женщины, старики, дети – она убивала всех без разбору. Рвала на куски, оставляя после себя обезображенные части обескровленных тел.
– Наш город проклят! И все мы прокляты! Господь наказывает нас за грехи! – прокричал кто-то истошным голосом.
Крестьяне суетливо бегали по узким улочкам, словно всем своим естеством ощущали приближающую бурю. Тяжелая атмосфера города давила на них спустившейся с гор лавиной, сея вокруг себя панику и ужас.
Казалось, с каждой новой смертью город и все его жители, становятся похожи на стадо взбешенных буйволов, готовых затоптать каждого от кого почувствуют угрозу.
* * *
– Веди себя спокойно, – приказал Михаэль, когда Рене, в очередной раз заёрзал перед ним, бесцельно смотря по сторонам.
– Хорошо, – согласился мальчик не вызывая в нём ничего кроме откровенного раздражения.
Всё, что сейчас интересовало демона – как можно быстрее избавиться от него и сразу же вернуться к остальным, прекрасно понимая, что Мария вполне могла решиться на что-то безумное.
– Впереди, – холодным тоном отрезал демон, заставив Рене взглянуть на обветшалую крышу.
Низкая каменная изгородь отгораживала от посторонних передний двор большого серого здания. Всё было просто и невзрачно. На земле валялись самодельные игрушки, вырезанные из дерева фигурки и больше ничего, что бы свидетельствовало о наличии детей.
– Иди, – кивнул ему мужчина в сторону обшарпанных дверей. – Сейчас привяжу Рэйвена и подойду.
Выполняя полученный приказ с неторопливостью перепуганного котёнка, Рене поднялся по ступеням, нерешительно потянув на себя двери.
Смешивая с приятными, фруктовыми ароматами, ветер донёс до Михаэля сильный запах крови, заставляя схватить мальчишку за шиворот, не позволяя пройти дальше.
Подняв на мужчину перепуганный взгляд, Рене мгновенно оцепенел не в состоянии выдержать того ужасающего, хищного взгляда, с которым Михаэль впивался в тёмноту открывшейся комнаты.
– Живо иди к Рэйвену и не отходи от него ни на шаг!
Дождавшись, когда ребёнок выполнит его приказ, демон неторопливо зашел внутрь, закрывая за собой двери.
Узкий темный коридор. Старая, прогнившая древесина. Крохотные комнаты. Многоярусные кровати с тонкими изорванными матрасами, из которых торчала солома. Всё это куда больше напоминало загоны для скота, а уж никак не детские спальни.
Достав метательный нож, Михаэль вошел в столовую, готовясь ко всему возможному.
Пол, стены, стол, варёная редька, овощи, сыр, хлеб и … кровь.
Двадцать человек, сидящих за огромным столом, оказались не просто убиты, а по-настоящему растерзаны. Обезображенные лица не давали возможности определить, как именно они раньше выглядели, и лишь по одежде можно было определить, кто из них кто. Во главе стола сидели несколько разорванных и залитых кровью женщин.
«Сначала убили их, а уже потом взялись за детей, – опустился Михаэль, рассматривая нанесённые раны. – Кровь ещё свежая, а значит, всё случилось не дольше пары часов назад. Как быстро она их всех прикончила. Старшие дети даже со своих мест не встали, а остальные и вовсе смогли отбежать дальше, чем на несколько шагов. Как не посмотри, но так убить мог разве что я…»
– Что?.. Что это?.. – раздался за его спиной голос Рене, заставляя его обернуться.
В первую секунду демону захотелось схватить мальчишку за шкирку и вышвырнуть прочь. Но стоило к нему прикоснуться, как Михаэля всё равно, что током ударило.
– Они…они все… – не удержавшись на обмякших ногах, Рене рухнул на колени, впадая в истерику.
Его истошный плач проник в сознание демона, сжимая виски пронзительной болью.
– Рене… не нужно… – стиснул зубы, пытаясь успокоить мальчишку, и снова крепкий удар пронзил его висок, парализуя тело.
Прислонившись к стене, мужчина начал бороться с непреодолимой потерей сознания, прекрасно понимая, что начинает проигрывать в этой схватке.
Детский плач звенел в пустом доме, сводя Михаэля с ума!
Сидящий на полу мальчишка начал троиться, всё вокруг поплыло и закружилось, не позволяя устоять на ослабших ногах. И только угрожающее рычание, привело Михаэля в чувства, принуждая кинуться к Рене, прикрывая собой.
Острые когти прошлись по его спине с животной жадностью, оставив после себя глубокие порезы. Резко обернувшись, отбрасывая от себя обезображенную женщину, он подтолкнул мальчишку к выходу.
Оскалив обломки пожелтевших зубов, она набросилась на свою жертву, изо всех сил стараясь его укусить. Удержав её бросок, Михаэль попытался отшвырнуть тварь прочь, но оттянув ворот его рубашки, она жадно впилась зубами ему в шею.
Ухватив нежить за длинные волосы, мужчине пришлось отодрать её от себя, пожертвовав целым куском мяса. Отшвырнув тварь к столу с обезображенными трупами, демон быстро достал нож, собираясь перерезать девчонке шею.
Хорошо наточенное лезвие сверкнуло в воздухе, прожигая её кожу «раскаленным» металлом. Вот только, уловив движения своего соперника, она всё-таки успела нанести ему ответный удар. Заставив Михаэля напрячься от впивающихся в живот когтей, тварь умудрилась выскользнуть из его хватки, убегая через окно.
Кинувшись следом, боясь, что она нападёт на мальчишку, демон оказался в пустом дворе.
– Михаэль? – взглянул на мужчину перепуганный Рене, дрожа в истеричном припадке. – Ты хорошо?! Хорошо?! Хорошо?!
– Да, – прикрыл рукой разгрызенную шею, впиваясь в неё пальцами, подгоняя кровь к ране.
«Надо же, эта тварь от меня целый кусок отгрызла. Вот же дикое создание! – мало того, что ему и так приходилось не сладко из-за постоянных приливов, теперь же и вовсе нужно было залечивать раны перед предстоящей охотой. – Забавно… – хищно улыбнулся Михаэль, смотря в пустоту блестящим взглядом. – Как же всё-таки интересно получается!»
– Что делать? – дернул его за дублет мальчик, выбивая зубами безумную чечётку. – Что теперь делать?
– Возвращаться обратно, – поправив одежду, демон усадил Рене на коня, сверля того недовольным взглядом. – А ведь прибудь мы сюда на пару часов раньше, и ты бы превратился в такой же кусок мяса, как и все остальные…
* * *
– Столько убитых за один день… – расстроено покачал головой монах, обводя взглядом пару десятков небольших могил, среди которых стояли возмущенные, плачущие горожане. – Вот уж не думал, что эта тварь окажется настолько продуктивной…
– Слишком продуктивной, – проводила Михаэля цепким взглядам, наблюдая за тем, как пришпорив Рэйвена он направился обратно в собор. – Ещё немного и чаша здравомыслия опустеет, выпуская наружу самого страшного и самого опасного зверя. Начнутся массовые беспорядки и самосуды, в которых горожане начнут убивать всех, кто покажется им хоть немного подозрительным.
– Ты права, девочка. Шартр погибает, и мы ничего не можем с этим сделать.
– Можем, – серьёзно посмотрел на Франциско на монаха. – Всего-то и нужно уничтожить эту бестию.
– Я тоже так думаю, – согласилась с ним Мария. – Если и дальше продолжим определять её природу, то останемся ни с чем. Думаю, стоит закончить бессмысленные догадки и просто убить её к
