которые могли стоить жизни детям.
Например, главным экспертом в команде был назначен доктор Фарти, молодой и очень результативный эксперт. Но его постоянно шпынял детектив Джазвард. Три месяца назад молодой эксперт сделал ошибку в заключении, из-за чего чуть не посадили невиновного кардальца. К счастью, ошибку удалось обнаружить до того, как беднягу взяли под стражу. После того случая Джазвард постоянно цеплялся к экспертам, а Фарти доставалось больше всех. Такое повышенное внимание сильно замедляло работу. Эксперты просто затягивали сдачу отчетов из-за необходимости перепроверять работу по несколько раз, чтобы избежать проблем с Джазвардом.
Варадар пометил, что детектива лучше перевести на другую позицию – в поле он работал гораздо продуктивнее, чем в секторе аналитики. Из аналитиков он также вычеркнул крупного кардальца по имени Лардас. Что тот вообще делал среди аналитиков, Райси так и не понял. Лардас показывал высокую раскрываемость. Когда-то они работали вместе на севере планеты. Вот только такие результаты он давал не благодаря аналитическому уму, а благодаря почти магическим коммуникативным способностям. Широкоплечий, улыбчивый, с величавой короной среди густых рыжих волос, он мог любого разговорить и уговорить работать на него. Поговаривали, что именно у него самая разветвленная сеть доносчиков на Кардале. В офисе ему, как и Джазварду, делать было нечего.
По мере того, как рассказ офицера Ёмси подходил к логическому завершению, Варадар сделал еще несколько перестановок. Малыша Йоту он перевел к аналитикам. На улицах этому тощему ботанику делать было нечего. Всерьез его никто не воспринимал, да и сам Йота побаивался идти на контакт со свидетелями и подозреваемыми. Эту слабость, недопустимую для детективов, он с лихвой компенсировал навыками удаленного поиска. Йота мог найти любой цифровой след, а в современном мире это было неотъемлемой частью расследования.
– У меня все, – офицер Ёмси кивнула и с какой-то надеждой посмотрела на Райси.
Пожалуй, она была единственным членом команды, который находился на своем месте. Правда, что именно делала офицер, Райси не понял, но, по крайней мере, она со всеми была в хороших отношениях и хорошо исполняла указания. Других характеристик в деле офицера Райси не нашел.
– Отлично. Что по этим следам?
Варадар вывел на экран снимок, который был сделан в саду Гастаров, и с удивлением заметил, что команда смотрит на него с легким недоумением.
– Этого снимка нет в деле, – первой среагировала Ёмси.
– Вы наблюдательны, – кивнул Райси и кардали засмущалась. – Это снимки, которые были сделаны вчера утром в саду Гастаров после исчезновения их сына.
– Но его нашли, я слышал, – оживился Джазвард.
– Какая-то неизвестная мисс его вернула. Говорят, туристка, не с Кардала, – тут же подхватил Лардас, еще раз подтверждая теорию Райси, что просиживать штаны в кабинете ему незачем.
– Верно. Показания этой мисс и семьи Гастар позже будут приобщены к делу. Вернемся к следам. Что вы можете о них сказать?
В команде, за исключением экспертов, было 15 офицеров. Варадар внимательно наблюдал за реакцией каждого агента и детектива на свой вопрос. Убрать лишних из команды он не имел полномочий, да и лишаться рабочих рук тоже было глупо с его стороны. Но он хотел создать рабочий костяк.
– Следы аналогичного размера и формы мы находили еще в двух местах, – ожил Йоту и вывел на экран еще несколько фотографий. – Один – у трупа седьмой жертвы, два следа – на месте похищения третьего и восьмого ребенка.
– Что-то еще?
– Да. Можно? – кардали подняла руку. Варадар не понимал такой робости, но сделал скидку на юность офицера и кивнул.
– Эти следы могли появиться просто от прохожих. Места общественные, мы не можем за них цепляться. Тем более, экспертам не удалось установить время, когда они появились.
Варадар перевел взгляд на старшего в команде экспертов – Мэйсона Мври. Он давно знал Райси, поэтому совершенно спокойно ответил:
– Мы сделали проекцию следов, установили марку ботинок, взяли образцы грунта, но установить время, когда след был оставлен, я не могу.
– Мы не могли рассматривать это как прямую улику, когда следы находились на общественной территории. – Джазвард снисходительно посмотрел на Ёмси. – Если в саду Гастаров след от того же ботинка, то это можно смело шить к делу.
– Что по связи между жертвами?
Чем дольше длилось совещание, тем больше белых пятен вырисовывалось. Группа так и не смогла определить, по какому принципу выбирали детей, как преступнику удавалось забирать их и оставаться незамеченными, а главное, зачем это было вообще нужно.
Основной версией оставались действия маньяка: велась работа по подозрительным заключенным, вышедшим на волю на Кардале и в ближайших к планете системах, отслеживание гостей планеты, социальных работников и всех, кто имел хоть какие-то контакты с похищенными детьми. Понятно, что такой огромный круг подозреваемых можно было исследовать бесконечное количество лет. Этого времени у них просто не было. Райси, как мог, пытался найти, за что зацепиться, чтобы сузить поиск, но ничего не получалось.
Через три часа часть группы получила задания и разошлась, а вторая осталась в кабинете продолжать мозговой штурм. На четвертом часу сработал коммуникатор Варадара – он увидел лицо жены на экране. Райси так испугался, что с девушкой что-то могло случиться, что забыл включить приватный режим разговора.
– Мина?! Что-то случилось?! Где Майрад?
– Нет, все хорошо. Я не смогла до него дозвониться, Байрон еще занят, я не помешала?
Райси сделал несколько глубоких вдохов. Он совсем забыл про Мину и теперь, вместо облегчения, его посетило чувство вины за то, что оставил жену одну без внимания. И что она сейчас совсем одна в пустом доме непонятно с какими мыслями.
– Нет. Нет, конечно. Я скоро буду дома.
– Все в порядке. Я просто хотела спросить. Майрад мне разрешил кое-что посмотреть, – в этот момент Мина увидела, что Варадар находится не один в кабинете, и совсем растерялась.
– Тебя не слышат.
– Хорошо. Я читала и смотрела фотографии с мест. И… Ты не знаешь, что это?
Девушка осторожно показала кислотный шар с глазами в нелепых кроссовках размером больше, чем он сам. Варадар несколько раз моргнул. Рисунок показался ему знакомым, но он точно не знал, что это такое.
– Это Флиппи! – Ёмси вдруг оказалась за плечом Варадара.
Кардалец дернулся и вопросительно посмотрел на подчиненную.
– Простите, – кардали засмущалась. – Я не хотела.
– Что за Флиппи?
– Модный персонаж у детей. У меня племянник.
– Хорошо. Сядь. Ждите меня здесь.
Варадар поспешил выйти из кабинета. Мина покраснела – ей было неловко, что она позвонила детективу из-за такого пустяка. Но еще более неловко ей было видеть рядом с ним кардали.
– Прости. Это Флиппи –
