жить, не замечая всего того зла, что существует вокруг нас?
– Не знаю. Честно, старик. Не знаю. Как бы часто себя не спрашивал, никак не могу ответить. Такое чувство, что меня раскололи надвое. С одной стороны я совершенно не представляю своей жизни без охоты. Кажется, легче умереть, чем забыть о существовании этих тварей. А с другой, как же мне всё это уже осточертело, – зло прорычал рыцарь, устало потирая глаза. – Так, ладно, что-то я совсем раскис. Как бы то ни было теперь я протектор и не могу оставить тебя, старик.
– Переживаешь о том, каково мне будет без тебя?
– Переживаю, каково будет тому, кто придёт на моё место. Боюсь, беднягу ожидает крайне незавидная участь.
– Вполне возможно, – через силу улыбнулся Хавьер, смотря на сидящего перед ним мужчину.
Мужчину, который, как никто другой, заслужил своё право на по-настоящему счастливую жизнь рядом с любимой женщиной.
– Что-то наших компаньонов долго нет, – набрал полную грудь рыцарь, нетерпеливо выбивая пальцем по деревянному столу. – Пойду, позову их.
Поднявшись, Франциско неспешно вышел в главный зал, явно не ожидая увидеть, ничего подобного.
Взвинченная и разъярённая, Мария напоминая взбешенную цыганку, что была готова испепелить Михаэля одним только взглядом, она со всей силы, наградила его звонкой пощечиной.
Видя стоящего в дверях рыцаря, она поспешно провернулась на носках, выходя на улицу.
– Что случилось? – сухо поинтересовался Франциско у Михаэля.
– Ничего особенного, – спокойно прошел мимо него, направляясь обратно в читальню. – Злится, что я ей в облаве участвовать не позволяю.
*-*-*
– В чём дело? – озадаченно посмотрела Мария на демона, когда они оказались наедине.
– Какого чёрта ты приняла решение без меня?
Не смотря на спокойный тон и безразличное выражение лица, она всем своим естеством ощущала исходящее от него недовольство. Этому мужчине совершенно не нужно было кричать, что бы показать свою злость.
По сути. Чем спокойнее и уравновешенней он казался, тем сильнее у него внутри бурлила холодная ярость.
– У тебя было достаточно времени, чтобы со всем разобраться. Теперь моя очередь.
– Что за ребячество?
– Какое ещё ребячество?! – дернулась, пытаясь избавиться от его руки. – Я всего лишь собираюсь выполнить свою работу.
– И потому ты не слушаешь то, что тебе говорят?
– Не понимаю, к чему ты ведёшь, Михаэль?
– Конечно же, не понимаешь, – усмехнулся тот, качая головой. – Глупая маленькая девочка возомнила себя великой охотницей. Решила сломя голову влезть в то, в чем совершенно не способна разобраться.
– И во что же? Скажи-ка на милость.
– Хватит паясничать, Мария. Мало того что мы понятия не имеем с кем именно имеем дело, так из-за постороннего присутствия ещё и биться придётся в наморднике. Ты не только не сумеешь пробудить Ригард, так еще, и я навряд ли смогу прейти к тебе на помощь.
– И что? – хмыкнула, пожимая плечами. – Это ведь далеко не впервой, когда мне придется бороться без тебя. Когда дело доходит до ведьм, я всегда всё делаю сама! А теперь ты вдруг переживаешь, что со мной что-то может случиться?! Не нужно. Будь добр, и на этот раз уйди куда-нибудь подальше, чтобы я тебя не видела. Уверена от Франциско и то будет куда больше толку! – тут же осеклась Мария.
Если Михаэль поймёт что оказался прав в том, что она не безразлична к рыцарю, на сегодняшней охоте свою голову может потерять не только нежить…
А она не может. Не имеет права рисковать жизнью Франциско. Кем угодно, но только не им!
– Не хочу разочаровывать тебя, Мария, – мгновенно похолодел его взгляд, будто почувствовав, о чём она думает, – но будет лучше, если ты сразу перестанешь питать пустые иллюзии на ваш с Франциско счёт. Нравится тебе это или нет, но я не для того заключил наш контракт, что бы пустить всё это насмарку. Твоя душа. Твоя жизнь. Твоё тело. Уж если кто и может всем этим владеть, то только я и никто больше… – не успел Михаэль договорить, как её рука обожгла его лицо горячей пощечиной.
*-*-*
Уже, наверное, в десятый раз прокрутил у себя в голове этот момент демон, расчленяя его на куски, будто мясник. А ведь он с самого начала знал, что она влюбилась.
Знал. Чувствовал. Опасался…
От одной только мысли во что теперь могла превратиться его Мария становилось до ужаса паскудно.
Едкое чувство разочарования заполнило собой каждый уголок его тела, напоминая прокисшее вино.
Прогорклое… Вязкое…
Сколько сил он в неё вложил. Сколько стараний и времени!
А она всего за несколько дней превратилась в невзрачную, блеклую куклу. Одну из миллионов блуждающих по земле теней…
Его контрактор. Его Мария. Его…
А его ли?
Теперь в ней не было ничего, чем он когда-то восхищался, дорожил, жаждал…
Она забыла всё, что делало её особенной. Стёрла, вырвала из себя, заставляя его смотреть на пустую, бездушную оболочку с лицом той, ради которой он был готов рискнуть собственной жизнью…
– Вот и хорошо, Михаэль, – довольно кивнул монах, – рад, что мы обо всём договорились.
– И о чём же вы договорились, старик? – покосился рыцарь на облокотившегося о стену мужчину.
– О том, как будем действовать ночью.
– Вот как, значит, ты всё-таки согласился на сегодняшнюю облаву. Это хорошие новости.
Ничего не говоря, Михаэль вышел из читальни, неспешно направляясь в свою комнату.
– Нельзя! – послышался за закрытой дверью голос Рене. – Вам туда нельзя!
– Не бойся. Мы сильные и обязательно с ней справимся.
– Нет! Ты не понимаешь! Не понимаешь! – стал голос Рене дрожащим, нервным и, до противного, тонким. – Она страшная! Она убьёт тебя! Как чуть не убила Михаэля! – выпалил Рене до того, как своим появлением Михаэль заставил его забиться в угол, напоминая перепуганного щенка.
– Что? – мгновенно отвлеклась Мария от Ригарда, поднимая на демона сосредоточенный взгляд. – Понятно… ещё одна ложь… Похоже, ещё немного и я начну к ней привыкать.
– Я не лгал, просто не стал, об этом рассказывать, – безучастно проговорил Михаэль, присаживаясь на соседнюю кровать.
– Понятно.
– Думаю, не ошибусь, сказав, что ты стала такой покладистой из-за рыцаря, – пренебрежительно дрогнули губы демона.
– Нет. Из-за твари, на которую мы охотимся, – исподлобья посмотрела на него Мария, ничем не выдавая своего беспокойства. – Такое чувство, что ты специально от меня всё скрываешь. Учти, если с Франциско что-то случится, Хавьер нам так просто этого не оставит. Этот монах знаком с самыми влиятельными людьми Ватикана. Если мы перейдём ему дорогу, всё что было до этого, нам детской забавой покажется.
– Не унижай меня, Мария, – холодно проговорил демон, насквозь пронзая её тяжелым, подавляющим волю взглядом. – Неужели ты считаешь,
