– Ладно, стой! – осадил его Реверс.
– Что такое?! – даже удивился проводник, на ходу поворачивая голову.
– Ничего особенного, просто мне нужно отлить, – честно признался младший сталкер, – человек я, не робот, забыл? Подождёт твоя абнормаль минутку.
– Давай-давай, – согласился Орёл и наконец-то остановился, после чего соизволил развернуться к ведомому, – это дело нужное. А то мало ли, враг навалится, а тут конфуз! Стыдно небось станет…
– Ого, какой сюрприз, ты за меня переживаешь, – огрызнулся Реверс, справляя нужду под кустик, кажущийся не плотоядным.
– Не-е, чего мне за тебя переживать, ты дядя взрослый, даже самостоятельный иногда. Я больше переживаю из-за того, что ты после такого конфуза начнёшь убирать свидетелей, и я попадусь под горячую руку, ха-ха-ха! – Орёл хохотнул.
По какой причине старший вдруг заюморил и развеселился, Реверс не понял. Возникло впечатление, что Орёл принял некий растормаживающий препарат. Или это эффект от подпитки, которую проводник невесть откуда заполучил с наступлением ночи? Разобраться бы откуда. Ночью разве что луна подсветит путь, однако ночного солнца и в помине не видать, да и сказки это всё – влияние полнолуния, волки-оборотни, то, сё, пятое, десятое. В чужеродной необъяснимости свои сказки, норовящие прямо на глазах обернуться былью. Чёрной…
Реверс смертельно устал, но держался на остатке силёнок, понимая, что всё происходящее – испытание. Ответы задаром не даются. Их заслужить вначале надо…
– Ну, тебя я, так уж и быть, по-дружески не уберу, – спокойно сказал он Орлу. – А сейчас давай поищем твою обещанную локалку.
– Кто поищет, тот найдёт, – назидательно изрёк напарник, развернулся и снова припустил по ему одному известному маршруту. – Теперь не отвлекай меня разговорами на ходу, – добавил, уже не оборачиваясь.
Реверс, сцепив зубы, устремился за ним. Но финальная перебежка оказалась действительно недолгой. Максимум через десять минут Орёл остановился и показал рукой вперёд. Реверс ничего не видел. Там, куда указывал старший, земля скрывалась под густой порослью кустарника, вроде бы малинника. Не опасно и вполне проходимо. Что за кипой кустов, видно не было, и сканер не обнаруживал ничего интересного в пределах своей досягаемости. Дальше электроника не брала, но дальше и не надо было.
– Чуешь её? – словно охотничья собака, полунаклонился и струной вытянулся Орёл.
– Не-а, – честно признался Реверс, – ни я, ни мой гаджет…
– Этот будильник на батарейках используй по назначению, – бросил Орёл, – больше ни на что надеяться в твоём гаджете не стоит.
– Да ладно, – с трудом скривил губы в ухмылке Реверс. – Есть ещё тетрис и куч…
Договаривать он не стал, Орёл резким жестом велел ему замолчать.
– След в след! – приказал Орёл и ломанулся через заросли малины.
Реверс, привычно оглянувшись по сторонам, скользнул за ним, приготовившись к долгому разгребанию лиственно-ветвистой массы, но кусты неожиданно быстро закончились, и они с ведущим выломились на… окраину какой-то деревни. Впереди громоздился крайний дом, перекошенный деревянный столб перед ним увенчивался фонарём. Уличным фонарём, в котором светилась электрическая лампа!
– Твоя электроника, – Орёл говорил шёпотом, – как я понимаю, этот абнормальный участок считает вполне нормальной природой и даже не фиксирует?
– Бли-ин, да. – Обалдевший Реверс сверился с показаниями и допустил, что ему мерещится. – Но ведь тут не может быть никакого населённого пункта, – так же шёпотом, проникшись значимостью момента, продолжил он, – ни одна карта не показыв…
Ведомый осёкся и замолчал на полуслове. Сотворённые человеческим разумом приборы могут грешить в показаниях, иной раз не зафиксировать изменения параметров физической природы. Бывает, бывает. Но обычно с участками не особенно масштабными. Не определять же настолько крупную абнормаль?! Уже нечто из ряда вон выходящее.
Сомнения в том, что перед ними абнормальная область, сталкер отбросил. Локальным участком язык не повернётся назвать, вот именно что целая область! Он рассмотрел уже, что фонарный столб не один, и за ним виднеются ещё и ещё, а домов – полноценная улица. И ведёт цепочка огней к берегу реки. Которая на картах очень даже значится.
– Не ломай голову, – услышал младший шёпот Орла, – я тоже в прошлый раз вот так шёл, шёл и нарвался. Крадусь себе по малинке, знаю, что кустиками заросло до самой речки, и вдруг бац, как будто круг на сцене провернулся, и декорацию сменило.
