло не представиться еще долгое время, а начинать подготовку воинов крови требовалось уже сейчас.
Потому владыка Цитадели не поскупился подкрепить силы новобранцев, чтобы им не пришлось проводить в кровати двое суток, пока будет перестраиваться тело. Конечно, его кровь им давать пока было рано, только потому и стало возможным избежать погружения в сон. Помимо того, благословление служило еще одной проверкой. Если бы кто-то имел злые умыслы, дела с демонами или иные, не менее неприятные отпечатки на себе, то оказался бы скован по рукам и ногам. Та же участь каснулась бы и демона напрямую, рискни он под видом новобранца проникнуть в орден.
Подобные меры проверки, сразу после предыдущих, казались Стражу чрезмерными, но они ему ничего не стоили, потому отказываться от них тоже не следовало. Заботиться о безопасности следовало начинать до того, как демоны постучатся в дверь, в качестве незваных гостей.
Убедившись в пригодности всех дошедших до конца и запечатлев в памяти их счастливые улыбки, некоторые вовсе бросались обнимать всех, кто стоял рядом, драконоборец коснулся плеча товарища и телепоритровался прочь.
Арена встретила их привычным шумом и очередной дуэлью, протекавшей на песке. Мастера клинка снова упражнялись друг на друге, как и всегда, пытаясь найти способ взобраться на еще одну ступеньку вверх. Другие, если не имели других обязательств, тренировались на рассчитанных под них площадках.
Отвернувшись от выхода без двери, внутри арены у Грамдара имелась большая комната. Вдоль правой стены стояли манекены, облаченные во всю броню, встречающуюся в ордене. Левая была увешана образцами оружия, точно так же использующегося братьями, вплоть до метательных копий всех вариаций. На других стенах висели виды вооружения, которые пока не нашли своего применения в ордене. Воевода постоянно делал заказы кузнецам, чтобы иметь возможность подержать в руках то, что жило в его мыслях и на бумаге.
Так, к примеру, внутри имелись первые стойки с доспехами и оружием, которые будут применяться братьями после переобучения и разделения. Комната походила скорее на часть арсенала, чем рабочий кабинет, коим и являлась. Тут Вестник Войны предпочитал проводить большую часть времени, что посвящал работе с бумагами.
— Сколько займет обучение новобранцев? — первым делом спросил Алгалон.
— Три месяца. — без раздумий ответил драконид. Подойдя к стойке, стоявшей посреди помещения, он легко ее поднял, как пушинку, и понес к стене. — Классовые предметы сильно увеличивают скорость обучения. С ними всего одна загвоздка — нельзя корректировать набор навыков или передавать только один конкретный. И каждый класс, взятый поверх предыдущего, при условии не полного его освоения, замедляет скорость обучения последующим.
— За такой короткий срок, что они смогут освоить?
— Достаточно, чтобы нормально сражаться в строю. Хорошо бы еще месяц посвятить индивидуальной боевой подготовке, чтобы как следует все закрепить. Но можно обойтись без этого. При условии того, что мы не несем потерь как таковых, кое-чем можно пренебречь. В настоящем бою быстрее подтянут все нужное.
— Когда дойдет до настоящего боя, с демонами, слабая подготовка может сыграть обернуть ситуацию не в нашу пользу.
— Я это понимаю. Поэтому за новобранцами будут стоять более опытные братья, чтобы не допустить прорыва врага или развал строя. — говоря, воевода перемещал все лишнее из центра комнаты.
— Значит, три месяца.
— Да, минимальный срок, за который удастся привить все необходимое на должном уровне, чтобы они не посрамили честь воинов крови.
— Быстрее, чем я рассчитывал. Это хорошо. Как скоро сможешь организовать набор рекрутов в Кул-Тирасе?
— Алатор уже положил начало, создав тренировочный лагерь. Преобразовать его дело быстрое. Через две недели к нам потянутся и оттуда, нужно только разослать глашатаев по всем городам, а оттуда,
