кидаясь вслед за Михаэлем.
Сконцентрировавшись на своём фамильяре, у Марии с трудом получалось за ним поспевать. Чёрная спина демона то и дело исчезала в опустившихся на лес сумерках, теряясь среди густых деревьев.
– Да куда же они подевались?! – не выдержал Франциско. Из-за брони и увесистого меча, бежать с каждой минутой становилось всё тяжелее. – Бежим наугад!
– Не переживай! Догоним! – помчалась ещё быстрей, оставляя рыцаря далеко позади.
Не чувствуй она присутствие своего фамильяра, вполне бы решила что давно уже его потеряла. Но постепенно расстояние между ними начало сокращаться.
Преодолев овраг, скользя по сухой земле, Мария наконец-то вышла к заросшей поляне с поваленной сторожкой, около которой, опустившись на колено, стоял Михаэль.
– Тише, она здесь, – выставил руку демон, заставляя её остановиться. – Не подходите. Она испуганна.
– Испугана?! Эта тварь прямо на наших глазах разорвала с полдюжины людей!
– Этот сброд – полчище осатаневших от страха недоумков, – поморщился демон не скрывая отвращения. – Сами виноваты, что набросились на неё. Девчонка всего лишь защищалась.
– Да о чем ты вообще говоришь?! Совсем что ли рехнулся?!
– Это не на неё мы с вами охотимся. До этого дня она никого не убивала, – голосом надавил Михаэль, заставляя Марию утихомириться. – Пойдёмте. Сами поймете, когда увидите.
Открыв ветхую дверь, мужчина остался стоять на пороге, позволяя Марии заглянуть внутрь.
Какие бы яркие картинки не вырисовывало сейчас её воображение, а этого она точно увидеть не собиралась.
Забившись в самый дальний угол, скуля и плача, перепуганная девчонка меньше всего на свете напоминала ту самую тварь, которая всего несколько минут разорвала на куски стольких людей!
– Не-ет! – испуганно закричала деформированным ртом, пытаясь убежать, но Михаэль успел её перехватить.
Недовольно мыча, извиваясь в его руках она, изо всех сил пыталась вырваться, но его железная хватка, этого не позволяла. Грязная, вонючая, изуродованная, с текущей из пасти слюной и шрамами покрывающими практически всё её тело. Любой другой на его месте даже прикоснуться бы к ней побоялся, а он…
Опустился на землю, успокаивающе ей что-то нашептывал точь в точь, как своей хозяйке после её ночных кошмаров.
– Ты что делаешь? – озадаченно поинтересовалась Мария, наблюдая за ними.
– А разве не видно? Пытаюсь угомонить этого ребёнка. Ну-ну, тише…тише…
К её удивлению, через несколько минут, девчонка и впрямь перестала брыкаться, начиная недовольно мычать. И в этом неразборчивом, утробном мычании было столько боли… отчаяния… и страха, что у Марии невольно подступил ком к горлу.
– Теперь, всё будет хорошо, – взглянул Михаэль в обезображенное лицо девушки, что изо всех сил прижималась к нему, ища защиты. – Не бойся, мы тебя не тронем…
– Может, уже скажешь, что происходит, а то у меня голова кругом идти начинает… – опустилась возле них Мария, совершенно не понимая, что, чёрт возьми, происходит!
– МАРИЯ-Я! – эхом пронесся по лесу крик рыцаря, заставляя её обернуться. – МАРИЯ-Я!
– Идите, – спокойно кивнул демон. – И заберите Франциско с собой. Здесь ему не место.
– Мих…
– Оставьте меч и уходите. Я расскажу вам обо всём сразу как вернусь. Обещаю.
– Хорошо, – нехотя согласилась, уходя на взволнованный голос Франциско. И только после того, как она отошла как можно дальше от сторожки, дала рыцарю о себе знать: – Я тут! Франциско, я тут!
– Чёрт! – кинулся он к ней, хватая за плечи, осматривая в поисках ран. – Ты как? Всё хорошо?
– Не переживай. Я в порядке. Заблудилась немного и только.
– Слава Богу! Я боялся, что с тобой могло что-то случиться, – облегченно выдохнул Франциско, поглаживая ей по раскрасневшемуся лицу.
– Пойдём. Лучше нам тут не оставаться.
– А как же Михаэль?
– Никуда он не денется. Вернётся сразу, как только во всём разберётся.
Глава 8
– Не нужно было его оставлять, – никак не унимаясь Франциско, недовольно расхаживая по соборной читальне в безуспешной попытке хоть немного успокоиться. – Чёрт! Да этот самовлюблённый сукин сын точно умом тронулся!
После случившегося в городе начался настоящий бардак, справляться с которым пришлось практически всем соборным служителям, включая Хавьера.
– Думаю, он знает, что делает, – сделала Мария три щедрых глотка, опуская на стол, пустую кружку. – «По крайней мере, очень на это надеюсь…»
– Знает что делает? – посмотрел Франциско на сидящую за столом девушку, совершенно не понимая, какого чёрта она такая спокойная?! – Это ещё хорошо, что все были настолько перепуганы, что не увидели как Михаэль её спас! Иначе бы нам с Хавьером уже пришлось отбивать тебя у толпы! Зараза, до сих пор не верю, что он так тебя подставил! Для него происходящее всё равно, что игра! – сложил на груди руки, поворачиваясь к вошедшим в комнату священнику и монаху. – Как обстоят дела, старик?
– Хуже не придумаешь, – подошел Хавьер к девушке, пододвигая кружку. – Плесни-ка мне вина, Мартин.
На несколько минут в комнате повисла тишина, которая едва ли помогала успокоиться. Зудящая и липкая, сейчас она наоборот доводила всех до исступления, будто пиявка, высасывая из них абсолютно все соки.
– Если мы сегодня же ничего не сделаем, то после очередного убийства город охватит массовая истерия, – нервно постучал по столу монах. – Люди уже готовы казнить всех подряд. Страже силком пришлось их усмирять, и то только потому, что мы с отцом Паскалем пообещали, что этой ночью всё закончится.
– Закончится, – заставляя заскрипеть громоздкие двери, уверенно констатировал вошедший в читальню Михаэль. – Можете даже не сомневаться.
– Объясниться не хочешь?! – тут же зарычал на него рыцарь, сжимая кулаки. – Что за цирк ты там устроил?! Почему позволил девчонке уйти?! – уже собрался на него накинуться, но увидев в его руке окровавленный меч, остановился. – Ты с ней покончил?
– С одной из них, – присел за стол, не обращая никакого внимания на разъяренного рыцаря.
– С одной? Хочешь сказать тварей несколько?
– Три.
– Допустим, – сухо согласился с ним Хавьер, массируя переносицу. – И с кем же мы имеем дело?
– С химерами.
– Химеры? Никогда ни о чём подобном не слышал. Разве что в мифах древней Греции. Но не уверен, что в них говорилось о той самой химере.
– Ошибаетесь, дорогой монах. Именно о той. Просто на то время люди не имели правильного представления о её природе и силе. Ведь, как не посмотри, но явление это крайне редкое, – закинул Михаэль ногу на ногу, выглядя так, словно ничего серьёзного не случилось. – Если вернуться на пару месяцев назад, оказалось, что в городе с периодичностью в несколько дней, начали пропадать девочки. Некоторых нашли разорванными на куски, а от других даже и того не осталось.
– И? – не сдержался монах. – Может, хватит уже говорить загадками?
– Немного терпения Хавьер, уверен