– Но я сейчас вижу село? – уточнил Реверс.
– Я заметил, как ты вытаращился. Так и я село вижу. А когда-то здесь ходил, и была сплошная малина до самого бережка… В этой области ИФП не просто исказилось пространство и время. Что-то более кардинальное в ней случилось.
– Это чтобы жизнь малиной не казалась, – проворчал Реверс. – А может, тут дырка в параллельный мир? – высказал он гипотезу. – Я слышал о межвременных и межпространственных областях искажений, почему не случиться межмировой…
– Может, вполне, – согласился проводник. – Или портал в перпендикулярный. Ткань мироздания протёрлась до прорехи, из которой начала выпирать к нам плоть и кожа сопредельной реальности.
– Как бы оно ни было… ты же не собираешься туда идти? – Младший даже запнулся, прежде чем высказать жутковатую догадку.
– Конечно, собираюсь, – безжалостно просветил Орёл. – А ты пойдёшь со мной. Именно это искажение непосредственно относится к явлению «третьей силы», как мы условно назовём неожиданного врага. Она там, впереди, и нам туда же.
– Ох, не знаю… В таких абнормалях можно заблудиться и бродить годами, – напомнил Реверс. – Помнится, у костра на привале один мужик рассказывал, что…
– Сам напомнил, это Зона, в ней всё что угодно имеет шанс быть, – согласился проводник. – Однако наш случай, я склонен верить, не настолько запущенный.
– Поделись уверенностью, – попросил Реверс. – Я вот что-то совсем не…
– Наш враг ещё слаб, – напомнил Орёл. – Чую, мы сейчас сильнее, а значит – что?..
– Ты хочешь сказать…
– Да, ты понял. Бей первым, Витёк. Нужно нападать, и прямо сейчас. На этом инструктаж закончен. Вперёд, боец!
…Когда они вступили на деревенскую улочку, Трот, через который они только что шли, исчез. И дело не в том, что пропали из поля зрения деревья-мутанты и все остальные видимые атрибуты лесного Трота, включая вертикальную скалу на берегу реки. Да, всего этого не стало видно, но главное, изменилось небо. Реверс увидел вверху не клубящуюся муть, а полноценное звёздное небо. Без непроницаемых туч и ядовитых туманов и прочих пакостей Зоны.
– Ну и где это мы? – скорей сам себя, чем Орла, спросил он, шагая мимо покосившегося забора крайнего домохозяйства.
– Уверен, что в Троте, брат мой, всё ещё в Троте. Но скорей всего в прошлом. Эта деревенька была здесь в момент Посещения. Вторжение чуждой природы только-только накрыло её… Потом она достаточно быстро исчезнет и даже на картах сотрётся.
– Подожди, подожди, – врубился Реверс, – ты хочешь сказать, что если я выйду сейчас из Трота, то попаду в годы, когда был молод мой… м-м-м… прадедушка?
– Точно, – спокойно согласился Орел. – Только это может оказаться не твой прадедушка. В здешней реальности появишься другой ты, и не факт, что в будущем занесёт тебя в сталкеры.
– А как мы обратно попадём?! – с закономерным опасением оглянулся Реверс на линию, где улочка начиналась. – Надеюсь, в твой план не входит, что мы останемся и будем закладывать азы сталкерского искусства? Советские бредуны, конечно, неотъемлемая часть героической истории Трота, но быть одним из…
– Заманчивая перспектива, – высказался Орёл. – Но в мой план она не входит, успокойся. У нас есть несколько часов.
– Часов до чего?
– До того, как взойдёт солнце в НАШЕМ Троте, – проводник выделил голосом ключевое слово. – Оно влияет на энергетические взаимосвязи, абнормаль днём схлопывается, уступая место малиннику, и мы в натуре можем застрять здесь и сейчас. В следующую ночь дыра откроется уже в другой деревне. С виду вроде похоже, однако иное время, иная реальность. Солнце, оно такое, прячется, делает вид, что не при делах в Зонах, а тем не менее влияет по мере сил… Короче, оно за нас, только вот в данном конкретном случае может сыграть злую шутку.
– Давай поторопимся, – напомнил Реверс. – Скажи хоть, что мы ищем. Я глух и слеп. Ты один чуешь, где цель этой наглой ходки.
– Ты не глух и не слеп, просто на другой волне пока принимаешь… Я тебя обрадую, цель недалеко. А в этой хате никого нет, она брошена, – ткнул он перчаткой назад, в крайний дом, мимо которого они уже прокрались.
– Зачем тогда на улице фонарь горит? Он же кому-то освещает…
– Тут кто-то есть, однозначно, и нам нужно быть осторожными. А фонари, как видишь, вдоль всей улицы горят, через один, правда, но горят же.
