Лекси, ну ты и зануда, ─ притворно надулся Келар, но брат пихнул его в бок.
─ Предлагаю просто провести день-другой вместе, ─ сказал он. ─ Забыть на время обо всём — о проклятье, о смертях, о том, что нас всех тревожит. Хотите — обсудим. Но сперва хочу, чтобы мы отдохнули.
─ Думаешь, это правда хорошая идея? ─ хмыкнул Высший.
─ Вот только ты, старик, не начинай, ─ ткнул в него пальцем Кел, и на кончике занялось пламя. ─ Судя по твоему виду, тебе отдых нужен больше всех. Откуда ты возьмёшь силы для борьбы с демонами, если постоянно только и решаешь какие-то дела?
Не то чтобы меня это интересовало, но звучало любопытно. А я ведь действительно никогда не задумывалась, чем Дарнэ занимался, пока я постигала азы выживания в академии… Да, Алекс, тебе только и осталось, что проникнуться к нему сочувствием после всего, и заживёте, как одна большая дружная семья.
─ А ты… ─ дракон перевёл сощуренный взгляд на оборотня.
─ Да я вообще молчу, ─ сразу сдался Астрэй.
─ Но как красноречиво! ─ прозвучало обвинительно, и я против воли улыбнулась — не смогла сдержаться.
Рэй это тут же заметил, а потому улыбнулся тоже. От этой полуулыбки сердце забилось быстрее, и я отвела глаза.
─ Когда мы были маленькими, прятали здесь свои первые сокровища, ─ с азартом продолжил Келар, выглядя таким воодушевлённым, будто снова вернулись в детство — пусть и ужасное, но всё равно не без таких вот счастливых моментов, которые они делили. ─ После стольких лет воспоминания, конечно, уже не те, но мест с тайниками тут полно.
Они переглянулись с Сэлтеном, как старые заговорщики.
─ Кто найдёт больше — тот загадывает желание, и остальные, по возможности, его выполнят. ─ Заметив, что лично меня идея совсем не вдохновила, Сэл добавил: ─ Или кто-то слишком труслив, чтобы ввязать в такую авантюру?
Зараза… Знал ведь, чем брать. Если мне бросали вызов, я просто не могла отказаться, и сейчас во мне кипели противоречия.
─ Ладно, ─ согласилась я в итоге, взглядом расчленяя дракона на составляющие.
─ Есть небольшое уточнение, ─ вмешался Высший. ─ Желание только одно или проигравший должен исполнить то, что скажут другие?
Вот же… Ну, конечно, кто как не он мастер по коварству?
─ Ну если ты так ставишь вопрос… ─ задумчиво протянул Келар. ─ Хорошо, пусть будет по-твоему.
─ Что для вас считалось сокровищем? ─ спросил Рэй.
─ Просто ищи всё блестящее, ─ раздражённо отмахнулась я, первая отправляясь на поиски и ворча себе под нос. ─ Мне что, заняться больше нечем? Придумали…
День ещё не начался, а я уже разозлилась.
Интересно всё же, они заранее сговорились обо всём этом или сымпровизировали? В любом случае, никакого хорошего настроения у меня пока не предвиделась. Я просто отошла на достаточное расстояние от остальных и взобралась на небольшую скалу, где уселась, глядя на море и планируя тут остаться.
«Давай покажем им… Тогда пожелаем всё, что угодно!»─ дразнила меня моя тьма, но я до последнего не хотела соглашаться. Всё это казалось хорошо продуманной ловушкой для меня, и я не понимала, чего добивались драконы.
Помирить нас с Высшим? Так это невозможно.
Сделать так, чтобы я сама прыгнула к нему в объятия? Вот это уже вполне вероятно, ведь метка ш’алианты просто не даст мне остаться к нему равнодушной.
Они и правда считают, что так всё получится? Неужели они все смирились с его присутствием и готовы пойти на такое? Даже Астрэй.
С другой стороны, эти жуткие видения… Если быть честной с самой собой, я никому не желала смерти, даже этому старикану, однако, чем чаще я видела эти кошмары, тем яснее мне становилось, что я, возможно, могу оказаться причастной к такому будущему и потеряю сразу всех.
Что если моя злость приведёт к этому финалу?
«Тогда прими их всех… Неужели ты не хочешь узнать, каково это — быть счастливой?»
Ответ был где-то на поверхности, но я по-прежнему не могла быть ни в чём уверенной…
Я подняла взгляд в небо, словно ожидая, что оттуда на меня упадёт озарение, и увидела над собой ветку со свисающим спелым яблоком. Во рту скопилась слюна — отсутствие завтрака явно плохо на меня повлияло, и я вмиг оказалась на ногах, потянувшись за фруктом, словно он бы решил всем мои проблемы.
Роста не хватало. Я подпрыгнула пару раз, так и не достав до него — лизнув пальцами, — а затем почувствовала чью-то руку, сомкнувшуюся вокруг талии, когда вторая спокойна сорвала яблоко, забрав себе.
─ Ты не расслышал, что я говорила по поводу прикосновения?
Его запах попал в ноздри, кружа голову, но я не собиралась поддаваться. Развернулась, вперившись в его наглое лицо, на котором нарисовалась улыбка.
─ Прости, Веснушка… Старость — не радость, ─ пожал он плечами, успев где-то опять посеять рубашку. ─ Слух уже не тот, сама понимаешь.
Ну почему он так выглядит? Откуда эти сумасшедшие мышцы в его-то возрасте? Чудовища должны выглядеть иначе!
─ Чего ты добиваешься? Думаешь, я просто всё забуду, если будешь притворяться милым? ─ скинула его руку с себя.
─ Нет. Конечно же не забудешь, ─ вздохнул он, как мне показалось, устало. ─ Но я не собираюсь притворяться, Алекс. И я никогда не притворялся тем, кем не являюсь.
Он произнёс эти слова почти в самые губы, но быстро отстранился, а метка, едва успевшая начать пульсировать, будто передумала — не иначе от моего бешенства. Странно… Я же должна просто с ума сходить от его близости и постоянно его хотеть.
─ На твоём месте я бы начал искать, а то я собираюсь как следует использовать своё желание, ─ прилетело вместе с позвякивающими в свёрнутой его рубашке монетами.
Он потёр яблоко о свою грудь и бросил мне, после чего ушёл, и я опомнилась.
Ну и какого демона я тут собираю фрукты, когда он смеет мне угрожать? А вдруг он правда выиграет и заставит делать что-нибудь пошлое на глазах у всех? Я ведь даже сопротивляться не смогу.
«Да…»
В голове наконец-то прояснилось, и я решила тоже приступить к поискам.
Вокруг было полно мест, где мальчишки могли спрятать свои сокровища, но они не нарисовали карту, поэтому пришлось положиться на интуицию.
Сперва я отправилась обратно вниз, где ещё в начале приметила пещеры. Или это было бы слишком просто?
Тем не менее, когда
