девиз. Нет, такого девиза у нее не было, но, возможно, его следовало иметь.
Она вышла в сад, села на старую скамью и пошевелила голыми пальцами ног. Был теплый июльский вечер, и пионы на кустах цвели пышным цветом. Душистый горошек карабкался по вигваму из бамбука, белый, сиреневый и алый, и его нежный аромат долетал до Элисон. Чуть дальше требовал внимания декоративный лук, вытянувшийся, словно солдат на параде, и его круглые звездчатые головки насыщенного фиолетового цвета выделялись на фоне каменной стены. А роскошные розовые розы наполняли воздух ароматом. Элисон сделала большой глоток джина, вдохнула окружающую красоту и выдохнула. Ладно. Готова ли она к этому? Хватит ли ей смелости?
Утром она стригла семидесятипятилетнюю Мо Маршалл, мудрую и всегда жизнерадостную, и неожиданно призналась, что в последнее время она немного затосковала.
– Ага, вдовий зуд, вот что у тебя, – определила Мо, хитро хихикнув. В этот момент Элисон мыла ей голову и стояла у нее за спиной, радуясь, что клиентка не видит ошеломленного выражения на ее лице. – Ты хочешь вернуться в мир свиданий, девочка моя, повеселиться немного.
Вдовий зуд? Звучало отвратительно, словно название инфекции, передающейся половым путем. Но если верить Мо, то каждая вдова в какой-то момент его испытывала.
– Не отбивайся от этого чувства, прочувствуй его, – посоветовала она, подкрепляя свои слова покачиванием пальца, пока Элисон наносила ей на волосы кондиционер. – Если ты вообще меня слушаешь.
Элисон не была уверена, что ей хочется слушать то, что говорит Мо, но она твердо верила в первое правило ведения бизнеса: клиент всегда прав. Поэтому она постаралась издавать заинтересованные звуки, пока Мо рассказывала о плюсах и минусах различных сайтов знакомств, которые опробовала сама. Когда речь зашла о современных свиданиях, она снабдила Элисон кучей советов и рассказала несколько историй. Это не для меня, сказала себе Элисон, укорачивая волосы Мо и укладывая их феном. Я просто киваю и веду себя вежливо, только и всего. Но потом Мо закончила свою небольшую речь, взяла Элисон за руку и серьезно сказала:
– В конце дня нам всем нужна компания, верно? И еще немного смеха и объятий, чтобы подсластить вечера».
И эти слова отозвались в душе Элисон. Она поймала себя на том, что соглашается с Мо, она сама всего этого хотела. Но хватит ли ей смелости отправиться на их поиски?
Давай, девочка. По крайней мере, ты можешь просто посмотреть. Проверить, на что ты еще годишься, сказал голос Мо в голове Элисон. Она почти слышала ее смешок, разнесшийся по саду.
Элисон сделала глубокий вдох и включила ноутбук. Как назывался тот веб-сайт, о котором рассказывала Мо? «Седые и Одинокие», вот как. «Есть еще один, «Бабушки нарасхват», но я слышала о нем не самые хорошие отзывы», – посоветовала Мо, сморщив нос. Вот уж действительно «Бабушки нарасхват», подумала Элисон, подняв глаза к небу. И где во всем этом достоинство?
Значит, остаются «Седые и Одинокие». Только для того, чтобы заткнуть Мо, если не для чего-то другого.
– Итак. Начинаем, – сказала Элисон, почему-то взяла свой стакан с джином, подняла его и произнесла тост: – За тебя, Рич, где бы ты ни был. Никто никогда не сравнится с тобой, мой дорогой. Но давай все же посмотрим, кто тут у нас есть.
Потом она напечатала название сайта и, неожиданно почувствовав дрожь и головокружение, кликнула мышкой.
«Седые и Одинокие»… Вы никогда не будете слишком старыми! Заходите, вода замечательная, прочитала она на главной странице и фыркнула, потому что ни в малейшей степени не чувствовала себя «старой» и определенно не нуждалась, чтобы об этом ей сообщал вебсайт.
– Это твое первое предупреждение, – буркнула она. Еще немного этакой покровительственной чепухи, и она просто-напросто выключит эту глупую штуковину и уйдет в дом. Ее палец завис над иконкой в виде алого сердечка, предлагавшей: «Присоединяйся к нам!» Она глубоко вдохнула – «Пока не попробуешь, не выиграешь!» – напомнила ей Мо – и кликнула еще раз. На этом этапе она всего лишь проведет расследование, сказала она себе. Она просто посмотрит. Это ни в коем случае не обязывало ее к тому, чтобы сделать то, чего она не захочет.
На экране появилась форма для заполнения. Имя, возраст, пол, профессия, рост, цвет глаз…
Элисон снова фыркнула. Неужели людей действительно волнуют рост и цвет глаз потенциального партнера? Неужели зарегистрировавшиеся на сайте действительно уточняют, что хотят встретить высокую голубоглазую женщину или зеленоглазого мужчину маленького роста, как будто заказывают модель из каталога? Это казалось таким мелким и незначительным. Элисон понадеялась, что это не показатель того, какую клиентуру привлекают «Седые и Одинокие».
Меня интересуют мужчины____________________ женщины____________________ и те и другие____________________ (отметьте при необходимости)
Я ищу друга____________________ партнера ____________________ любовника____________________
родственную душу ____________________ (отметьте при необходимости)
– Бог ты мой, – с сомнением пробормотала Элисон. Определенно, отметить «родственную душу» было бы слишком оптимистичным и нереалистичным, так? И все же она напомнила себе, что оптимизм – это хорошо, отмечая этот пункт. Но следующие несколько вопросов ее озадачили:
Каким вы представляете идеальное первое свидание?
Пожалуйста, опишите человека, с которым вы в идеале хотели бы встретиться на этом сайте знакомств.
Пальцы Элисон застыли над клавиатурой, как у пианиста, готового начать концерт, но потерявшего вдохновение. В конце концов прошло уже более сорока лет после того, как она побывала на первом для нее свидании. Они с Ричем поели рыбы с жареной картошкой на берегу моря, а потом он проводил ее домой. Они робко держались за руки, и она гадала, попытается ли он поцеловать ее на прощание. Элисон представила себя в желтом хлопковом платье, которое она любила носить, когда ее талия была тонкой, а мир, казалось, был полон возможностей. У нее было такое ощущение, что все это происходило с другой женщиной.
«Ужин», – с сомнением напечатала она в ответ на первый вопрос, потом передумала, стерла напечатанное. Она сообразила, что ужин будет полон опасностей. А так как она очень остро реагировала на отсутствие манер за столом, не выносила тех, кто чавкает, разговаривает с набитым ртом, пробует вино с видом знатока, то ужин ожидаемо окажется провалом. Возможно, это не лучший вариант. Тогда кино? Театр? Ей хотя бы не придется много говорить, и риск катастрофы будет меньшим, если она скажет какую-нибудь глупость, рассудила Элисон. Но что, если ее кавалер окажется более культурным, чем она, и выберет что-нибудь высоколобое и сбивающее с толку? Она почувствует себя дурой, ей нечего будет сказать. А что, если кавалер окажется извращенцем, который воспользуется
